Fallujah, Iraq – Guidando attraverso Fallujah, una volta la città sunnita più ribelle di questo paese, ho visto poche prove di qualsiasi tipo di ricostruzione in corso. Almeno il 70% delle strutture di quella città furono distrutte durante i massicci attacchi militari statunitensi nell'aprile e di nuovo nel novembre 2004, e più di quattro anni dopo, nel “nuovo Iraq”, la città continua a languire.
I gusci degli edifici polverizzati dalle bombe, dall'artiglieria o dai colpi di mortaio degli Stati Uniti allora sono ancora allineati lungo la strada principale di Fallujah, o meglio, su ciò che ne resta. Essendo uno dei pochi segni visibili di ricostruzione della città, quella strada – in gran parte distrutta durante l’assedio del novembre 2004 – viene lentamente demolita per essere riasfaltata.
Qui la disoccupazione è dilagante, le infrastrutture rimangono in gran parte in rovina e decine di migliaia di residenti fuggiti nel 2004 sono ancora rifugiati. Come potrebbe essere altrimenti, considerato lo sforzo profuso per distruggerla e non, successivamente, per ricostruirla? È un luogo in cui un residente deve comunque portare con sé una carta d'identità biometrica personale emessa dagli Stati Uniti, che deve essere mostrata anche ogni volta che entri o esci dalla città se sei del posto. Tale carta può essere ottenuta solo dopo che il personale militare statunitense ha scansionato la vostra retina e rilevato le vostre impronte digitali.
Il trauma degli attacchi del 2004 rimane visibile ovunque. Date le innumerevoli mura di ristoranti, negozi e case ancora bucherellate dai proiettili, è impossibile osservare la città da qualsiasi punto di osservazione, o guardare in qualsiasi direzione, senza osservare i segni di quegli assedi.
Tutto a Fallujah, e tutti lì, sono stati toccati nel profondo da questa esperienza, ma non tutti stanno vivendo le conseguenze della devastazione della città allo stesso modo. In effetti, per gran parte del mio "tour" di Fallajah, ero all'interno di una BMW da 420,000 dollari, pesantemente blindata, costruita su misura, con tutti gli accessori necessari nell'Iraq del ventunesimo secolo, compreso uno scomparto per i liquori e finestrini antiproiettile.
Una delle ultime volte in cui sono stato in macchina per Fallujah – nell'aprile del 2004 – ero con un piccolo gruppo di giornalisti e attivisti. Eravamo entrati nella città, allora sotto assedio, su un autobus traballante che trasportava aiuti umanitari. Dopo aver osservato con orrore gli F-16 americani sganciare bombe su Fallujah mentre ci dirigevamo verso Fallujah attraverso terreni agricoli rurali, siamo arrivati e abbiamo trovato le sue strade completamente vuote, fatta eccezione per mujahideen posti di blocco.
Dire che il mio nuovo mezzo di trasporto è stato un aggiornamento che mi ha lasciato un po’ disorientato sarebbe (per usare un eufemismo) un eufemismo. La BMW apparteneva allo sceicco Aifan Sadun, capo del Consiglio del Risveglio di Fallujah. Grazie al movimento del Risveglio che iniziò a formarsi nel 2006 nella provincia di al-Anbar, allora focolaio dell’insurrezione sunnita – nella quale le forze di occupazione americane versarono rapidamente notevoli quantità di denaro, armi e altri tipi di sostegno – la violenza si è diffusa in gran parte di quella provincia. è ora ai minimi storici. Ciò è particolarmente evidente a Fallujah, un tempo conosciuta come la città della resistenza, poiché lì si sono svolti i combattimenti più feroci degli anni dell’occupazione americana.
Oggi, il 34enne Sheik Aifan potrebbe essere l’uomo più ricco della città, grazie alla sua alleanza di interessi personali con le forze di occupazione statunitensi. La fortuna di Aifan è stata questa: era lo sceicco giusto al posto giusto al momento giusto quando gli americani, disperati per i loro fallimenti in Iraq, hanno deciso di dare il loro sostegno alla ricostituzione di un'élite tribale nella provincia dove infuriava l'insurrezione sunnita. con particolare ferocia dal 2004 al 2006.
