Poiché US bombardamento di Afghanistan nel 2001, l’amministrazione Bush ha resuscitato la banale idea coloniale secondo cui il suo intervento militare è inteso a salvare le donne musulmane dalle loro società oppressive. Come ha detto Laura Bush, "La lotta al terrorismo è anche una lotta per i diritti e la dignità delle donne". Poche donne mediorientali le credono: la linea è davvero destinata alle persone del US.
In Iraq, le donne sanno che, nonostante tutti i discorsi di Bush sui diritti delle donne e sulla democrazia, il US non vuole una vera democrazia Iraq. Dopo tutto, se fosse dipeso dalla maggioranza degli iracheni, quanti avrebbero appoggiato la legge petrolifera del paese promossa dagli Stati Uniti, che pone Iraqè la risorsa più preziosa al cessione di società con sede negli Stati Uniti? Quanti iracheni avrebbero optato per un piano enorme e permanente US basi militari nel loro paese, il cui unico scopo è consentire di più US intervento militare nella regione? In tutto il Medio Oriente – e in effetti, in tutto il mondo – il US ha preferito sostenere i leader autoritari che violano sistematicamente i diritti delle donne. Questo perché i diritti delle donne sono parte integrante dei diritti democratici, e i diritti democratici rappresentano una minaccia US controllo della regione.
Il fatto che il US ha utilizzato i diritti delle donne come punto di raccolta per le sue guerre nel Medio Oriente viene talvolta utilizzato per alimentare l'affermazione che i diritti delle donne sono "estranei" alla regione e uno strumento di "dominazione occidentale". Sentiamo questa affermazione da parte dei conservatori dei paesi musulmani che si oppongono ai diritti delle donne. Lo sentiamo anche da alcuni US progressisti che credono che condannare l’intervento degli Stati Uniti Iraq richiede la difesa di qualsiasi gruppo che si oppone al US, indipendentemente dalla situazione dei diritti umani di quel gruppo. Ma i diritti umani non sono una proposta aut-aut. IL US L’occupazione è illegale e ingiusta, così come lo è la violenza contro le donne irachene.
Allora come possiamo affrontare la violenza islamica contro le donne senza sostenere l’idea razzista secondo cui esiste la violenza di genere? Iraq deriva in qualche modo dall'Islam? Iniziamo riconoscendo che nel US, discussioni sulla violenza di genere nel Medio Oriente avvengono in un clima di ostilità verso l’Islam e i paesi musulmani. Abbiamo tutti sentito luoghi comuni sulla difficile situazione delle donne musulmane che sono poco più che diatribe razziste usate per giustificare US intervento nei loro paesi. Ecco perché le strategie contro la violenza di genere in Medio Oriente devono combattere anche la violenza di genere US politica estera, affrontare l'"islamofobia" nel US, e riconoscere i modi in cui il sessismo e il razzismo sono stati arruolati nel US "guerra al terrorismo".
Comprendere i legami tra l’opposizione alla violenza contro le donne irachene e l’opposizione alla violenza da parte delle donne irachene US può aiutare ad affrontare la preoccupazione di coloro che temono che la difesa dei diritti delle donne in Medio Oriente imponga i “valori occidentali” ai paesi musulmani. Qui, il timore di condonare “l’imperialismo culturale” porta le persone a tacere sulla violenza contro le donne. Ma il silenzio non è una risposta difendibile alle gravi violazioni dei diritti umani. Né il silenzio è necessario per evitare accuse di imperialismo culturale, poiché non c’è nulla di intrinsecamente “occidentale” nei diritti delle donne.
Le donne in Medio Oriente hanno una storia secolare di lotta politica, organizzazione popolare, giurisprudenza e studi volti a garantire i diritti all’interno delle loro società. Come dice l'autrice e attivista irachena Haifa Zangana, "Il principale malinteso è quello di percepire le donne irachene come vittime silenziose e impotenti in una società controllata dagli uomini che ha urgente bisogno di 'liberazione'. Questa immagine si adatta perfettamente al quadro generale in cui il popolo iracheno è una vittima passiva che accoglierebbe con favore l’occupazione del proprio paese. La realtà è diversa."
L’ipotesi che i diritti delle donne siano una preoccupazione “occidentale” non solo è inesatta, ma anche esagerata. Dopo tutto, i fondamenti intellettuali della civiltà – scrittura, matematica e scienza – sono “orientali”. Sono quindi queste attività “straniere” e inappropriate “in Occidente”? I diritti umani, il femminismo, la letteratura e la scienza sono tutti aspetti del nostro patrimonio umano comune. Dovremmo essere sospettosi ogni volta che si dice che qualcuno appartiene – o non appartiene – a un dato popolo, soprattutto quando tale designazione viene utilizzata per negare alle persone i loro diritti. La comunità immaginata dell’“Occidente” non ha il monopolio sulla democrazia, sui diritti delle donne o su qualsiasi altro “valore” che US pretende di "portare" a Iraq.
Gli intellettuali di destra amano parlare di “scontro di civiltà” che divide il paese Stati Uniti dal Medio Oriente. Ma il vero scontro non è tra democrazie “occidentali” e teocrazie “orientali”; è tra coloro che sostengono l’intera gamma dei diritti umani – compreso il diritto delle donne a una vita libera dalla violenza – e coloro che perseguono il potere economico e politico per pochi privilegiati a scapito della maggioranza del mondo. In questo scontro nessuno è predestinato a stare da una parte o dall’altra in virtù della sua cultura, religione o nazionalità. Scegliamo la nostra posizione in base ai nostri principi e alle nostre azioni. Quelli di noi che scelgono di schierarsi in difesa dei diritti umani in Iraq dovrebbero cercare e ascoltare gli iracheni progressisti, comprese le migliaia di donne irachene che lottano per i diritti delle donne nel loro paese e per il diritto del loro paese alla libertà da US dominio.
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