Questa domenica, 21 agosto, è stato il 180° anniversario della ribellione degli schiavi guidata dal Rev. Nat Turner in Virginia.
Nato in schiavitù il 2 ottobre 1800, Turner sviluppò due caratteristiche che lo avrebbero spinto a guidare un'insurrezione: abilità di alfabetizzazione e un fervore basato sulla religione contro la schiavitù.
Nella maggior parte degli stati del sud era contro la legge insegnare a leggere agli schiavi. Ma il figlio del maestro di Turner glielo insegnò comunque, e questo permise a Turner di studiare la Bibbia e di portare la propria interpretazione dei suoi insegnamenti riguardanti la schiavitù e la liberazione.
Affermò che Dio gli aveva dato diversi segni per condurre uno sforzo per rovesciare la schiavitù. Credendo di eseguire la parola di Dio, Turner arruolò quanti più schiavi possibile per uccidere quanti più bianchi possibile, comprese donne, bambini e anziani.
Per diversi giorni, Turner e la sua banda di 60-70 schiavi andarono di fattoria in fattoria uccidendo quanti più bianchi potevano, anche se secondo quanto riferito c'erano alcuni bianchi molto poveri che furono risparmiati. Alla fine, una banda bianca riuscì a reprimere la ribellione.
Turner e la sua strategia di rivolta di massa degli schiavi e di uccisione dei bianchi rappresentarono una tale minaccia per il sistema che non fu semplicemente impiccato, ma il suo corpo fu scuoiato e fatto a pezzi. Ad oggi, non si sa dove si trovino le parti del suo corpo.
Turner non è stata l'unica vittima di una vendetta a sangue freddo. I bianchi si vendicarono anche lanciandosi in una serie di massacri, uccidendo centinaia di neri liberi e schiavi.
Molti storici citano la rivolta di Turner come un punto di svolta nel discorso nazionale sulla schiavitù. Per molti attivisti contro la schiavitù nel Nord, la ribellione ha sottolineato l’instabilità permanente del sistema schiavista e la sua natura insostenibile. I proprietari di schiavi del sud raddoppiarono le loro azioni e imposero condizioni ancora più dure agli schiavi, maggiori restrizioni ai neri che erano “liberi” e un’assoluta intolleranza per i bianchi che mettevano in discussione l’istituzione.
La ribellione di Turner prefigurò la guerra civile, che costò 600,000 vite, mentre il Sud cercava inutilmente e disperatamente di mantenere il sistema schiavistico.
Anche se oggi la situazione è diversa, in molte parti del mondo milioni di persone si stanno ribellando contro un dominio oppressivo. Altri milioni di persone languiscono in un ordine economico globalizzato. I sistemi sociali che non sono riusciti ad affrontare le lamentele sentite da milioni di persone si troveranno inevitabilmente ad affrontare le stesse forze che hanno spinto Turner al suo atto di disperazione, frustrazione e violenza.
Le situazioni estreme generano risultati estremi. E la violenza non avviene mai al di fuori di un contesto storico e sociale. Gli americani non dovrebbero dimenticare la nostra storia di rivolte e rivolte in nome della giustizia, molte delle quali includevano la violenza. La lotta contro la schiavitù è stata contestata non solo da postulanti pacifici e scrittori radicali, ma anche da azioni che cercavano di rispondere allo spargimento di sangue della schiavitù creandone di proprie.
La schiavitù era un sistema che poteva esistere solo attraverso la violenza più brutale e spietata immaginabile. Nat Turner lo sapeva bene.
Clarence Lusane è direttore del programma/professore associato presso il Programma di studi comparativi e regionali della School of International Service dell'American University. Lo ha scritto per Progressive Media Project, una fonte di commenti liberali su questioni nazionali e internazionali; è affiliato alla rivista The Progressive. Lusane è autrice di molti libri, tra cui LA STORIA NERA DELLA CASA BIANCA, pubblicato nella serie Open Media da City Lights Books, www.citylights.com.
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