Nel settore "Edilizia"
Non fraintendere. Non si trattava di un piano attento, strategico e made in USA. È stata una soluzione rapida e improvvisata. Dopotutto, quando i pianificatori statunitensi decisero di sostenere il Movimento del Risveglio, l’accordo era già una cosa fatta.
Alla fine del 2006, grosso modo, mesi prima che la strategia di “surge” di George W. Bush inviasse altre 30,000 truppe americane a Baghdad e nelle aree circostanti, gli Stati Uniti iniziarono a versare acconti sulla cooperazione degli sceicchi tribali locali di al-Anbar e iniziarono a finanziare e armare le milizie sunnite che stavano allora organizzando. Di conseguenza, il numero degli attacchi dei ribelli cominciò rapidamente a diminuire e così gli americani ampliarono il programma ad altre province. È cresciuto fino a includere quasi 100,000 combattenti sunniti, la maggior parte dei quali venivano pagati 300 dollari al mese – un reddito considerevole in una città devastata come Fallujah con tassi di disoccupazione altissimi.
Il programma fu presto salutato come un successo, e i gruppi furono soprannominati con qualsiasi cosa, da The Awakening a Sons of Iraq (al-Sahwa), o come preferivano per un certo periodo le forze armate statunitensi, Preoccupati i cittadini locali. Qualunque sia il nome, la maggior parte dei loro membri erano ex combattenti della resistenza; molti erano anche ex membri del partito Baath di Saddam Hussein; e numeri significativi erano – e, ovviamente, rimangono – entrambi.
C’era una storia ancora più profonda nel percorso che gli americani alla fine scelsero per domare l’insurrezione e i gruppi interni di al-Qaeda-in-Iraq (AQI) che ne erano derivati. In un'intervista con David Enders e Richard Rowley, miei colleghi, nell'estate del 2007, lo sceicco Aifan lo ha spiegato molto chiaramente: "Saddam Hussein ha sostenuto alcune tribù e alcuni sceicchi. Alcuni di quegli sceicchi, ha usato il loro potere nelle loro aree Il primo sostegno è arrivato con i soldi. Li ha sostenuti con grandi progetti, con i soldi, e li ha resi molto ricchi. Quindi, vedete, possono trattare con chiunque in Iraq con i soldi, hanno fatto lo stesso piano con tutti sceicchi."
L’obiettivo principale degli americani non è mai stata la ricostruzione della devastata provincia di al-Anbar. Questa era solo l’etichetta data a un progetto il cui obiettivo – dal punto di vista degli Stati Uniti – era salvare vite americane e reprimere la violenza in Iraq prima delle elezioni presidenziali americane del 2008.
Oggi, sceicchi importanti come Aifan ti diranno che lavorano nel "business delle costruzioni". Questa è una frase educata per quello che stanno facendo, e la rubrica sotto la quale avvengono molti dei pagamenti (per quanto modesto possa essere il lavoro di ricostruzione effettivo). Pensatela in questo modo: ogni dealer ha bisogno di un frontman. Gli Stati Uniti hanno comprato gli sceicchi ed è stato per loro immediato vantaggio essere comprati. Hanno riguadagnato una sorta di potere che era andato disperdendosi, mentre tutto il denaro e le armi hanno permesso loro di impegnarsi concretamente nel reclutamento di persone nelle tribù che controllavano e nella costruzione del Movimento del Risveglio.
Le ragioni – e sono in effetti molteplici – per cui i leader tribali erano così disposti a collaborare con gli occupanti del loro paese sono, almeno in retrospettiva, relativamente chiare. Quelli di al-Anbar che una volta avevano sostenuto, ed erano stati sostenuti da, Saddam Hussein, e poi avevano inizialmente sostenuto la resistenza, divennero molto più propensi a lavorare con le forze di occupazione poiché videro il loro potere eroso da al-Qaeda in Iraq.
AQI si è rivelata una minaccia per gli sceicchi, molti dei quali inizialmente avevano lavorato direttamente con essa, quando ha cominciato a cercare di radicare la propria feroce ed estremista ideologia sunnita nella regione – e forse in modo ancora più significativo, quando ha cominciato a violare la croce -il contrabbando di frontiera che aveva mantenuto ricchi molti sceicchi tribali. Man mano che l’AQI cresceva e minacciava le loro basi finanziarie e di potere, non avevano altra scelta se non quella di unirsi agli americani.
