L’istruzione è certamente importante, ma se non va di pari passo con la creazione di buoni posti di lavoro, avremo un’economia costruita sulle sabbie mobili.
Sappiamo tutti che la chiave del nostro futuro economico è una forza lavoro più istruita, giusto? Ecco, ad esempio, i “Principi Guida” delle politiche educative del Presidente Obama: “Fornire un'istruzione di alta qualità a tutti i bambini è fondamentale per il futuro economico dell'America. La competitività economica della nostra nazione e il percorso verso il sogno americano dipendono dal fornire a ogni bambino un’istruzione che consenta loro di avere successo in un’economia globale basata sulla conoscenza e sull’innovazione”.
Ora è certamente vero che una buona istruzione è ancora il miglior biglietto – oltre a ereditare la ricchezza – per entrare nella classe media. In termini più semplici, americani con una laurea o più guadagna di più rispetto al salario medio e quelli con un diploma di Associate guadagnano meno. Quindi è logico per noi incoraggiare i nostri figli a ricevere una buona istruzione. Ma è vera l’affermazione del presidente secondo cui il percorso verso il sogno americano nella nuova economia globale dipende dal fornire a ogni bambino una buona istruzione?
Come sottolinea un nuovo importante rapporto, se questa è l’unica strada su cui possiamo fare affidamento, la nostra economia non riuscirà a crescere, così come la grande maggioranza degli americani che si sforzano di vivere il sogno americano – con e senza una buona istruzione.
In Dove sono finiti tutti i buoni lavori?, Gli economisti del Center for Economic and Policy Research John Schmitt e Janelle Jones sottolineano un punto semplice ma potente: negli ultimi tre decenni, la forza lavoro negli Stati Uniti è diventata molto più istruita e produttiva, ma meno di noi hanno un buon lavoro. Lo standard che Schmitt e Jones stabiliscono per un buon lavoro è piuttosto elementare: guadagnare il salario medio per gli uomini di 37,000 dollari all’anno e avere una sorta di assicurazione sanitaria e fondo pensione sul lavoro. Naturalmente, non si tratta di molti soldi, e con la maggior parte dei lavoratori costretti a raccogliere una quota maggiore dei benefici sanitari in diminuzione e delle pensioni che cedono il posto a 401K, non un piano di benefici elevato. Questo è ciò che rende i risultati dello studio così sorprendenti. Anche se il tipico lavoratore americano ha il doppio delle probabilità di conseguire una laurea rispetto a 30 anni fa, la quota della forza lavoro che ha un buon lavoro è diminuita, dal 27.4% al 24.6%. La cosa interessante è che il declino si è verificato a tutti i livelli di istruzione, anche se è stato peggiore per quelli con un’istruzione scarsa. Ma anche i lavoratori con una laurea quadriennale o superiore avevano meno probabilità di avere un lavoro minimamente dignitoso.
I ricercatori del CEPR approfondiscono ulteriormente i dati per evidenziare due punti convincenti. Se non avessimo aumentato il nostro livello di istruzione, sarebbe stato molto peggio: solo il 17% dei lavoratori avrebbe un buon lavoro. Il secondo punto è che se la qualità del lavoro avesse tenuto il passo con l’aumento dell’istruzione, allora il 34% dei lavoratori avrebbe un buon lavoro.
Voglio aggiungere un’altra statistica spaventosa a tutto questo prima di tracciare le implicazioni per la costruzione di un’economia che funzioni per tutti: la maggior parte dei posti di lavoro che saranno creati nel prossimo decennio non richiedono molta istruzione. Delle 10 occupazioni che si prevede creeranno il maggior numero di posti di lavoro, otto richiedono un diploma di scuola superiore o meno. Ci saranno quasi quattro milioni di opportunità di lavoro per impiegati del commercio al dettaglio, assistenti sanitari a domicilio e simili, rispetto a un milione per infermieri e professori universitari, gli unici due lavori su 10 che richiedono più di un diploma di scuola superiore.
Questi numeri presagiscono un’economia in cui anche i lavoratori con una buona istruzione riescono a malapena a farcela e la maggior parte degli americani non ha alcuna intenzione di vivere il sogno americano.
Il principio guida per un diverso percorso economico è fare della classe media il motore dell’economia. La nostra politica economica deve essere guidata dall’impegno a rendere ogni lavoro un lavoro di classe media, indipendentemente dal livello di istruzione del lavoratore. Ciò significa condividere ampiamente il nostro progresso economico, non concentrarlo tra una fetta sempre più ristretta di ricchi.
Come gli autori di Dove sono finiti tutti i buoni lavori? Come sottolineano nel primo paragrafo del loro rapporto, siamo diventati molto più ricchi come nazione – più ricchi del 60% – nel corso dei 30 anni in cui i buoni posti di lavoro si sono dissolti. Una forza lavoro più istruita e un aumento di circa il 50% nella crescita del capitale fisico hanno portato a un grande aumento della produttività. Se la crescita della produttività fosse stata condivisa equamente, il salario medio di 37,000 dollari sarebbe molto più alto: 68,000 dollari un calcolo. Anche di più misura modesta, se la disuguaglianza non fosse aumentata, il reddito familiare medio sarebbe di 9,000 dollari in più. In entrambi i casi, se quel reddito extra fosse nelle tasche degli americani – invece che nei portafogli di investimento dei super-ricchi e delle grandi aziende – l’economia sarebbe in forte espansione.
Esistono numerose soluzioni politiche per costruire un’economia in cui la nostra crescita sia ampiamente condivisa. Un passo enorme sarebbe quello di aumentare la sindacalizzazione. Gli operai del settore manifatturiero ed edile della metà del XX secolo non avevano un'istruzione superiore: avevano un sindacato. Dovremmo aumentare la retribuzione dei lavoratori a basso reddito aumentando il salario minimo e applicando le leggi sui salari in modo che i datori di lavoro paghino i lavoratori per gli straordinari e le pause pranzo e non rubino i loro salari o fingano di essere lavoratori indipendenti. Dobbiamo utilizzare i dollari pubblici per investire nella creazione di posti di lavoro, dai lavoratori edili agli insegnanti scolastici, tutti con buoni salari e benefici. E sì, dovremmo garantire a molti più giovani la possibilità di ricevere un’istruzione buona e a prezzi accessibili. Ma indipendentemente dal fatto che ricevano o meno tale istruzione, tutti i lavoratori dovrebbero averne abbastanza per vivere una vita dignitosa e sicura in modo da poter intraprendere la strada verso il sogno americano.
Riccardo Kirsch è Senior Fellow presso il Roosevelt Institute, Senior Adviser di USAction e autore di Lottare per la nostra salute. È stato responsabile della campagna nazionale di Health Care for America Now durante la battaglia legislativa per approvare la riforma.
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