Meta è nei guai con i tribunali keniani dopo che tre cause intentate contro di lei nell'ultimo anno hanno evidenziato la sua riluttanza a collaborare con il lavoro organizzato per ottenere migliori condizioni di lavoro.
Lo scorso dicembre, due ricercatori etiopi hanno intentato una causa contro Meta, la società madre di Facebook, per non aver moderato adeguatamente i contenuti estremi e violenti durante la guerra del Tigray in corso, un devastante conflitto interno in Etiopia che da allora ha provocato la morte di oltre seicento persone.
I ricercatori, Fisseha Tekle e Abrham Meareg, hanno intentato una causa nella capitale Nairobi, in Kenya, dove ha sede l'attività di moderazione dei contenuti di Meta. Meareg ha fatto causa perché suo padre, il professor Meareg Amare Abrha, è stato assassinato dopo che la sua identità e la sua posizione erano state cancellate su Facebook durante la conseguente guerra di informazioni online del conflitto.
Un tribunale di Nairobi ha concesso loro il permesso di servire Meta presso la sua sede in California dopo che non è riuscito a localizzare alcun ufficio fisico nel paese. Questo perché Meta utilizza una società terza chiamata Sama per impiegare circa 150 lavoratori remoti intorno a Nairobi per moderare i contenuti dall'Africa orientale alla punta sudafricana, un'area che comprende quasi cinquecento milioni di persone.
I firmatari hanno chiesto a Meta di porre fine all’odio virale su Facebook, di aumentare la revisione e la moderazione dei contenuti in un vero e proprio centro di uffici in Kenya e di creare un fondo di compensazione di 1.6 miliardi di dollari.
Cinque mesi dopo, Meta è stata nuovamente citata in giudizio da Daniel Motaung, un ex moderatore di contenuti in subappalto presso Sama. Motaung sostiene di essere stato licenziato da Sama dopo i suoi tentativi di sindacalizzare i moderatori, intentando causa ad entrambe le società per "lavoro forzato, sfruttamento, tratta di esseri umani, rapporti di lavoro ingiusti, distruzione dei sindacati e incapacità di fornire salute mentale 'adeguata' e supporto psicosociale".
Meta ha reagito in tribunale, chiedendo che il suo nome fosse rimosso dalla causa perché Motaung non era un dipendente di Meta, ma piuttosto di Sama. I tribunali kenioti non sono d'accordo, affermando che esisteva un caso, indicando la probabilità che Sama fosse stata fondata esclusivamente per fornire a Meta moderatori di contenuti in modo che potesse conformarsi e operare attraverso vari mercati in Africa. Da allora Meta ha presentato ricorso.
Il caso ha suscitato una piccola ondata nella stampa americana mainstream, dove la copertura dei movimenti sindacali in Africa è quasi sempre relegata al Sud Africa, se non del tutto. La storia di Motaung è stata evidenziata in molti posti, inclusa la rivista dell'establishment Ora, che chiamava gli uffici di moderazione dei contenuti in Kenya "lo sfruttamento africano di Facebook".
E ora il mese scorso, una terza causa nei tribunali kenioti ha affermato che Meta, Sama e un altro subappaltatore di revisione dei contenuti chiamato Majorel hanno licenziato illegalmente e inserito nella lista nera 183 dipendenti. I firmatari hanno affermato che Sama ha ridotto la propria attività di moderazione dei contenuti (probabilmente come risposta agli sforzi di sindacalizzazione) in modo che Meta potesse utilizzare Majorel con sede in Lussemburgo e ha incaricato Majorel di inserire nella lista nera individui specifici che erano appena stati licenziati da Sama.
Nonostante gli sforzi di Meta per essere destituito dalla causa, in aprile i tribunali kenioti hanno nuovamente concordato di sì competenza a conoscere delle controversie su “questioni di presunto licenziamento illegale e ingiusto per motivi di licenziamento” e che aveva il potere “di far rispettare la presunta violazione dei diritti umani e delle libertà fondamentali” da parte di Meta, Sama e Majorel.
Anche se Meta potesse sostenere di non avere legami concreti con le società subappaltatrici in Kenya che operano per suo conto, è chiaro che la società di social media non ha intenzione di rafforzare le sue operazioni di moderazione dei contenuti nel paese.
