Il 6 gennaio 2023, due anni dopo l’occupazione dell’estrema destra del Campidoglio degli Stati Uniti, il governatore della Florida Ron DeSantis ha annunciato che avrebbe nominato Christopher Rufo nel consiglio di amministrazione del New College of Florida. Rufo è stato uno dei principali architetti dello sforzo repubblicano di suscitare una frenesia pubblica intorno alla “teoria critica della razza”, trasformando il termine in un fischietto di destra per qualsiasi tentativo di insegnare la realtà del razzismo e della storia degli Stati Uniti. Il suo ingresso formale nell’amministrazione universitaria ha segnato un’escalation nell’assalto della destra alle scuole. Circa un mese dopo la sua nomina, Rufo ha descritto le sue nuove tattiche nello sforzo continuo di eliminare le scuole di pensiero progressista. La sua guida al “linguaggio persuasivo per la lotta contro la burocrazia del DEI” includeva termini come “giuramento di fedeltà politica”, “programmi di segregazione razziale”, “discriminazione attiva nelle assunzioni”, “attivismo sotto forma di borsa di studio” e “atteggiamento di sinistra”. ideologia razzista” (una delle preferite di Rufo). Il terreno su cui si sono concentrati gli attacchi alla “teoria critica della razza”, che hanno travolto i consigli scolastici locali e arruolarono privati cittadini nei loro sforzi, ora include un attacco frontale ai dipendenti, alla governance della scuola e altro ancora.
Il fatto che Rufo possa esporre letteralmente il suo programma – come spesso fa tramite Twitter – ricorda il suo successo. COME abbiamo avvertito in Truthout quasi due anni fa, l’assalto repubblicano alla cosiddetta teoria critica della razza era un mezzo per indurre il panico morale, mobilitare una base elettorale e ottenere il controllo su una delle ultime istituzioni finanziate con fondi pubblici: le scuole. Ciò, abbiamo suggerito, è stato particolarmente tragico perché le scuole non erano già un’utopia, avendo sopportato a lungo il peso dell’ira di destra e dei tagli di bilancio neoliberisti. Abbiamo anche avvertito che i mezzi di resistenza dovevano essere un’organizzazione di base, coalitiva e su più fronti. Contro un Comitato Nazionale Democratico che sembrava contento di ridurre le sue perdite negli stati del Sud e del Midwest – dove le perdite, vale la pena notare, colpiscono persone reali – abbiamo insistito sul fatto che il rafforzamento della forza repubblicana richiedeva sforzi politici rinvigoriti per dare potere alle autorità locali. leader che si oppongono alle piattaforme educative conservatrici per reinvestire e trasformare le loro scuole.
Da allora, gran parte di ciò che temevamo si è avverato: le legislature statali che erano già a maggioranza repubblicana hanno rafforzato il loro dominio, hanno elaborato mappe elettorali che hanno rafforzato la loro forza e hanno stabilito carta bianca. In tutto il paese, i governi statali di destra hanno elaborato progetti di legge che istituiscono una censura diffusa e la ristrutturazione delle scuole pubbliche. Ciò include il divieto di libri, la sorveglianza dei dipendenti scolastici, la riorganizzazione dei consigli scolastici e altro ancora. Comprende anche progetti di legge attualmente in corso in Texas, Utah, West Virginia, Iowa e Florida che cercano di vietare le dichiarazioni sulla diversità; definanziare le iniziative relative a diversità, equità e inclusione (DEI); e proibire la “teoria radicale del genere” (a sua volta correlata alla falsa rappresentazione della “teoria critica della razza” e parte del panico anti-trans che attanaglia brutalmente le legislature statali controllate dai repubblicani). Tutti questi sforzi si sono uniti in una spinta repubblicana volta a trasformare l’istruzione negli Stati Uniti di oggi, in prima linea Cornel West, Angela Davis, Ta-Nehisi Coates, e un certo numero di eminenti pensatori chiedono alle autorità educative statunitensi di resistere alla censura “anti-sveglia”.
La nomina di Rufo da parte di DeSantis nel consiglio del New College of Florida, il suo impegno a smantellare il curriculum così com’è, e la sua speranza di trasformare la scuola in una scuola che consacra “valori conservatori” sicuramente non promettono nulla di buono. Eppure questi sforzi non sono rimasti incontrastati. Piuttosto, i dissidenti locali hanno combattuto queste agende della destra, rivelando che il futuro dell’istruzione negli Stati Uniti è, in effetti, in discussione. Ciò che serve ora, di conseguenza, è un sostegno nazionale a questi dissidenti locali simile al sostegno nazionale del movimento per i diritti civili alle lotte locali contro Jim Crow.
Consideriamo il caso della Florida. Lo stato è governato da DeSantis, il cui disegno di legge “Don’t Say Gay”. ha vietato l'istruzione sul genere e sull'identità sessuale nelle scuole pubbliche (in uno stato in cui l’educazione sessuale basata esclusivamente sull’astinenza è la norma); che ha tentato di tagliare i fondi alle iniziative sulla diversità nelle istituzioni educative finanziate con fondi pubblici; E chi ha cercato tagliare i finanziamenti alle università pubbliche che forniscono assistenza medica che affermi il genere. La contea di Flagler, dove uno di noi è cresciuto, è attualmente rappresentata da Paul Renner nella Camera dei rappresentanti della Florida, dove ricopre il ruolo di presidente della Camera. Non sorprende che la contea sia stata in prima linea nella guerra all’istruzione. A novembre 2021, un membro del consiglio scolastico della contea di Flagler ha presentato una denuncia penale contro il libro di memorie di formazione nero, queer e di George M. Johnson, Tutti i ragazzi neri non sono blu. Sebbene il dipartimento dello sceriffo non abbia agito, il consiglio scolastico ha rimosso il libro e altri testi dalla biblioteca scolastica ben prima che DeSantis firmasse la legge “Don’t Say Gay” nel marzo 2022.
Il consiglio scolastico incontrò una resistenza quasi immediata. Jack Petocz, all’epoca studente delle superiori, organizzò una serie di proteste contro il divieto dei libri, la legge Don’t Say Gay e altri sforzi di destra. Ha parlato ad una riunione del consiglio scolastico locale (alla quale era censurato dal consiglio scolastico) e lui e i suoi compagni abbandonarono la scuola (per cui fu sospeso). Che Petocz sia stato represso per aver cercato un’istruzione equa è deplorevole, non importa quanto prevedibile. Ma è anche la prova che lui e i suoi simili hanno bisogno di sostegno durante la maggiore repressione che potrebbe arrivare.
Petocz e gli studenti della contea di Flagler, dopo tutto, non sono soli. Il 31 gennaio, studenti, docenti, ex studenti e genitori del New College hanno protestato contro la nomina di DeSantis di amministratori conservatori (incluso Rufo) nel consiglio. SU Febbraio 23, migliaia di studenti universitari della Florida hanno partecipato a uno sciopero per protestare contro un disegno di legge che consentirebbe alle scuole di condividere con lo stato, tra le altre cose, informazioni sanitarie sugli studenti transgender. E così via Marzo 6, la sezione Studenti per una Società Democratica dell'Università della Florida del Sud ha occupato un edificio per protestare contro il programma educativo di DeSantis, per il quale la polizia del campus ne ha attaccati e arrestati alcuni. Ciò che quegli studenti avevano da guadagnare è stato riassunto al meglio da uno degli organizzatori dell’azione, Kaily LaChapelle, che ha detto a un giornalista che la protesta è stata “la prima volta che ho sentito che le persone davvero… mi sostenevano e mi rispettavano”. Gli sforzi di questi studenti per riprendere il controllo della loro istruzione, suggerisce correttamente LaChapelle, hanno il potenziale per creare un sistema educativo più egualitario e giusto.
Questo sistema educativo più democratico è esattamente ciò che la destra mira a prevenire. L'HB 999, il più recente atto legislativo modello fortemente sostenuto da Rufo e dai suoi simili, è attualmente allo studio in Florida. Tagliarebbe obbligatoriamente "qualsiasi specializzazione o minore nella teoria critica della razza, negli studi di genere o nell'intersezionalità, o qualsiasi derivata maggiore o minore di questi sistemi di credenze", rimuoverebbe tutte le iniziative del DEI, le protezioni del possesso viscerale e fornirebbe a un consiglio nominato dal governatore la capacità intervenire direttamente in tutte le assunzioni e nella revisione dei curriculum dei college e delle università pubbliche dello Stato. L’approvazione di un simile disegno di legge manderebbe il messaggio che ogni istituzione pubblica di istruzione superiore nel paese è, a maggioranza repubblicana, lontana dall’essere completamente e totalmente smantellata dall’interno.
I repubblicani sanno che è in corso una lotta per l’istruzione negli Stati Uniti. Stanno utilizzando tutti gli strumenti a loro disposizione per promuovere la loro agenda e i loro sforzi vengono premiati. Quando DeSantis affermò che una bozza del curriculum AP African American Studies del College Board violava la legge statale, il College Board successivamente rimosse un certo numero di pensatori dal curriculum, alcuni dei quali erano veri radicali il cui pensiero avrebbe potuto trasformare la democrazia americana. In questo e in altri sforzi, i repubblicani cercano non solo di impedire progressi radicali nel sistema educativo, ma anche di annullare i limitati progressi compiuti da allora. Brown contro. Board of Education.
I repubblicani che perseguitano l’istruzione ora sfruttano il divario tra il potere percepito e quello reale della cosiddetta teoria critica della razza, delle discipline umanistiche e delle scuole. Questi attacchi arrivano dopo decenni di tagli ai finanziamenti per le università e le scuole pubbliche e attacchi legali alle leggi sul lavoro che sostengono i sindacati degli insegnanti. Si verificano anche in mezzo un picco nei tassi di abbandono tra gli insegnanti delle scuole pubbliche e un calo degli studenti universitari con specializzazione in discipline umanistiche che coincide con diminuzione dei finanziamenti per quei dipartimenti. La governance neoliberista delle istituzioni educative, in altre parole, ha sostenuto a parole l’importanza della cultura e della diversità, allo stesso tempo sottopagato dipendenti scolastici e programmi chiave sottofinanziati. I repubblicani sentono l’odore del sangue nell’acqua. Hanno fomentato il panico morale come mezzo per cercare di prendere il controllo di un’istituzione vulnerabile in un momento in cui la sinistra sta tentando di fare lo stesso nel perseguimento di una reale equità.
