Israele si sta espandendo la sua influenza e il suo controllo sono più profondi nella Siria meridionale controllata dall’opposizione, secondo molteplici fonti nella zona. Dopo i tentativi falliti di garantire che i suoi interessi fossero salvaguardati dai principali attori della guerra accanto, Israele sta spingendo per attuare la seconda fase del suo progetto di “zona sicura” – un tentativo di espandere un cuscinetto che si estende dalle alture di Golan occupate più in profondità. nelle province siriane meridionali di Quneitra e Daraa. L’espansione della zona sicura segna un passo verso un coinvolgimento più profondo di Israele nella guerra civile in Siria.
The Intercept ha appreso i contorni del piano di espansione della zona sicura attraverso un'indagine durata mesi basandosi su informazioni provenienti da una varietà di fonti, tra cui attivisti dell'opposizione siriana sul campo nel sud, figure dell'opposizione siriana con sede in Giordania, fonti del governo siriano e un israeliano -ONG americana direttamente coinvolta nel progetto della zona sicura.
La zona sicura sembra destinata a mantenere l'esercito siriano e i suoi alleati iraniani e libanesi il più lontano possibile dal confine israeliano, oltre a consolidare il controllo di Israele sulle alture di Golan occupate. Israele conquistò il Golan alla Siria nella Guerra dei Sei Giorni del 1967. L’espansione di una zona cuscinetto renderebbe probabilmente più difficili in futuro i negoziati sulla restituzione del territorio siriano, perché le alture di Golan saranno circondate su entrambi i lati da aree con significativa influenza israeliana.
Negli ultimi due anni, Israele ha iniziato costruire la prima fase di una zona sicura nel sud della Siria. Il progetto ha consentito all’esercito israeliano, attraverso organizzazioni umanitarie e personale militare, di ottenere in cambio l’accesso alle aree controllate dall’opposizione fornitura di aiuti, cure mediche in Israele e beni di prima necessità.
Secondo le fonti, la seconda fase, attualmente in corso, comprende, tra le altre cose, la creazione di un cuscinetto di 40 chilometri, monitorato da Israele oltre le alture di Golan, una forza di polizia di frontiera siriana armata e addestrata da Israele, e un maggiore coinvolgimento nell'amministrazione civile nelle aree controllate dall'opposizione in due province meridionali. L’espansione del progetto prevede anche aiuti militari a una più ampia gamma di fazioni dell’opposizione sia a Quneitra che a Daraa. La zona cuscinetto più ampia vede anche la creazione di partenariati con i leader dell’opposizione siriana, i leader della società civile, le ONG e i funzionari sanitari sul campo per lavorare su progetti educativi, sanitari e agricoli congiunti.
Israele ha lanciato numerosi attacchi in territorio siriano, spesso intesi come sforzi per tenere le armi avanzate fuori dalle mani di militanti ostili, come quelli degli Hezbollah libanesi. Tuttavia, la zona cuscinetto – e la sua espansione – rappresenta un investimento più profondo e a lungo termine nella guerra siriana. L'estate scorsa, I segnalati sul crescente sostegno di Israele alla fazione ribelle chiamata Golan Knights. Successivamente, i ribelli parlano al Wall Street Journal ha confermato che i pagamenti in contanti, che secondo Israele erano puramente umanitari, sono stati utilizzati per pagare gli stipendi dei combattenti e acquistare armi e munizioni.
Contattato per un commento sull'espansione della zona sicura da un giornalista di Intercept a New York, un funzionario israeliano, che ha rifiutato di parlare sotto qualsiasi altra motivazione, ha detto: “È un'affermazione ridicola e infondata che Israele stia creando una zona cuscinetto. Israele fornisce aiuti umanitari come parte dei suoi valori e per contribuire a rafforzare la stabilità”. Di fronte a precedenti notizie sul sostegno israeliano alle fazioni ribelli siriane nelle vicinanze delle alture di Golan, il funzionario si è rifiutato di commentare.
Mentre la guerra si protrae, sempre più siriani nelle aree di opposizione accettano con riluttanza l’influenza e il coinvolgimento di Israele nelle loro comunità. "La situazione umanitaria qui è dura", ha spiegato Abu Omar, un attivista dell'opposizione che vive nella città di Quneitra, controllata dai ribelli, e ha chiesto di non pubblicare il suo nome completo a causa della delicatezza dell'argomento. Abu Omar ha detto che inizialmente le persone nella zona erano contrarie al coinvolgimento israeliano nella zona. Anche se si oppone ancora alla presenza di Israele, ha detto, altri hanno cambiato idea: “Quando Israele dà alla gente salari, medicine, cibo e acqua, la gente comincia ad apprezzarli, e onestamente oggi, non è un numero piccolo; è ormai un gran numero.”