“Non c’è abbastanza moderazione al di fuori degli Stati Uniti anglofoni e dell’Europa occidentale – e sia i lavoratori che gli utenti dei social media pagano un prezzo alto. La moderazione dei contenuti di Facebook a Nairobi copre circa cinquecento milioni di persone, ma dei circa 15,000 moderatori di contenuti di Facebook nel mondo, solo circa 260 di loro lavorano a Nairobi. Confrontatelo con le migliaia di moderatori che lavorano negli Stati Uniti ed è chiaro quali mercati linguistici e persone valorizzi Mark Zuckerberg", ha affermato Martha Dark, fondatrice e direttrice di Digitale, un'organizzazione no-profit per la giustizia tecnologica con sede a Londra.
Pur avendo sede nel Regno Unito, Foxglove lavora a livello internazionale e collabora con le persone, sostenendo questi tre casi contro Meta in Kenya. E non si fermano solo a Meta: “Abbiamo gli occhi puntati su altre aziende tecnologiche di sfruttamento, da Amazon a TikTok”, ha detto Dark.
Nel 2020, Meta ha accettato di pagare l'assistenza sanitaria mentale ai dipendenti americani in a riconoscimento storico dell’angoscia mentale e del prezzo che la moderazione dei contenuti impone alla sua forza lavoro. Un accordo in un tribunale di San Mateo, in California, ha aperto la strada a un pacchetto di risarcimenti da 52 milioni di dollari per gli ex dipendenti e per quelli attuali per alleviare i problemi di salute mentale che hanno sviluppato sul posto di lavoro.
Nel 2022, un giudice della California ha approvato 85 milioni di dollari in un secondo insediamento tra Facebook e più di diecimila moderatori di contenuti che avevano accusato l'azienda di non averli protetti dai danni psicologici derivanti dalle immagini e dai video estremi incontrati nella moderazione dei contenuti.
Ma in Africa? Non così in fretta.
Il costo per aumentare la moderazione dei contenuti in Kenya, anche attraverso le sue stesse società di subappalto, sarebbe stato una goccia nel mare per Meta. I moderatori in Kenya guadagnano circa 2 dollari l'ora, mentre negli Stati Uniti i moderatori guadagnano tra i 15 e i 16 dollari l'ora. Lavorando attraverso aziende appaltatrici, Meta è immune dal dover pagare l’assistenza sanitaria o il trasporto dei lavoratori, persino i pasti giornalieri e l’intrattenimento, che sono servizi che la maggior parte dei suoi dipendenti a tempo pieno in tutto il mondo non solo apprezzano ma si aspettano.
La costante esposizione alla violenza – video di omicidi, torture e stupri – incide abbastanza sulla psiche umana. Ma oltre a ciò, questi moderatori residenti in Kenya affrontano le ulteriori difficoltà di nutrire le loro famiglie e pagare le bollette con uno stipendio di 16 dollari al giorno. Per i non keniani è ancora più terribile, poiché si trovano di fronte a una scelta precaria: continuare a fare questo lavoro pericoloso o rischiare di perdere il permesso di lavoro e di lasciare il paese, forse addirittura di tornare nel conflitto da cui sono fuggiti.
“Facebook potrebbe scegliere di assumere direttamente i moderatori invece di affidarli ad aziende come Sama in Kenya o Accenture negli Stati Uniti. Potrebbero offrire loro la stessa retribuzione, benefici e copertura per la salute mentale dei dipendenti di Facebook a Menlo Park", ha affermato Dark:
L'importanza del lavoro dei moderatori per le operazioni quotidiane di Facebook non è in dubbio. La domanda, invece, è: perché Mark Zuckerberg rifiuta di riconoscere il ruolo vitale dei moderatori nel generare gli enormi ricavi di Facebook? Non vediamo altra ragione se non l’avidità.
Queste tre cause, insieme alle apparizioni di Motaung sulla stampa internazionale a seguito della repressione contro il suo nascente sindacato per organizzare migliori retribuzioni e condizioni di lavoro, hanno creato una sorta di Effetto Streisand per Meta.
Il tentativo dell'azienda di manovrare e imbrogliare l'organizzazione del lavoro in una parte del mondo dove certamente non si aspettavano che ciò accadesse, ha solo portato l'attenzione politica e della stampa sulla continua situazione difficile dei moderatori di contenuti in Kenya.
Organizzazioni come Foxglove sperano che questo abbia ripercussioni nel mondo dei social media.
“Ovunque si trovino, questi lavoratori critici non ricevono il valore e il rispetto che meritano, ma queste persone chiedono il loro valore. L’uno-due derivante dalla decisione di formare questo sindacato – insieme alla causa in lotta per il proprio lavoro – potrebbe creare due potenti precedenti e, si spera, modelli per altri lavoratori che combattono lo sfruttamento da parte delle Big Tech in tutto il mondo”, ha concluso Dark.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni