Nell'ultima settimana ho ricevuto email di gruppo entusiaste che parlavano di un nuovo social network. All'inizio non ci ho prestato troppa attenzione, ma dopo aver visto che questo era davvero il trending topic della settimana negli ambienti femminili, ho deciso di scaricarlo per capire di cosa si tratta. Lulu è un'app progettata esclusivamente per le donne per recensire in modo anonimo gli uomini in base alle loro caratteristiche come aspetto, buone maniere e abitudini di spesa.
Un'utente Facebook scarica Lulu sul suo cellulare che la collega automaticamente al suo account Facebook, recuperando i dati di tutti i suoi amici maschi. La prossima cosa che vedi è l'immagine del profilo Facebook e il nome dei tuoi amici maschi con le valutazioni precedenti che hanno ricevuto da altre donne. È qui che le cose si complicano. Le persone possono creare una valutazione di Lulu per qualsiasi amico maschio nella loro lista senza che lo sappiano e, a meno che la persona non avesse qualche conoscenza dei social media, non avrebbe idea dell'esistenza di un profilo Lulu su di lui.
Luluvise è la società che ha creato l'app ed è stata lanciata nel dicembre 2011 dal CEO Alexandra Chong. Chong ha una laurea in giurisprudenza presso la London School of Economics ed è stato in precedenza responsabile globale del marketing e delle pubbliche relazioni per Upstream, una delle più grandi società di mobile marketing al mondo. Non c’è dubbio che Chong abbia una vena imprenditoriale.
Durante la fase di test, Chong ha focalizzato l'obiettivo dei social media e ha reclutato ragazze di confraternite nei campus statunitensi per il lancio. Ha incoraggiato le ragazze a utilizzare l'app in cambio della possibilità di vincere uno stage presso Luluvise. Il design linguistico e visivo dell'app è visibilmente influenzato dalla cultura delle confraternite statunitensi. Poco dopo il test, Chong è riuscito a ottenere finanziamenti da Yuri Miller (uno dei primi investitori di Facebook) e dai cofondatori di Jawbone.
Il femminismo è andato storto
Anche se Chong sostiene che Lulu è a favore dell’emancipazione femminile, è ovvio che lei è molto meno interessata a un programma femminista che a un modo per monetizzare i problemi delle relazioni umane. Luluvise afferma con disinvoltura che la sua missione è liberare il valore dei discorsi tra ragazze e consentire alle ragazze di prendere decisioni più intelligenti su argomenti che vanno dalle relazioni alla bellezza e alla salute. La realtà è ben lontana da ciò.
Gli spunti visivi, con hashtag rosa e immagini di ragazze che ridono insieme in modo da suggerire "chiacchiere tra ragazze", si uniscono per creare un club sociale per donne in stile Gossip Girl. Con un gruppo di ex arrabbiati che accedono per esporre tutti i punti negativi di un uomo, il sito non solo si trasforma in un focolaio di pettegolezzi dannosi, ma anche una piattaforma di grave bullismo e degrado di persone che spesso non sono consapevoli della situazione. Nella migliore delle ipotesi, l’app è un tentativo fallito di creare una falsa narrativa del potere femminile e, nel peggiore dei casi, una caccia pubblica alle streghe.
Inutile dire che l'affidabilità delle valutazioni di Lulu è altamente discutibile. Il motivo o la motivazione per accedere all'app in primo luogo è un buon indicatore. La maggior parte delle donne valutano negativamente le loro precedenti relazioni: la vendetta sembra svolgere un ruolo importante nella spinta del social network. Ci sono quelle che valutano i loro attuali fidanzati o gli uomini a cui sono interessati in modo diffamatorio, così che le altre donne siano scoraggiate a contattarle. Inoltre, le recensioni sono anonime, il che significa che le donne possono scrivere quello che vogliono senza timore di essere scoperte.
Il modo in cui funziona l'app è attraverso un sistema di valutazione eccessivamente semplicistico che consente alle donne di scegliere da un elenco di hashtag negativi e positivi che poi appaiono sui profili degli uomini affinché tutti gli altri possano vederli. Quelli positivi vanno da #MomsLoveHim, #AlwaysPays, a #TallDarkAndHandsome, e quelli negativi da #TemperTantrums, #ForgotHisWallet, a #NapoleonComplex. Gli hashtag alquanto insensati non solo non riescono a fornire una descrizione reale di una persona, ma sono anche rinforzi offensivi di stereotipi di genere negativi.
In una recensione pungentemente negativa del social network, il Ardesia ha richiamato l'attenzione sul problema della sessualizzazione pubblica degli uomini: "Ogni donna che è stata chiamata in giro da uno sconosciuto per strada lo sa: i commenti sessuali sgraditi non sono un complimento, è una molestia". Inutile dire che sottoporre gli uomini a un’esposizione pubblica senza il loro consenso o conoscenza è ben lontano da qualsiasi approccio femminista.
Problemi di privacy
Forse ancora più preoccupanti del falso femminismo sono i problemi di privacy estremamente discutibili dell’app. L'app non è consensuale, il che significa che se hai un amico in rete i tuoi dati verranno automaticamente recuperati tramite il suo account Facebook. Per evitare ciò, dovresti modificare le impostazioni dell'app Facebook in una molto conservativa, un compito complicato che la maggior parte degli utenti non sa come eseguire. Oltre a raccogliere i tuoi dati, ovvero tutto ciò che hai su Facebook che non sia soggetto a rigide impostazioni sulla privacy, Lulu si riserva anche il diritto di condividere alcune parti dei tuoi dati con terze parti. In altre parole, Lulu a un certo punto può vendere i tuoi dati, inclusa la tua valutazione Lulu e gli hashtag, a terzi.
Sembra che Chong e i suoi colleghi siano riusciti a sintetizzare tutti i problemi della moderna società occidentale in un’app e a commercializzarla come emancipazione femminile. Lulu racchiude tutte le negatività della generazione degli hashtag; semplificazione eccessiva, volgarizzazione, mancanza di empatia e collasso della privacy.
Oggi, per eliminare la confusione, siamo scoraggiati dall’essere sofisticati con le nostre parole e incoraggiati a inventare frasi di marketing accattivanti. La "generazione degli hashtag" non è solo semplicistica, è anche crudele. Abbiamo perso la nostra empatia dietro le armature degli schermi dei nostri computer. Siamo troppo a disagio di persona e troppo a nostro agio su Internet. Questa è la generazione in cui il bullismo e lo outing sono incoraggiati in nome della trasparenza.
Gli effetti di quello che forse potremmo definire uno dei maggiori problemi odierni con gli adolescenti, vale a dire il cyberbullismo, sono fin troppo ben documentati. Abbiamo assistito a segnalazioni di giovani che si sono suicidati dopo essere stati vittime di bullismo su Facebook o dopo aver fatto trapelare foto compromettenti su Internet. Infine, cosa si dice sulla società quando iniziamo a vedere app che monetizzano questi principi crudeli, gli stessi che spingono le vittime alla depressione e al suicidio? Forse è giunto il momento di mettere in discussione ciò che viene considerato un comportamento sociale accettabile sia online che offline.
Pubblico globale?
Dopo il suo lancio privato nelle confraternite statunitensi, è stato riferito che un quarto di tutte le studentesse universitarie negli Stati Uniti usano Lulu. Questi sono indicatori inquietanti di quanto le giovani generazioni negli Stati Uniti stiano prendendo la nuova frenesia dei social media. Proprio la scorsa settimana, l’app è stata lanciata anche in Brasile, facendo rapidamente tendenza nelle notizie e nel passaparola.
Se lanciata a livello globale, la ricezione di Lulu in altre culture rimane poco chiara. A questo punto, sembra un fenomeno occidentale essenzialmente della classe media bianca. È disponibile solo in inglese e utilizza slang comprensibili solo ai giovani americani. Tuttavia, considerando la velocità con cui le informazioni e le tendenze su Internet viaggiano in tutto il mondo, è probabile che i creatori di Lulu potrebbero iniziare a esplorare nuovi adattamenti culturali nei diversi continenti.
Ad esempio, il discorso sulle sorelle sorelle potrebbe piacere ai giovani in Turchia? Oppure i creatori di Lulu escogiterebbero nuovi modi per adattare localmente il social network per adattarlo alle diverse sensibilità culturali? Vedremo nei prossimi mesi se, effettivamente, l'approccio amaro di Lulu troverà pubblico anche nelle società non occidentali.
Zeynep Zileli Rabanea è una scrittrice e analista specializzata in cultura, media e comunicazione, attualmente residente a San Paolo.
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