Di conseguenza, questi uomini hanno ottenuto il sostegno delle loro milizie private, ribattezzate Gruppi del Risveglio, e inoltre hanno firmato contratti di "costruzione" con gli americani che hanno messo nelle loro tasche milioni di dollari, anche se non sempre in veri e propri cantieri. Già nell'aprile 2006, la Rand Corporation pubblicò un rapporto, "The Anbar Awakening", identificando i potenziali nuovi alleati dell'America come un gruppo di sceicchi che controllavano le reti di contrabbando e la criminalità organizzata nella zona.
Un esempio lampante è stato lo sceicco Abdul Sattar Abu Risha, che fondò i primi gruppi del Risveglio ad al-Anbar e in seguito guidò l'intero movimento fino alla sua morte. assassinato nel 2007, poco dopo aver incontrato il presidente Bush. Nella regione era ben noto che Abu Risha era principalmente un contrabbandiere che difendeva le sue operazioni commerciali unendosi agli americani.
Non sorprende, data la natura redditizia del rapporto di cooperazione che si è sviluppato, che ogni volta che uno sceicco del gruppo del Risveglio viene assassinato, un altro è sempre lì a prendere il suo posto. Abu Risha è stato, infatti, prontamente sostituito come “presidente” del Risveglio di Anbar dal fratello Lo sceicco Ahmad Abu Risha, ora anche nel "business delle costruzioni".
Sognando la Nuova Dubai
Quando George W. Bush visitò l’Iraq nel settembre 2007, il mio ospite durante il mio tour a Fallujah, Sheik Aifan, era felice di incontrarlo. Bush, affermò, era "molto intelligente e un fratello". Durante l'estate del 2008, lo avrebbe fatto incontrare Barack Obama anche. Quando gli è stato chiesto cosa pensasse di Obama, ha risposto a Richard Rowley: "La politica estera degli Stati Uniti tende a non cambiare con un nuovo presidente". Una sua foto con Il primo ministro iracheno Nouri al-Maliki è orgogliosamente esposto, tra molti altri, nella sua casa a Fallujah.
Per comprendere appieno il motivo per cui i leader tribali come Aifan iniziarono a lavorare a così stretto contatto con le forze americane, bisogna anche prendere in considerazione le ondate di sconcertante violenza settaria che si riversarono in tutto l’Iraq nel 2006. Mentre i suicidi sunniti e le autobombe massacravano gli sciiti, anche Le milizie sciite e gli squadroni della morte uccidevano ogni giorno decine di sunniti.
Prima dell’invasione statunitense del 2003, i sunniti erano quasi la maggioranza a Baghdad, la capitale irachena. Nel 2006, erano una minoranza in rapida diminuzione, in gran parte espulsa dai numerosi quartieri misti sunniti-sciiti che punteggiavano la città e anche da alcuni quartieri puramente sunniti. Centinaia di migliaia di loro sono stati sfollati dalle case nella sola Baghdad.
Nel suo blog Informed Comment, Juan Cole rapporti che i sunniti potrebbero ora costituire solo il 10%-15% della popolazione della capitale. Non c’è da stupirsi che i loro leader tribali, in inferiorità numerica e senza armi da tutte le parti, abbiano sentito il bisogno di aiuto e, con opzioni limitate, lo abbiano trovato rivolgendosi ai militari più potenti del pianeta. Con le loro finanze, mezzi di sussistenza e persino vite minacciate, ricorsero a una classica tattica degli assediati, riassunta nel detto: "Il nemico del mio nemico è mio amico".
Il risultato oggi? Sheik Aifan è più volte milionario. E i suoi sogni non sono più quelli di un contrabbandiere locale. Vuole "fare di Anbar la prossima Dubai", ha detto a me e a due miei colleghi mentre percorrevamo le strade malconce di Fallujah.
La sua casa è un palazzo opportunamente massiccio e pesantemente sorvegliato, completo di un proprio posto di blocco vicino alla strada, due torri di guardia e persino due mitragliatrici pesanti piazzate vicino alla porta del suo ufficio. Uno stuolo di guardie lo circonda in ogni momento e vive nella villa a tempo pieno per la sua protezione.
Durante la nostra prima visita a casa sua, io e i miei compagni finimmo per passare la notte, poiché non avevamo ancora completato le nostre interviste quando il sole cominciò a tramontare. Mancavano pochi giorni alle recenti elezioni provinciali in cui la lista dei membri del Risveglio di cui faceva parte sarebbe arrivata al secondo posto. Mentre sgranocchiavamo deliziosi kebab, ha discusso con orgoglio della sua campagna che sperava lo avrebbe portato in alto nel consiglio comunale. "Mi candiderò", ha insistito, "perché se non lo faccio, le persone cattive rimarranno al loro posto. Non possiamo cambiare le cose se non corriamo".
Mentre la maggior parte dei gruppi sunniti boicottavano le elezioni del 2005, il Partito islamico iracheno (IIP), un gruppo fortemente religioso, prese il controllo delle sedi del potere a Fallujah. Mentre ero con Aifan, era visibilmente ansioso e arrabbiato per le voci secondo cui l’IIP stava tentando di fare pressione sugli elettori e truccare le elezioni. "Combatteremo con ogni mezzo necessario se vincono con la frode", ha detto categoricamente - e, come avrei presto scoperto, stava già combattendo contro l'IIP.
John Gotti in Iraq
Quando la notte si fece tardi, Aifan decise improvvisamente che avremmo dovuto accompagnarlo in una rapida visita alla capitale della provincia, Ramadi. Voleva consultarsi con un connazionale, lo sceicco Abu Risha, per presentare una lettera congiunta di denuncia sulla presunta frode che l'IIP stava commettendo nel periodo precedente alle elezioni. È stato interessante notare che, solo due anni e pochi mesi dopo la formazione del Movimento del Risveglio, i due sceicchi temevano un partito elettorale sunnita molto più di al-Qaeda in Iraq.
Lungo il percorso ha mostrato con orgoglio gli extra della BMW, compresi i finestrini antiproiettile spessi due pollici (così utili se si teme un assassinio), il pratico scomparto per il whisky estraibile che conteneva Johnny Walker e alcune bibite, e un top-of-the- sistema musicale di linea. Mentre guidava, con il cellulare in una mano e un walkie-talkie accanto a lui in costante collegamento con le sue guardie di sicurezza nei SUV che ci tenevano schiacciati davanti e dietro, continuava a parlare con entusiasmo con noi. Viaggiando davanti, non potevo fare a meno di essere estremamente consapevole della pistola che era comodamente appoggiata vicino a lui sul sedile. Sul retro, sul pavimento, c'erano un fucile e un fucile d'assalto AK-47.
Il complesso di Abu Risha a Ramadi era persino più grande della villa dello sceicco Aifan – e ancora più pesantemente sorvegliato. Siamo arrivati e abbiamo trovato un funzionario elettorale già in attesa di accettare la denuncia scritta di Aifan sulle accuse di brogli. Era presente anche il capo della polizia della provincia, segno del potere e dell'influenza di questi due uomini che condividono un legame di potere e denaro. (Abu Risha possiede persino un allevamento di cammelli.)
Una volta conclusa la visita, siamo tornati a Fallujah e abbiamo fatto uno spuntino a tarda notte a casa dello sceicco Aifan prima di sistemarci per una notte di sonno come suo ospite. Sua figlia, una ragazzina timida di circa sette anni, sedeva accanto a lui mentre mangiavamo. A un certo punto, all'improvviso ha staccato una bella banconota da 100 dollari da un mucchio di banconote che avrebbero sbalordito qualsiasi boss mafioso del cinema, ha sorriso benevolmente e ha aggiunto che lei non avrebbe dovuto far sapere a sua madre del regalo.
Lo sceicco, ovviamente, aveva banconote da 100 dollari da parte, poiché milioni di dollari per i cosiddetti progetti di costruzione gli sono stati incanalati. È così che paga i circa 900 uomini che, secondo le sue stime, compongono la sua milizia privata. Per tutto questo può ringraziare l’esercito americano, che consegna regolarmente rate di denaro – i mattoncini di quelle banconote da 100 dollari – perché l’Iraq post-invasione rimane in gran parte un’economia basata esclusivamente sul contante.