Sebbene il panico morale attorno alla teoria critica della razza sia in parte un mezzo per attivare una base elettorale per rafforzare il controllo repubblicano sulle legislature locali, come tutti i panico morale, deriva da un’ansia repressa. Come scrisse Marx, “La tradizione di tutte le generazioni morte pesa come un incubo sul cervello dei vivi”. Anche se oggi l’ala destra attacca di nome la teoria critica della razza, trae il suo manuale dalla frenesia anticomunista della metà del secolo. In questo, il sistema educativo ha giocato un ruolo fondamentale. Come ha scritto recentemente Tera Hunter in La Nazione, lo stato della Florida non è estraneo all’applicazione di una pedagogia esplicitamente anticomunista; per decenni, lo stato richiedeva un corso sull'anticomunismo nelle scuole pubbliche.
I repubblicani oggi continuano a fomentare la guerra fredda e i timori anticomunisti come mezzo per convincere la loro base a sostenere la loro agenda. “Abbiamo appena scavalcato il socialismo”, ha osservato Donald Trump nel novembre 2022; “siamo nel comunismo”. Tuttavia, c’è una farsesca particolarmente terrificante in questa iterazione di uno spavento rosso sans rossi. Che fossero gli IWW nel primo spavento rosso o il CPUSA nel secondo, lo spettro del comunismo americano aveva una realtà materiale; organizzazioni di quella scala sono quasi del tutto assenti oggi. Lo sforzo repubblicano di reprimere un radicalismo risorgente ma sicuramente vulnerabile, in definitiva, è un tentativo di assicurarsi che non cresca mai.
Ancora più deprimente, questo terzo allarme rosso è emerso in un’epoca in cui il capitalismo è apparentemente l’unico gioco in città. Dopotutto, questa è un’era in cui la maggioranza dei democratici alla Camera sostiene un disegno di legge che dichiara i “mali” del socialismo, non possono aumentare il salario minimo e imporre un contratto ferroviario ai lavoratori alla disperata ricerca di giorni di malattia. Questi fallimenti suggeriscono che il Partito Repubblicano sta effettivamente rispondendo a una crisi del capitalismo stesso.
L’istruzione pubblica americana is un’impresa in difficoltà, ma non a causa della teoria critica della razza, degli studenti trans o di qualsiasi altro spauracchio conservatore. Le sue difficoltà sono invece radicate nei programmi in corso per sottopagare i dipendenti, rompere i sindacati degli insegnanti e tagliare i budget. L’istruzione pubblica è in difficoltà a causa della svalutazione e della privatizzazione di uno dei pochi residui dei nostri beni comuni pubblici.
Questi attacchi agli studi sui neri, alla queerness e al socialismo non sono scollegati. Le paure rosse del passato hanno sempre preso di mira le persone queer e le persone di colore nel tentativo di reprimere il comunismo. Oggi, l’assalto della destra all’istruzione è un tentativo di riprodurre una gerarchia che continua a spodestare ed emarginare alcuni mentre eleva altri. Così facendo, si utilizza la figura del bambino a scapito dei bambini veri. Chi, dopo tutto, si può dire che il Texas stia salvando? quando minaccia di sottrarre i bambini trans ai loro genitori? Non i bambini, ma le carriere politiche di Ted Cruz, Greg Abbott e altri conservatori. Questo è il motivo per cui l’assalto alle scuole e ai giovani avviene contemporaneamente a una legislazione che priva i diritti civili e a false accuse di elezioni rubate. Ogni discorso, ogni disegno di legge è un’ammissione della vulnerabilità dei repubblicani, allo stesso modo in cui la privazione dei diritti civili e la violenza di massa che costituivano Jim Crow erano un tentativo di impedire il rovesciamento di una struttura di potere. Come i Dixiecrats, i repubblicani suscitano paura e affermano che il loro modo di vivere è sotto attacco come mezzo per consentire il proprio dominio, che non è altro che la capacità di fare del male.
Nel secondo anniversario della fallita insurrezione del 6 gennaio, Rufo ha twittato, “I radicali di sinistra hanno trascorso gli ultimi cinquant’anni in una ‘lunga marcia attraverso le istituzioni’”, aggiungendo: “Invertiremo quel processo, a partire da ora”. Per quanto possiamo inquadrare questo fronte come uno dei tanti in una guerra culturale apparentemente incessante, la destra comprende sempre più che questa retorica bellicosa è appropriata a una lotta che è sempre stata incentrata sul potere che è alla base della cultura in quanto tale. Quelli di noi che si oppongono a tali sfacciati attacchi ai nostri beni comuni farebbero bene a prestare ascolto a questa lezione. Una guerra deve essere combattuta per essere vinta.
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