“Hanno comprato le persone con gli aiuti”, ha detto. “Anche se non tutti i residenti accettano il coinvolgimento israeliano”.
Durante l'estate, Funzionari dell'esercito e dell'intelligence israeliani hanno iniziato ad attuare la seconda fase del progetto della zona sicura. Hanno iniziato ad addestrare ed equipaggiare una forza di circa 500 combattenti dell'opposizione siriana il gruppo ribelle siriano Golan Knights, come forza di polizia di frontiera. Le guardie di frontiera, responsabili del confine tra la zona sicura e le alture di Golan occupate da Israele, monitorerebbero l'area e riferirebbero agli israeliani, secondo una fonte dell'opposizione siriana nella zona e fonti del governo siriano che monitorano l'area, nessuno dei due che ha accettato di essere citato nel verbale a causa della delicatezza della questione.
Si prevede che le forze di frontiera pattuglieranno il muro di separazione appena a sud del confine città drusa di Hadar, alleata del governo attraverso le città controllate dall'opposizione di Jabata Khashab, Bir Ajam, Hamadiyah e Quneitra, per poi attraversare fino a Rafid nella provincia meridionale di Quneitra.
“Questo è un progetto israeliano a tutti gli effetti, per il quale stanno investendo tempo e denaro per realizzarlo”, ha detto Abu Ahmad, lo pseudonimo di un attivista dell’opposizione con sede a Jabata Khashab, la stessa città dove hanno sede i Cavalieri del Golan. Abu Ahmad ha rifiutato di usare il suo vero nome a causa della delicatezza della questione. “Sono stati forniti loro M16” – fucili d’assalto di fabbricazione americana usati dagli israeliani – “veicoli, stipendi e addestramento”.
I Golan Knights hanno una base militare situata a non più di poche centinaia di metri dal confine, nel territorio controllato dall’opposizione, rendendo relativamente facile l’accesso per il personale israeliano.
Alcuni locali non sono contenti di questo sviluppo. “Ciò che Israele sta facendo ora nell’area è molto reale e molto pericoloso per il futuro qui”, ha detto Abu Ahmad, che teme che le attività di Israele andranno a danno della Siria e dei siriani, citando l’occupazione israeliana del Libano meridionale da 22 anni come un precedente.
Le recenti preoccupazioni di Israele sulla guerra civile siriana è nata da una raffica di attività durante l’estate che ha visto l’attuazione di un accordo di allentamento dell’escalation tra Stati Uniti, Giordania e Russia, l’annuncio della fine del programma di formazione ed equipaggiamento per i ribelli sostenuto dalla CIA, e la significativa riduzione del sostegno giordano ai gruppi di opposizione che combattono il governo siriano.
Israele ha sia pubblicamente che privatamente ha espresso le sue preoccupazioni su ciò che vede come una crescente influenza iraniana in Siria e sulla presenza di Hezbollah vicino al suo confine settentrionale. Ma Israele ritiene che le sue preoccupazioni non siano state adeguatamente affrontate e rimane insoddisfatto delle garanzie ricevute finora, soprattutto dopo le ripetute visite dei suoi leader politici e dell’intelligence a Israele. Washington ed Mosca, dove non sono riusciti a ottenere alcuna promessa concreta dai loro alleati.
Secondo una fonte diplomatica occidentale, che ha chiesto di non essere identificata perché non gli è permesso parlare con i media, i funzionari israeliani avrebbero spinto per la realizzazione di una zona sicura di 40 chilometri nel sud, invitando i paesi europei a sostenerla. idea e chiedendo agli Stati Uniti e alla Russia garanzie sulla sua attuazione. Mentre sia gli Stati Uniti che la Russia hanno detto ai funzionari israeliani che hanno a cuore la sicurezza del paese, la richiesta per una zona sicura di 40 chilometri è stata quasi respinta, secondo i diplomatici occidentali, che non erano autorizzati a parlare ai media
Tuttavia, il capo di stato maggiore dell'esercito israeliano, Gadi Eisenkot ha chiarito che Israele sta ancora cercando di realizzare una zona larga 40 chilometri libera da qualsiasi influenza iraniana. "Stiamo perseguendo diverse strade per impedire il radicamento iraniano entro 30-40 km dal confine", ha detto a un giornale israeliano. “Vogliamo arrivare a un punto in cui non ci sia più alcuna influenza iraniana in Siria, e questo viene fatto attraverso uno sforzo militare e diplomatico combinato”. Una zona di quelle dimensioni si estenderebbe su entrambe le province di Quneitra e Daraa.
Secondo i comandanti dell’opposizione siriana con sede in Giordania, che sono stati a conoscenza dei dettagli dell’accordo di allentamento, gli israeliani hanno chiarito che anche 40 chilometri non sarebbero sufficienti.
"Fondamentalmente vogliono che Hezbollah e l'Iran vengano respinti fino ad Hama", ha detto un comandante con sede ad Amman, che ha chiesto di restare anonimo a causa della delicatezza della questione.
Recentemente, la preoccupazione israeliana per la presenza iraniana e di Hezbollah nell’area è stata esacerbata dopo che è stato rivelato che la Russia e gli Stati Uniti intendono mantenere lo status quo riguardo all’accordo di allentamento della tensione nel sud, con Rapporti israeliani citando il ministro della Difesa russo per aver detto agli israeliani che 40 chilometri non sono realistici.
Le preoccupazioni israeliane sono state ulteriormente accentuate in seguito a offensiva guidata dal governo il mese scorso che ha portato a arrendersi di Beit Jinn, controllata dall’opposizione, che confina con le alture di Golan occupate da Israele, avvicinando le forze governative e i suoi alleati al territorio controllato da Israele.
Tuttavia, non sono solo l’Iran e le sue forze alleate in Libano a preoccupare Israele, ma anche il suo controllo sulle alture di Golan. Israele conquistò il territorio di 1,200 chilometri quadrati nel 1967 e da allora lo occupa. A differenza degli altri territori occupati, Israele ha annesso ufficialmente le alture di Golan nel 1981, con una mossa condannata dalla comunità internazionale. Mentre Israele ha trascorso decenni cercando una legittimità internazionale per le sue rivendicazioni, solo negli ultimi cinque anni – con la guerra civile siriana alle porte – queste richieste per il riconoscimento internazionale del Golan come territorio israeliano sono diventate più forti e prevalenti nella sua politica e diplomazia. cerchi.
L’estensione della zona cuscinetto, o “zona sicura” all’interno della Siria, rafforzerebbe la posizione israeliana secondo cui il governo siriano non è nella posizione di avanzare rivendicazioni di sovranità su un’area che non è nemmeno sotto il controllo di Damasco.
L’invasione del territorio siriano avviene di pari passo con l’aumento dell’attività israeliana all’interno delle alture di Golan occupate. La spinta include l’espansione dell’attività degli insediamenti israeliani; investire di più in infrastrutture locali e l’economia locale; incoraggiando i 20,000 siriani che ancora vivono lì a farlo prendere la cittadinanza israeliana ed partecipare alle elezioni locali; e la concessione di licenze e l'approvazione di un controverso progetto multimilionario progetto di esplorazione petrolifera – tutto con l’obiettivo di consolidare il controllo di Israele sulle alture di Golan.
Con le fazioni dell'opposizione Ora alla ricerca di nuovi sponsor dopo che i loro precedenti sponsor – la Giordania, attraverso il suo Comando delle Operazioni Militari, e gli Stati Uniti – hanno cambiato le loro politiche sulla Siria, Israele ha colto al volo l’occasione di intervenire.
Alla fine di luglio, un piccolo gruppo di militari e personale dell’intelligence israeliano, viaggiando in ambulanze, ha fatto un giro nella campagna occidentale di Daraa, secondo fonti militari del governo siriano, che hanno chiesto di restare anonime perché non sono autorizzate a parlare con i media. . Durante la loro visita, i funzionari israeliani hanno incontrato i comandanti del gruppo ribelle nazionalista Liwa Jaydour, che è legato alla coalizione libera dell’Esercito siriano libero, e Jaysh al-Ababil, che opera sotto l’egida dell’esercito giordano e americano. coalizione ribelle sostenuta, conosciuta come Fronte Meridionale.
Un altro incontro ha poi avuto luogo a settembre nella città di Rafid, al confine di Quneitra, dove leader del consiglio locale, medici e comandanti della milizia – compresi quelli di Liwa Jaydour, dei Cavalieri del Golan e del Fronte rivoluzionario siriano – si sono incontrati con un rappresentante israeliano per discutere ulteriormente cooperazione.
“Ci sono alcuni del Fronte meridionale che ora stanno lavorando con Israele, e lo stesso con le fazioni dell’Esercito siriano libero, prendendo soldi e armi”, ha detto Abu Ahmad, l’attivista dell’opposizione. “La Giordania ha smesso di inviare loro armi, quindi si sono rivolti invece a Israele”.
La portata di Israele nelle terre di confine comincia a diventare pubblicamente evidente. UN video recentemente diffuso dall'agenzia di stampa SMART ha mostrato che un gruppo con sede a Daraa, la Divisione Ahrar Nawa, collegato all’Esercito siriano libero, utilizzava razzi provenienti da Israele.
Diversi alti comandanti del fronte meridionale con sede in Giordania e attivisti dell’opposizione siriana a Quneitra hanno confermato a The Intercept che Liwa Jaydour, Liwa Saif al-Sham e Jaysh al-Ababil stanno ora ricevendo aiuti dagli israeliani.
