Il nostro panel di oggi si chiama Assalto ai media aziendali e sviluppo di una strategia mediatica del lavoro. A mio avviso, la questione dovrebbe essere inquadrata come una discussione sull’assalto delle imprese al lavoro organizzato e al resto della società, e sul ruolo che i media sindacali possono svolgere nel predisporre una risposta efficace a tale attacco.
Grazie ad uno sforzo aziendale altamente sofisticato e su più fronti, il movimento operaio è in crisi. Quanto è grave la situazione? Davvero pessimo. Negli Stati Uniti oggi, la quota della popolazione attiva rappresentata dai sindacati è al livello più basso dagli anni ‘1920. Nel frattempo, le multinazionali si scatenano senza controllo.
Come siamo finiti in questa situazione, con i lavoratori che si trovano ad affrontare un lavoro sempre più precario, un peggioramento del tenore di vita, la mancanza di assistenza medica e l’incapacità di organizzarsi? Per rispondere a questa domanda dobbiamo guardare un po’ di storia.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, i governi occidentali adottarono politiche economiche keynesiane espansionistiche per evitare il ripetersi della Depressione degli anni ’1930. Durante la conseguente espansione economica, durata quasi tre decenni, la disoccupazione è rimasta relativamente bassa. Di conseguenza, la paura della disoccupazione – che normalmente agisce come una forza disciplinare che tiene in riga i lavoratori – ha cessato di svolgere il suo ruolo tradizionale.
Verso la fine degli anni ’1960, un numero significativo di lavoratori insoddisfatti delle proprie condizioni di lavoro e fiduciosi nella propria capacità di trovare lavoro in un’economia in continua espansione, iniziò a mostrare livelli di militanza sindacale e attività di sciopero mai visti dagli anni ’1930. Questa militanza, insieme alla spesa sociale che aveva caratterizzato la politica keynesiana, combinata con l’aumento dei salari reali minacciava la redditività delle imprese. Dal punto di vista del capitale, ciò ha costituito una grave crisi.
In 1973 David Rockefeller, lavorando con Zbigniew Brzezinski e rappresentanti della Brookings Institution, le Council on Foreign Relations e la Fondazione Ford, ha convocato riunioni di eminenti esponenti del mondo imprenditoriale, del mondo accademico e dei politici per affrontare la crisi. Da questi incontri prese forma un'organizzazione nota come Commissione Trilaterale. Da allora la Commissione, i cui membri sono composti da eminenti personalità imprenditoriali, politiche e accademiche, ha affrontato questioni che preoccupano l’establishment aziendale.
Nel 1975 la Commissione pubblicò un libro intitolato La crisi della democrazia. Gli autori del libro hanno affrontato le preoccupazioni che preoccupavano il grande capitale. Hanno lamentato gli effetti della spesa pubblica nei settori dell’istruzione, del welfare, della sicurezza sociale, della sanità e dell’assistenza ospedaliera. Esprimendo le opinioni dei ricchi e dei potenti, attribuivano la crisi della redditività a ciò che definivano “un eccesso di democrazia”.
Negli ultimi trent’anni sono emerse le preoccupazioni La crisi della democrazia sono stati ripresi da una varietà di think tank, politici e istituzioni di destra. Ispirati da questa analisi, i governi di tutto il mondo hanno attaccato lo stato sociale del dopoguerra, conducendo una guerra incessante alla società in generale e alla classe operaia, in particolare, tagliando i salari, sventrando i programmi sociali, privatizzando partecipazioni e servizi pubblici, deregolamentando l’attività aziendale e istituendo accordi di “libero scambio” in un quadro politico generale che è diventato noto come neoliberismo.
Queste stesse forze hanno anche lanciato un attacco incessante al lavoro organizzato, impiegando sofisticate tattiche di distruzione dei sindacati e mettendo in atto una serie di barriere legali progettate per impedire ai lavoratori di aderire ai sindacati o di ottenere contratti. Nelle parole di un rapporto di Human Rights Watch del 2000, “I lavoratori [americani] che cercano di formare e aderire a sindacati per contrattare con i loro datori di lavoro vengono spiati, molestati, messi sotto pressione, minacciati, sospesi, licenziati, deportati o altrimenti vittime di ritorsioni per l’esercizio del diritto alla libertà di associazione”.
A livello internazionale, le politiche neoliberiste che la Commissione Trilaterale e altri gruppi simili iniziarono a promuovere negli anni ’1970 sono state istituzionalizzate attraverso organizzazioni come la Banca Mondiale, il Fondo Monetario Internazionale e l’Organizzazione Mondiale del Commercio. Tutti hanno uno scopo comune: garantire che la redditività non sia messa a repentaglio dall’azione del lavoro organizzato o dal perseguimento di una politica sociale progressista da parte del governo. Come? Ridefinendo il ruolo del governo e ristrutturando il processo politico per impedire la capacità dei governi di generare programmi sociali ed economici progressisti.
A mio avviso, la risposta del movimento operaio all’attacco globale che il capitale ha sferrato negli ultimi 30 anni è stata decisamente inadeguata. Organizzazioni come l’AFL-CIO hanno fatto pochi o nessuno sforzo per affrontare i problemi politici ed economici che affliggono la società a causa del neoliberismo e come affrontare questi problemi potrebbe influenzare la risposta dei lavoratori. Negli Stati Uniti, l’AFL e la maggior parte dei suoi eminenti critici del lavoro hanno ampiamente limitato la loro risposta alla crisi che ha travolto il lavoro organizzato, trattando la questione del calo degli iscritti ai sindacati come un problema tecnico.
Negli Stati Uniti, il dibattito molto ristretto sulla crisi che affligge il movimento operaio è iniziato quando il SEIU ha pubblicato il suo piano “Unite to Win” per la rivitalizzazione del lavoro. Il piano della SEIU si concentrava sulla fusione dei sindacati per ridurre la concorrenza intersindacale, migliorare l'uso delle risorse sindacali e organizzare i lavoratori nelle rispettive aree chiave delle diverse organizzazioni.
Né il SEIU e i suoi alleati né i suoi critici all’interno dell’AFL-CIO si sono concentrati sulle forze politiche ed economiche contro cui i lavoratori si confrontano e sulle strategie necessarie per affrontarle. La visione prevalente considera il declino dei sindacati come un fenomeno che può essere adeguatamente affrontato modificando la struttura del centro del lavoro. Invece di affrontare le sfide più ampie poste dall’assalto neoliberista, la discussione si concentra sull’opportunità che l’AFL-CIO debba concedere sconti sulle quote associative ai sindacati che si concentrano sull’organizzazione e se la dimensione del Consiglio esecutivo dell’AFL-CIO debba essere maggiore o minore. Grazie alla risposta inadeguata del lavoro, il capitale è stato lasciato libero di condurre una lotta di classe unilaterale.
A mio avviso, il movimento operaio dovrebbero stiamo parlando di:
- Sfidare la globalizzazione - entrambi lo spostamento dei posti di lavoro all’estero ed l’istituzionalizzazione del potere aziendale a scapito del resto della società
- Affrontare i governi di destra che hanno attaccato i lavoratori, i sindacati e il resto della società
- Eludere istituzioni come il National Labour Relations Board, che è strutturato per garantire che i tentativi di organizzazione dei sindacati siano frustrati
- Utilizzare mezzi non ortodossi e non convenzionali per organizzarsi in regioni e settori in cui i sindacati sono deboli
- Allineare gli sforzi dei lavoratori con quelli delle comunità afroamericane, latine, asiatiche e di immigrati
- Combattere il razzismo, il sessismo, l’omofobia e altre forme di oppressione e intolleranza fondamentali per superare le divisioni all’interno delle fila dei lavoratori
- Adottare una strategia politica che vada oltre l’obiettivo prevalente di fornire sostegno elettorale al Partito Democratico al fine di portare avanti un’agenda politica progressista più ampia
- Costruire forme concrete di sostegno reciproco con i lavoratori di altri paesi
- Ampliare e approfondire la democrazia all’interno dei sindacati.
L’ultimo punto necessita di essere approfondito. Oltre agli altri difetti, l’attuale tentativo di affrontare la crisi del lavoro adottando un approccio tecnico ignora i problemi radicati nelle culture e nelle strutture interne dei sindacati: il loro impegno altamente limitato e in gran parte formale per la democrazia interna; la loro mancanza di focus strategico; la loro assenza di una visione morale ispiratrice; e la loro incapacità di affrontare la barbarie che sta colpendo la società per mano del neoliberismo.
Invece di una discussione su visione e strategia, vediamo i leader sindacali attaccarsi a vicenda, spendendo tempo ed energie preziose mettendo in discussione le motivazioni e il carattere degli altri. (Ne sono stato testimone personalmente all’indomani della disastrosa sconfitta subita dal sindacato per cui lavoro per mano della società Telus.)
Il movimento operaio ha un disperato bisogno di un dibattito sul suo futuro e sul suo rapporto con la società nel suo insieme. Si tratta di un dibattito al quale i mezzi di comunicazione elettronica possono dare un enorme contributo nel contesto della cultura sindacale prevalente, che tende a soffocare un dibattito approfondito e onesto. I membri ordinari non sono coinvolti in discussioni libere. Invece, troppi leader sindacali si circondano di alleati politici e membri dello staff il cui compito è quello di eliminare le cattive notizie e i suggerimenti che mettono in discussione le pratiche prevalenti. Quando vengono sollevate opinioni dissenzienti, coloro che le sollevano spesso si ritrovano isolati e indeboliti. Con molti leader concentrati sul mantenersi in carica a tempo indeterminato e con il dissenso interno attivamente represso, i membri che potrebbero essere interessati a realizzare il cambiamento vengono ignorati o messi da parte.
Un dibattito sul futuro del lavoro è disperatamente necessario, ma dovrebbe essere un dibattito completamente riformulato. Dovrebbe essere un dibattito su una visione per il futuro dei lavoratori e sul loro ruolo nella società più ampia. Dovrebbe discutere le strategie che potrebbero funzionare di fronte ai drammatici cambiamenti che stanno investendo l’economia, compreso il modo in cui viene svolto il lavoro e il fatto che molte persone non lavorano affatto. Il dibattito dovrebbe includere una discussione su come fermare l’uso dei lavoratori come carne da cannone in guerre ingiuste e sul perché così tanti cittadini che vivono in società ricche trovano sempre più difficile permettersi beni di prima necessità come l’alloggio e l’assistenza sanitaria.
Gli attivisti del movimento operaio che sono esperti nell’uso dei media elettronici hanno un ruolo inestimabile da svolgere nello stimolare tale dibattito all’interno dei sindacati e oltre. Ma se ciò deve accadere, gli utenti di questi media devono utilizzarli in un modo che sfidi la mentalità dello status quo che domina oggi il movimento operaio. Ciò significa utilizzare questi media per far luce sulle pratiche restrittive dei sindacati, sollevare questioni ideologiche tabù e mobilitare il sostegno per elementi che sono seriamente intenzionati ad apportare i cambiamenti necessari.
Non do questi suggerimenti alla leggera. Ci sono forze nella società, comprese quelle all’interno del movimento operaio, che hanno interesse a mantenere lo status quo. Possiamo anticipare che risponderanno agli sforzi volti a sfidare lo status quo con estrema ostilità. Ma non dovremmo permettere che ciò ci dissuada dal fare ciò che è necessario per ricostruire le nostre istituzioni e salvare la nostra società dallo strangolamento per mano del capitale aziendale infuriato.
Coloro che hanno dimostrato coraggio di fronte ad avversità simili possono fornirci ispirazione per questo sforzo. Quindi, in conclusione, vorrei raccontare una storia che ho incontrato durante una recente vacanza in Spagna. Nel corso del mio viaggio ho visitato l'Università di Salamanca, dove nel cortile si trova una statua dedicata a Fray Luis de Leon. Nel 1572, Fray Luis insegnava all'università quando fu incaricato dal Inquisizione con la distribuzione della traduzione da lui fatta del Cantico dei Cantici dal latino allo spagnolo affinché fosse accessibile alla gente comune. Per questo crimine, Fray Luis fu torturato e imprigionato.
La storia narra che quando riacquistò la libertà cinque anni dopo e tornò al suo posto di insegnante all'università, Fray Luis riprese la sua lezione dal punto in cui era stata interrotta dal suo arresto e osservò "Come stavo dicendo..." ¾
Non sono una persona religiosa. Tuttavia, credo che il coraggio e la determinazione di Fray Luis nell’insistere sul diritto delle persone all’informazione non filtrata dai funzionari della Chiesa possano fornire un modello per gli attivisti dei media che vogliono essere parte dello sforzo per trasformare il lavoro organizzato in un movimento progressista, movimento attivista capace di salvare la società dalle predazioni del neoliberismo.
Questo documento è stato presentato originariamente alla conferenza LaborTech 2006 presso l'Università di San Francisco, il 18 novembre 2006.
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