All'interno della base marina di Iwakuni, una fetta di Americana: una mensa adornata con solenni ritratti di ex presidenti e tributi alle truppe statunitensi cadute sui campi di battaglia di tutto il mondo. I televisori montati sulle pareti trasmettono programmi sportivi americani mentre i robusti marines gustano pasta, tacos e cheesecake.
La vista di soldati americani e giapponesi nella stessa struttura militare a Hiroshima può essere una sorpresa. Dopotutto, questo è a pochi chilometri da dove la guerra del Pacifico finì con un olocausto nucleare scatenato da un bombardiere statunitense che uccise 140,000 persone.
Le truppe condividono la base di Iwakuni da decenni come parte di un’alleanza che dura da mezzo secolo e che protegge il Giappone sotto il più grande ombrello militare e nucleare del mondo. Dietro queste recinzioni, le due parti si salutano, cooperano in esercitazioni militari e si scambiano tattiche.
Ma mentre le truppe statunitensi possono sparare con armi vere e sganciare bombe in tutto il mondo, le truppe giapponesi devono restare a casa, vincolate da restrizioni costituzionali – ironicamente scritte dagli americani durante l’occupazione postbellica del paese – che vietano l’impegno militare.
Tali restrizioni rappresentano un ostacolo alle ambizioni militari di entrambe le parti. Iwakuni è l’aeroporto militare giapponese più vicino alla zona demilitarizzata coreana e, come è successo dallo scoppio della guerra di Corea nel 1950, gli Stati Uniti vogliono tutto l’aiuto possibile.
“Se succede qualcosa, saremo nell’hotspot”, afferma il sergente maggiore Lesli Coakley dell’ufficio affari pubblici della base. Il suo collega giapponese, il capitano dell'MDSF Shoji Satoru, fa scorrere il suo bastone su una mappa che mostra Corea, Cina e Taiwan. “Questa è l’area a cui dobbiamo prestare attenzione”, afferma. “Dal punto di vista strategico questa è la base più importante nel nord-est asiatico.”
L’esercito giapponese gli ha dato la reputazione di un pesciolino militare, ma sotto la tutela degli Stati Uniti il paese ha tranquillamente costruito una formidabile macchina da guerra, con un budget annuale di 41 miliardi di dollari. Oltre a ospitare più di 40,000 soldati americani in 89 basi come Iwakuni, la seconda economia più grande del mondo vanta un esercito di forze di autodifesa di 238,000 persone, tra le meglio equipaggiate del pianeta.
I 45,000 membri delle forze di autodifesa aerea pilotano una flotta di circa 200 caccia F-15, uno dei pochi militari, tra cui Arabia Saudita e Israele, a cui è stato consentito di acquistarli dagli Stati Uniti. Il paese dispone anche di 32 caccia F-2, 109 aerei a lungo raggio P-3C, 16 sottomarini convenzionali e quattro cacciatorpediniere equipaggiati con Aegis, dal prezzo di tre quarti di miliardo di dollari ciascuno.
Questo, in altre parole, è un esercito mascherato che non sa dove andare. L'incongruo hardware militare delle forze di "difesa" in mostra a Iwakuni comprende poligoni di tiro elettronici all'avanguardia, simulatori di volo e una flotta da 500 milioni di dollari di 10 elicotteri Sikorsky dedicati alla rimozione delle mine, nonostante il fatto che nessuno abbia mai piazzato una mina. in un porto giapponese tra decenni, né è probabile che qualcuno lo faccia. "Servono solo nel caso succeda qualcosa", ha detto un pilota giapponese.
Il tabù di mezzo secolo sull’andare in guerra ha tenuto le truppe giapponesi in uniforme per lo più fuori dalla vista. "Molti giapponesi non sono consapevoli del fatto che il loro paese ha un esercito sotto un altro nome", scrive Richard Tanter, ricercatore associato presso il Nautilus Institute for Security and Sustainability, il quale sottolinea che, a differenza dell'America, qui le truppe in uniforme sono raramente viste in pubblico. , anche a Tokio.
“Per parti consistenti della popolazione, le forze armate del paese non sono solo incostituzionali, ma profondamente illegittime”, afferma. I soldati Iwakuni – giapponesi e statunitensi – si trasformano in abiti civili quando scendono dalla base.
Il tabù ha impedito al Giappone di costruire bombe, proiettili e mine, ma produce navi, sottomarini e gran parte delle migliaia di aerei di linea commerciali che volano in tutto il mondo. E in quanto grande potenza nucleare, tutto ciò che ostacola una bomba atomica è una decisione politica che sta guadagnando slancio, sotto il primo ministro Abe Shinzo, sulla scia delle crescenti tensioni con la Corea del Nord.
