Scritto con Ramor Ryan dal Messico
Le comunità zapoteche chiedono ai geografi di lasciare Oaxaca; I geografi statunitensi chiedono indagini
Un professore dell'Università del Kansas è sotto accusa un progetto di mappatura in Messico, parzialmente finanziato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, poiché i colleghi nel campo della geografia chiedono un’indagine, mentre la crescente opposizione locale al progetto lo lascia in pericolo.
Il professor Peter Herlihy, geografo capo di Messico indiano, un progetto di mappatura partecipativa presumibilmente inteso a dare potere alle popolazioni in gran parte indigene di Oaxaca, in Messico, alla luce delle riforme fondiarie attuate negli anni '1990 per promuovere la privatizzazione, è stato accusato di violare le norme etiche del settore e di utilizzare la borsa di studio come strumento per la raccolta di informazioni per il governo degli Stati Uniti.
"La questione fondamentale è che sono stati accusati di aver raccolto dati sensibili con finanziamenti dell'intelligence militare statunitense (e con ogni probabilità hanno condiviso tali dati con l'intelligence militare statunitense), senza indicare la fonte dei loro fondi e i piani per l'utilizzo dei dati nelle loro ricerche soggetti al momento di ottenere il consenso", ha affermato il professor Joel Wainwright della Ohio State University.
Wainwright e il collega professor Joe Bryan dell'Università del Colorado-Boulder, entrambi geografi, hanno scritto insieme una lettera il 15 marzo al presidente e al vicepresidente della Associazione dei geografi americani (AAG) chiedendo "un'indagine su una potenziale violazione delle norme etiche della nostra professione".
I due professori di geografia furono costretti a scrivere la lettera dopo averla letta comunicato inviato a gennaio dall'Unione delle Organizzazioni della Sierra Juárez di Oaxaca (UNOSJO) sostenendo che il Prof. Herlihy non aveva rivelato i finanziamenti e i rapporti forniti dall'Ufficio di Studi Militari Esteri, un centro di ricerca focalizzato sulla controinsurrezione che gestisce anche il controverso Sistema del terreno umano in Iraq e Afghanistan dove antropologi erano integrati con unità militari per condurre ricerche per far avanzare gli obiettivi militari statunitensi, un programma il Associazione antropologica americana denunciato.
México Indígena fa parte di un programma più ampio chiamato Spedizioni degli arcieri, un progetto ideato dal collega di Herlihy e professore dell'Università del Kansas, il dottor Jerome Dobson, che mira a inviare geografi in tutto il mondo per condurre ricerche sul campo nel tentativo di migliorare le capacità di raccolta di informazioni di Washington. L’AAG ha tenuto la sua riunione annuale a marzo a Las Vegas ma non ha risposto alla lettera (ora firmata da più di 50 persone) che chiedeva un’indagine. L’AAG ha deciso di formare una task force per rivedere ed eventualmente modificare la Dichiarazione etica dell’organizzazione.
"Quando non si dice alle persone che appartengono a un gruppo emarginato dal punto di vista razziale o economico che si sta svolgendo una ricerca finanziata dai militari e che ha un impatto diretto su potenziali attività militari, questo è sfruttamento. Non solo si trattano le popolazioni emarginate come oggetti di ricerca piuttosto che come soggetti politici, li espone anche a un rischio considerevole di ritorsioni politiche e persino di danni fisici", ha affermato Bryan dell'Università del Colorado.
Bryan e Wainwright hanno scritto a lettera di follow-up il 14 aprile in merito alla decisione dell’AAG di formare una task force. In esso chiedono all'AAG di indagare:
"(1) la prova che [il professor] Herlihy ha rivelato la sua fonte di finanziamento al momento dell'ottenimento del consenso; (2) la misura in cui la FMSO ha modellato il progetto della ricerca stessa; e (3) la misura in cui [il professor] Herlihy ha reso disponibili i risultati della ricerca al personale FMSO."
Il gruppo specializzato sulle popolazioni indigene dell’AAG ha inviato una lettera al comitato esecutivo dell’organizzazione approvando la lettera di Bryan e Wainwright. La lettera dell'IPSG afferma: "Abbiamo intrapreso questa azione dopo aver ricevuto la dichiarazione del 17 marzo da parte dell'autorità municipale della comunità Oaxaca di San Miguel Tiltepec [qualcosa citato da Bryan e Wainwright], in cui affermava di non essere stata pienamente informata del coinvolgimento di FMSO, e chiamava al gruppo di ricerca di "cessare e desistere" e restituire i dati del progetto." I co-presidenti dell'IPSG che hanno scritto la lettera hanno anche chiesto che l'AAG "approvi una risoluzione che raccomanda vivamente che l'Università del Kansas conduca un'indagine sul progetto Bowman Expeditions / México Indígena, come parte del suo processo di revisione istituzionale... [perché] Stabilire il La verità dovrebbe essere accolta favorevolmente da tutte le parti coinvolte nel dibattito."
Lasciamo che le comunità parlino da sole
Il tanto atteso comunicato della comunità zapoteca di Tiltepec è stato reso pubblico il 17 marzo. Come 'fiore all'occhiello' del progetto México Indígena a Oaxaca, dove un'indagine cartografica 'riuscitata' dei terreni della comunità era stata supervisionata con la piena partecipazione del comunità e i risultati pubblicati sul sito web México Indígena. Il professor Dobson, nella sua lettera intitolata "Lasciate che gli indigeni di Oaxaca parlino da soli", ha riferito che "[Il Comisariado di Tiltepec] ha affermato di essere molto soddisfatto dei risultati, in particolare delle mappe, e ha chiesto al team di continuare a lavorare con la comunità".