Prima del nostro viaggio a Ramadi, una pattuglia di marines americani aveva fatto visita allo sceicco Aifan. Mentre i soldati salivano le scale verso la sua sala riunioni, presero caricatori di munizioni dalla squadra di sicurezza dello sceicco e li conservarono finché non lasciarono il suo complesso. È stato un gentile promemoria di chi ha ancora l'ultima parola in questa parte dell'Iraq e di quanto si estenda la fiducia tra questi partner necessari.
Lo sceicco Aifan ha offerto un caloroso saluto al comandante della marina e i due uomini si sono seduti a parlare. Ciascuno era visibilmente distratto e si guardava attorno con ansia. Lo sceicco Aifan giocava ansiosamente con i suoi rosari, dimenando le gambe come uno scolaretto nervoso, mentre raccontava al suo ospite come stava andando tutto bene. L'incontro è stato più volte interrotto dalle telefonate dello sceicco che, a un certo punto, si è allontanato brevemente per accogliere un altro visitatore.
Dopo l'incontro sono stati portati piatti con il cibo e tutti hanno banchettato. Mentre se ne andavano, chiesi a uno dei Marines se incontri come questi avvenissero regolarmente. "Questo è il nostro lavoro", ha risposto. "Facciamo visita agli sceicchi. E questo ragazzo è come John Gotti." (Gotti, soprannominato "il Teflon Don", gestiva la famiglia criminale Gambino a New York City prima di essere incarcerato.)
Non avevo voglia di restare per la notte, ma le alternative, almeno quelle sicure, erano nulle. Anche se in circostanze lussuose, abbiamo colto qualcosa del più recente dilemma iracheno: avevamo una sorta di "sicurezza", ma nessuna libertà.
Fuori dai cancelli del complesso ben sorvegliato di Sheik Aifan, i generatori ronzavano nella notte fornendo elettricità in una terra dove, se non puoi pagare per un generatore tuo o condividerne uno con il tuo vicino, sei nei guai. A Fallujah, come Baghdad, quattro ore di elettricità fornita dalla rete nazionale sono considerate una buona giornata. In generale, un coprifuoco autoimposto manteneva le strade relativamente libere dal traffico dopo che era calata l’oscurità totale.
La città in cui vive Sheik Aifan, ovviamente, giace ancora in macerie, la sua gente in gran parte in uno stato di resistenza esistenziale. I gruppi del Risveglio si sono guadagnati il rispetto di molti iracheni fornendo “sicurezza”, ma a quale prezzo?
La ricostruzione deve ancora iniziare realmente nelle aree sunnite e il movimento, sceicchi e tutto il resto, funziona solo finché gli Stati Uniti continuano a incanalare “fondi per la ricostruzione” verso i leader tribali. Cosa succede quando tutto ciò si ferma, come sicuramente accadrà con il tempo? La gente di Fallujah sarà servita meglio? Oppure questo processo ha semplicemente gettato le basi per futuri spargimenti di sangue?
Dahr Jamail, giornalista indipendente, si occupa del Medio Oriente da più di cinque anni ed è l'autore di Oltre la zona verde: messaggi inviati da un giornalista non incluso nell'Iraq occupato. Riferisce per Inter Press Service e collabora regolarmente con TomDispatch. Ha pubblicato, tra gli altri, anche su Le Monde Diplomatique, The Independent, The Guardian, Sunday Herald of Scotland, The Nation e Foreign Policy in Focus. Per visitare il suo sito web, fare clic su qui.
[Nota di ringraziamento: Bhashwati Sengupta, Richard Rowley, Jacqueline Soohen e David Enders hanno contribuito alla ricerca di questo articolo.]
[Questo articolo è apparso per la prima volta su Tomdispatch.com, un blog del Nation Institute, che offre un flusso costante di fonti alternative, notizie e opinioni di Tom Engelhardt, redattore di lunga data nel campo dell'editoria, Co-fondatore di il progetto dell’Impero americano, Autore di La fine della cultura della vittoriae editore di Il mondo secondo Tomdispatch: l'America nella nuova era dell'Impero.]
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