Abe ha dichiarato inequivocabilmente la sua intenzione di eliminare l’articolo 9 della Costituzione, scritto nel 1947 sotto l’occupazione statunitense. Quest’anno, l’Agenzia di difesa giapponese è stata formalmente trasformata in ministero, “il cambiamento più importante nel sistema di sicurezza nazionale del Giappone da quando l’agenzia e le forze di autodifesa (SDF) sono state istituite nel 1954”, ha affermato il quotidiano Asahi.
Lo spettro di un nazionalismo giapponese rimilitarizzato e aggressivo è una sorta di cliché giornalistico ed è rifiutato da alcuni che lo definiscono un riadattamento tanto necessario alle nuove “realtà” di sicurezza dell’Asia. Alcuni lo descrivono semplicemente come una grande potenza che si libera delle obsolete catene costituzionali della Guerra Fredda e affermano che la Cina, che non disdegna di esagerare la minaccia giapponese per i propri fini politici, è la vera minaccia per la regione.
Ciò ignora la natura del riarmo. La determinazione del Giappone nel promuovere un sistema congiunto di difesa missilistica, a cui è stato recentemente concesso un aumento di bilancio del 30% (a 182.6 miliardi di yen) ha già provocato l'avvertimento di Pechino che potrebbe "distruggere l'equilibrio delle forze di sicurezza internazionali e... causare nuove armi gara.'
Inoltre, il profondo riordino dell’architettura politica e militare del Paese, avvenuto dopo il 1990, poggia su basi instabili. Tokyo semplicemente non è riuscita a convincere il resto dell’Asia di aver veramente fatto i conti con il passato. Mentre si avvicina al partner militare americano e abbandona le restrizioni decennali sull’attività militare, la prospettiva di un Giappone rimilitarizzato riempie di trepidazione molti paesi vicini.
Il disagio del paese nei confronti della storia è esposto in un museo nella vicina città base marittima di Kure, dedicato alla Yamato, la più grande corazzata della Seconda Guerra Mondiale. Il museo è pieno di espressioni passive come “estensione delle linee di battaglia”, come se la guerra, come il maltempo, si abbattesse semplicemente sull’ingenuo popolo giapponese invece di essere alimentata da decisioni politiche disastrose.
Nella base marittima delle SDF a Edajima, i giovani ufficiali militari si diplomano come 70 anni fa sotto una pioggia di petali di fiori di ciliegio. Ci viene indicato un antico albero di ciliegio in fiore nel cortile, oggetto di una famosa canzone di guerra, Doki No Sakura, cantata da condannati piloti kamikaze che vengono elogiati in un museo della base.
A Edajima e Iwakuni, i giovani soldati di entrambe le parti hanno smesso da tempo di preoccuparsi di ciò che accadeva sessant’anni fa. Le truppe delle SDF passano davanti ai ritratti dei presidenti sui quali i loro predecessori avrebbero sputato, e i piloti statunitensi degli F/A-18 Hornet indossano insegne che mescolano il simbolo un tempo odiato dell'esercito imperiale giapponese, il sole nascente, con stelle e strisce.
"La guerra è avvenuta molto tempo fa", dice il sergente Coakley. Le truppe si stanno preparando per una massiccia espansione della base che vedrà raddoppiare il numero di aerei e personale statunitense (fino a 6,000 persone) e la costruzione di una pista offshore da 2.5 miliardi di dollari, finanziata dai contribuenti giapponesi. Secondo Tanter, il Giappone paga già circa la metà dei costi per ospitare i suoi ospiti americani, ovvero circa 230 miliardi di yen all'anno.
All’esterno, tuttavia, alcuni sono riluttanti a lasciare andare il passato così facilmente. “Ci sono persone che vedono la cooperazione militare congiunta come un segno di progresso, ma non io”, dice Nishimura Ayako, che si batte per la chiusura di tutte le basi americane in Giappone. “Stiamo andando indietro, non in avanti.”
Nishimura è stato rincuorato da un referendum locale del 2006 in cui l’89% degli elettori locali si è opposto all’espansione della base. Ma la maggior parte dei comandanti militari di questa città, ricostruita dalle rovine di una guerra avvenuta molto tempo fa, credono che questa sia una buca temporanea sulla strada verso un nuovo futuro in cui le truppe americane e giapponesi combatteranno finalmente dalla stessa parte.
“Voglio poter contribuire alla società internazionale”, afferma il sottufficiale capo giapponese Taguchi Osamu. «Ecco perché mi sono iscritto alle SDF.»
David McNeill scrive regolarmente per il Chronicle of Higher Education, il London Independent e altre pubblicazioni. È coordinatore del Japan Focus. Questa è una versione estesa di un articolo apparso sull'Irish Times il 25 febbraio 2007.
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