Ma quando la comunità in questione hanno parlato da soli, era per ripudiare il Messico Indígena.
"Noi cittadini della comunità di San Miguel Tiltepec, attraverso la nostra Autorità Municipale e Commissario ai Beni Comunali, desideriamo farvi conoscere la nostra posizione riguardo ad un progetto investigativo chiamato México Indígena, iniziato nel 2006 e terminato nel luglio del 2008, che ha prodotto una mappa contenente informazioni riguardanti i nomi dei luoghi e altre informazioni culturali e geografiche fornite da persone nella nostra comunità... Le informazioni sono state diffuse in diversi mezzi di informazione e su Internet, sostenendo che la nostra comunità è d'accordo con i risultati dell'indagine, quando noi "Non eravamo nemmeno a conoscenza di ciò che stava accadendo. Queste dichiarazioni sono state fatte dai ricercatori del progetto México Indígena (Peter Herlihy) e dal presidente dell'American Geographic Society, Jerome Dobson. Per le ragioni sopra esposte, vogliamo esprimere perfettamente il nostro disaccordo chiaro per quanto riguarda l'indagine condotta nella nostra comunità poiché non siamo mai stati debitamente informati sui veri scopi del progetto, sugli usi delle informazioni fornite o sulle fonti di finanziamento."
In questo colpo devastante al progetto México Indígena, la comunità continua a chiedere che México Indígena, l'American Geographic Society, l'Ufficio di Studi Militari Esteri (FMSO) dell'Esercito degli Stati Uniti, l'Università Autonoma di San Luis Potosí e l'Università di Il Kansas, così come tutte le altre agenzie "la cui partecipazione non è giunta alla nostra attenzione", restituiscono le mappe alla comunità, distruggono tutte le informazioni sulla comunità in loro possesso e rimuovono le mappe dal loro sito web. Chiedono anche pubbliche scuse “per aver violato i nostri diritti di popoli indigeni e per aver violato le stesse norme che figurano nel Codice Etico dell'American Geographic Society che voi professate di rispettare”.
Un mese dopo, le mappe di Tiltepec sono ancora online sul sito México Indígena, e né Dobson, né Herlihy né México Indígena hanno risposto. Non sono state ancora rilasciate scuse.
A causa del furore che ha suscitato la controversia, la questione è stata affrontata a livello nazionale. Il deputato dell'opposizione Carlos Martinez Martinez del PRD e rappresentante di Guelatao, Oaxaca, ha sollevato la questione da discutere nel Congresso messicano, chiedendo che il progetto México Indígena venga indagato a livello federale.
Tornato negli Stati Uniti, il professor Jerome Dobson tentò di farsi eleggere presidente dell'Associazione dei geografi americani (AAG) alla sua conferenza annuale a Las Vegas, Nevada.
Interrogato sulla questione della richiesta di Tiltepec a México Indígena di "cessare, desistere e restituire i dati", la risposta di Dobson è stata evasiva, scaricando la responsabilità su Peter Herlihy.
"Sono stato in alcuni villaggi, non a Tiltepec. Non ho alcun dubbio che la gente sapesse da dove provenivano i finanziamenti, questo è stato chiaramente comunicato alle persone chiave - vogliono dirlo adesso, a quanto pare no... Quindi sono proprio perplesso sul perché si sia arrivati a questo punto, so che le accuse iniziali di Aldo Gonzales erano false... ho visto il video della conferenza stampa della discussione del commissario di Tiltepec ma so anche cosa è stato succedendo quando eravamo lì e Peter era lì... so che ci si può fidare di Peter, quindi se l'ha detto, ci credo."
L’AAG ha respinto la candidatura alla presidenza di Dobson.
"Questa questione è un momento decisivo per l'AAG e per la geografia e i geografi degli Stati Uniti in generale", ha scritto l'Indigenous Peoples Specialty Group, mettendo in prospettiva la gravità della situazione. "La nostra reputazione è ora in gioco in molte comunità indigene. L'AAG non dovrebbe essere visto come se faccia poco per affrontare le loro legittime preoccupazioni, in un momento in cui il mondo intero sta guardando".
Per l’IPSG, questo è un primo passo fondamentale per affrontare le oscure relazioni passate della geografia con le popolazioni indigene e, si spera, un inizio verso la costruzione di un presente e di un futuro migliori.
Nel frattempo, a Oaxaca, i rappresentanti delle comunità zapoteche colpite e la loro ONG UNOSJO residente sono sollevati dal fatto che la loro voce venga ascoltata.
"È fantastico che queste cose stiano finalmente diventando di pubblico dominio, soprattutto negli Stati Uniti", ha detto Juan Perez Luna, "È una grande notizia che abbiano votato contro Dobson in quella riunione dell'AAG e che non sia stato ricompensato per aver mentito al mondo. Ma questa non è ancora finita."
Cyril Mychalejko è redattore presso www.UpsideDownWorld.org. Ramor Ryan è un giornalista irlandese con sede a Chiapas, in Messico, autore di Clandestines: the Pirate Journals of an Irish Exile (AK Press, 2006).
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