Nel febbraio 2004, le forze ribelli di Haiti lanciarono con successo una campagna armata per rovesciare il presidente populista Jean-Bertrand Aristide. Le milizie anti-Aristide, composte principalmente da soldati del disciolto esercito haitiano, presero il potere e un'ondata di violenza travolse il paese. Secondo Amnesty International, mentre si svolgeva il colpo di stato, centinaia di attivisti e membri del partito politico filo-Aristide Lavalas furono incarcerati senza accusa.
Il 9 maggio 2004, pochi mesi dopo il colpo di stato, un contingente di marines americani entrò nella casa di Annette Auguste dopo mezzanotte, arrestando uno dei cantanti folk più famosi di Haiti, leader della comunità e importanti sostenitori di Lavalas. Auguste, conosciuta anche come So Ann ("Sorella Anna" in creolo) è stata arrestata perché sospettata di "possedere informazioni che potrebbero rappresentare una minaccia" per le truppe statunitensi che operano ad Haiti sotto l'egida delle forze speciali delle Nazioni Unite.
'NOI. I marines hanno distrutto la mia casa, ucciso i miei cani e mi hanno rapita nel cuore della notte,’ dice So Ann al telefono dalla capitale di Haiti, Port-au-Prince. “Sono stata rinchiusa in prigione per più di due anni a causa delle mie convinzioni politiche e le condizioni erano terribili: una dozzina di donne rinchiuse in una cella per due persone”.
Così Ann, una nonna di 62 anni, è stata rilasciata dal carcere nell'agosto 2006 dopo un'importante campagna internazionale per il suo rilascio, sostenuta da Amnesty International. La prossima settimana, So Ann, considerata un'eroina popolare haitiana, parlerà e si esibirà in una serie di eventi a Montreal in uno dei suoi primi viaggi internazionali dopo la prigione.
Vivere il messaggio
“Sono stata recentemente rilasciata da due anni di prigione senza processo e andrò in Canada per raccontare alla gente le nostre lotte per la libertà ad Haiti”, dice. “Montreal verrà a sapere cosa mi hanno fatto i Marines americani, la situazione dei prigionieri politici di Haiti e il colpo di stato contro Aristide sostenuto dal governo canadese.” (Il Canada ha schierato 550 soldati nell’isola caraibica).
"Questi sono i semplici motivi per cui vengo fino alla nevosa Montreal, anche con le ginocchia doloranti per il periodo trascorso in prigione", dice. "Sarò anche a Montreal per suonare la mia musica che racconta la lunga lotta del popolo haitiano per la giustizia."
L'ultimo disco di So Ann, "So Ann, Political Prisoner: What else can they do to me?" è stato pubblicato nel 2005 dalla Crowing Rooster Arts con sede a Manhattan. Con 11 tracce, l'album mette in mostra le voci del suo coro femminile di 19 cantanti insieme a percussioni, chitarre e tastiere. La cosa più impressionante del rilascio è che è stato rilasciato ufficialmente mentre So Ann era dietro le sbarre.
"So Ann vive il messaggio che canta", afferma Kim Ives, regista di documentari con sede a New York e amica di lunga data di So Ann. «Lo scorso settembre, dopo che So Ann è stata rilasciata dal carcere, l'ho accompagnata al suo primo ritorno a Cité Soleil (un quartiere povero di Port-au-Prince); una volta che si sparse la voce che So Ann era nella cappa, migliaia e migliaia riempirono le strade intorno a lei celebrando la sua liberazione dalla prigione.'
Quindi la storia politica di Ann ad Haiti risale al di là del colpo di stato del 2004 fino alla brutale era Duvalier degli anni ’1970. Durante i primi anni della seconda dittatura di Duvalier, sotto Jean-Claude "Baby Doc" Duvalier, So Ann fuggì negli Stati Uniti, stabilendosi a Brooklyn, dove sviluppò una solida reputazione all'interno della diaspora haitiana di New York come attivista democratica e cantante folk. Ha scritto inni di protesta creoli contro il regime di Duvalier e le successive giunte militari.
"La mia musica racconta la lotta di Haiti oggi e la storia della nostra storia", dice Ann. “Dalla vittoria dell’indipendenza sulla Francia nel 1804 agli anni sanguinosi di Duvalier e ai colpi di stato contro Aristide, la nostra storia è piena di sofferenza ma anche di una forte volontà di lotta”.
Le carceri sono ancora piene
Al suo ritorno ad Haiti nel 1994, So Ann divenne un'organizzatrice di spicco all'interno del partito Lavalas di Aristide, creando un rapporto di rispetto reciproco con il presidente e diventando al tempo stesso un importante organizzatore politico progressista nel paese. Dopo essere stata rilasciata dal carcere, il peso politico di So Ann tra i poveri di Haiti è cresciuto. Oggi, la sua musica, che riflette le lotte degli oppressi di Haiti, che vivono nel paese più povero dell’emisfero occidentale, l’ha resa più popolare che mai, anche se rimane impegnata a influenzare il cambiamento nel suo paese.
“[L’attuale presidente di Haiti ed ex alleato di Aristide, René] Préval non sta usando il potere che gli è stato concesso nelle ultime elezioni per liberare tutti i prigionieri politici nelle carceri di Haiti”, dice. “Finché tutti i prigionieri politici non saranno liberi, Haiti non sarà libera”.
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