“Sì, stanno ricevendo un certo livello di aiuto da Israele, e così anche altri gruppi, specialmente quelli all’interno del Fronte rivoluzionario siriano” – una coalizione libera di altre fazioni ribelli – “che ora sono completamente nelle tasche di Israele”, ha detto un Amman- comandante della base, che ha parlato a condizione di anonimato per motivi di sicurezza. “E stiamo iniziando a vedere gli aiuti israeliani arrivare anche a Daraa”.
“Ci sono abbastanza aiuti”, ha detto, “ma è perché la gente è povera e quando offri loro qualcosa non la rifiutano”.
Desideroso di emulare , il successo che la Turchia ha avuto nel consolidare la sua influenza a lungo termine attraverso gli agenti dell’opposizione nelle aree lungo il suo confine, Israele sta tentando di fare lo stesso nel sud della Siria – non solo attraverso gruppi armati, ma anche lavorando a stretto contatto con i consigli locali su sanità, sicurezza, infrastrutture e questioni legate all'istruzione.
Amaliah, una ONG israeliana fondata dall'uomo d'affari israelo-americano Moti Kahana, è impegnata a Quneitra, nella zona cuscinetto nominale delle Nazioni Unite tra il Golan occupato da Israele e il territorio controllato dalla Siria, dal 2016. Il gruppo sta ora lavorando con partner locali a Daraa, cercando di espandersi la sua missione di zona sicura ulteriormente in Siria. Mentre la maggior parte dei progetti di Amaliah hanno sede nel sud, Kahana afferma di non essere estraneo al nord della Siria controllato dall'opposizione. Recente i media hanno messo in evidenza Amaliah a causa del suo coinvolgimento nella creazione di una scuola nella città settentrionale di Idlib, controllata dall’opposizione.
“Quando ho iniziato ad aiutare i siriani alla fine del 2011, ho iniziato a Idlib”, ha detto Kahana. “C’è voluto molto tempo perché [il mio ruolo] fosse riconosciuto pubblicamente nel nord. Nessuno voleva essere affiliato con un israeliano”.
Quando si è diffusa la notizia della scuola, gli attivisti dell'opposizione a Idlib negato qualsiasi israeliano coinvolgimento nella zona, e anche la scuola stessa ha contattato Kahana chiedendogli di negare qualsiasi coinvolgimento, ha detto. "Erano spaventati a causa della reazione di Nusra, poiché Nusra controlla l'area", ha detto Kahana, riferendosi al Fronte Nursa, un gruppo ribelle jihadista siriano. “Ora [la scuola] mi chiede di dire che sono coinvolto, nella speranza che questo fermi i bombardamenti russi nella zona”.
Nel frattempo, nel sud, Amaliah, in collaborazione con le autorità israeliane, è riuscita a lavorare con i consigli locali dell’opposizione relativamente senza ostacoli, portando a ciò che Kahana descrive come l’implementazione e il completamento con successo della “fase uno” della zona cuscinetto – una 10- un’area larga un chilometro nel territorio siriano dove possono operare le ONG israeliane e il personale militare.
"Nel sud è molto più facile", ha detto Kahana. “Ricevo liste dall'interno, e anche gli israeliani vengono da me con delle richieste. Per me è un po' più facile perché gli israeliani sono coinvolti e conoscono la gente, stanno già parlando con loro. Anche se ricevo la lista dall’interno, la faccio comunque consultare agli israeliani perché sanno cosa sta succedendo”.
Ora Israele è impegnato a lavorare all’implementazione della seconda fase della zona sicura con l’espansione a Daraa, ha detto Kahana.
“Posso dire di sì”, ha detto Kahana quando gli è stato chiesto dell’espansione del buffer. “C’erano alcuni problemi politici, perché Daraa era difficile collaborare con gli israeliani”, ha aggiunto, citando rimostranze storiche e animosità verso Israele come il principale ostacolo per i gruppi di opposizione e i civili residenti nella provincia sudoccidentale. “È stato un po’ più difficile per loro accettare rifornimenti attraverso il confine israeliano e persino lavorare con gli israeliani, ma ho detto ai gruppi presenti di guardare cosa abbiamo fatto con la prima fase della zona sicura e il suo successo”.
Kahana ha affermato di avere rapporti di lavoro con diversi gruppi di opposizione locali a Daraa, nonché con ONG locali, come Rahma Relief, e medici locali sul campo.
"Entro il 2018, voglio istituire due scuole, una a Daraa e una a Quneitra, nonché avere un ospedale a Quneitra attivo e funzionante", ha detto Kahana, aggiungendo che l'ospedale sarà in collaborazione con la Syrian American Medical Society, una delle quali delle principali ONG siriano-americane che operano nelle aree di opposizione. "Ho già avviato la mia due diligence in materia."
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