All'inizio di luglio, l'Alleanza Popolare per la Vita, una coalizione di lavoratori, studenti e popolazioni indigene panamensi, ha bloccato la Panamericana, la principale arteria del paese per il trasporto personale e commerciale. Hanno chiesto di negoziare con il governo e di trovare soluzioni ai prezzi elevati di gas, cibo e medicine. Il traffico automobilistico è stato bloccato.
Gli ingorghi sono una lamentela regolare a Panama, un prodotto del carente sistema di trasporto pubblico, di una sovrabbondanza di automobili e di infrastrutture difettose. Le proteste vengono solitamente inquadrate dai media come un altro di questi fastidi panamensi, e vengono rapidamente sciolte dopo la repressione del governo. Ma questa volta i conducenti apertamente mostrato il loro sostegno. Si sono unite anche persone provenienti dalle città vicine. A Panama City, la capitale, la gente è scesa in strada e ha costruito barricate. I manifestanti hanno ballato, condiviso il cibo nelle cucine comuni e anche alcuni cittadini dormito sulle barricate. Per la prima volta dall’invasione statunitense del 1989 che depose il dittatore Manuel Noriega, la vita quotidiana a Panama si era fermata.
L'Alleanza Popolare per la Vita ha chiesto negoziati individuali con il governo, con i lavoratori uniti come un'unica unità contrattuale. Il governo di Laurentino Cortizo, guidato dal Partido Revolucionario Democrático (PRD), nominalmente socialdemocratico, ha risposto con una forte repressione, soprattutto nel centro del paese, nella provincia di Veraguas, dove, il 20 luglio, un resa dei conti di otto ore si è conclusa con numerosi feriti a causa di percosse, colpi di pallottola e gas lacrimogeni, tra cui pedoni e anche i bambini. Quello della polizia conteggio ufficiale si parla di venti detenuti e dodici feriti, anche se si sono registrati rappresentanti legali dei sindacati degli insegnanti ventidue feriti dalle forze dell'ordine. Nel frattempo, il governo si è affrettato per trovare una risposta politica per sedare l’ira popolare: trattative fittizie, prezzi congelati per una piccola quantità di prodotti alimentari (anche se non sufficienti per un pasto sano), e tentativi di corruzione dei leader del movimento dell'Alleanza. Dopo due settimane, il governo di Cortizo ha accettato i negoziati televisivi.
Al momento in cui scriviamo sono trascorse poco più di due settimane dall'inizio dei negoziati. I blocchi sono stati rimossi e, su alcuni dei nove punti in discussione, è stato raggiunto il consenso: una riduzione del 30% del paniere alimentare di base (da 289.92 dollari a 207.92 dollari), con settantadue limiti aggiuntivi ai prezzi dei prodotti; una riduzione del prezzo del gas a 3.25 dollari al gallone; e destinare il 6% del PIL all'istruzione pubblica. Inoltre, il governo ha approvato una riduzione temporanea dei prezzi 30 per cento a 170 medicinali. Ma l’Alleanza ha denunciato il governo per non aver onorato questi accordi e per aver ceduto invece al boicottaggio aziendale. Mercoledì lavoratori è sceso di nuovo in piazza in risposta al continuo aumento dei prezzi dei prodotti alimentari nei supermercati.
Le élite aziendali, tra cui i potenti settori farmaceutico e agricolo, stanno lavorando duramente per ostacolare questo processo. Le più grandi associazioni aziendali di Panama stanno facendo il giro della televisione e della carta stampata, altamente monopolizzate. I loro portavoce minacciano di farlo ignorare gli accordi negoziali, mettendo in guardia sui costi e chiedendo l'inclusione al tavolo delle trattative. Queste affermazioni non vengono contestate dai media, che non riescono a evidenziare le realtà schiaccianti che attribuiscono loro la responsabilità nella crisi. Nel 2019, ad esempio, il fisco ha denunciato un fatto osceno 87.4 per cento tasso di evasione fiscale da parte delle imprese.
Di Panama disuguaglianza sconcertante persiste nonostante la sua crescita economica senza precedenti. Mentre quasi a trimestre della popolazione vive con meno di 400 dollari, 37.3 per cento del reddito nazionale va al 10% più ricco. Eppure i media aziendali non fanno altro che aumentare l’allarme rosso con paragoni disinformati con Cuba e Venezuela, spiegando i disordini civili degli ultimi anni in America Latina come stratagemmi della sinistra e diffondendo teorie cospirative di interventi esteri essere il motore della protesta. Nel frattempo, il governo del PRD, amico delle imprese fin dai tempi del generale Omar Torrijos, ha apertamente sostenuto l'inclusione del settore imprenditoriale nei negoziati.
A reclamare un ruolo nei negoziati sono anche i cosiddetti indipendenti, diventati rapidamente famosi grazie al loro attivismo “anti-corruzione” e ai collegamenti con i media. Comprendono numerose ONG sostenute dalle aziende e favorevoli agli Stati Uniti, nonché membri del Congresso. Sebbene la piccola corruzione sia un problema endemico nella politica panamense, questo attivismo favorevole all’establishment tende fortemente all’austerità ed evita qualsiasi tipo di critica alla vera corruzione: quella perpetrata dai loro sostenitori.
Nonostante gli accordi al tavolo delle trattative, ci sono state molte situazioni di stallo. Non esiste ancora una soluzione alla questione dei prezzi elevati dell’energia elettrica o del sistema di previdenza sociale impoverito. I movimenti sociali nell'Alleanza denunciare il governo per aver rifiutato di fissare un tetto ai profitti nel settore farmaceutico. Inoltre, reclamano un boicottaggio da parte del governo a causa dei continui tagli alla trasmissione in diretta del tavolo delle trattative, soprattutto quando vengono raccontati fatti dannosi per la classe aziendale. Ma altrettanto certa è la risolutezza dell’Alleanza Popolare per la Vita. Insiste sul fatto che la gente tornerà a scendere in strada tutte le volte che sarà necessario, perché sono loro a stabilire le regole.
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