Quando una flottiglia di 44 motoscafi riempiti con 300 tamil dello Sri Lanka – e un piccolo gruppo di attivisti, giornalisti ed esponenti del clero – ignorarono gli ordini espliciti della marina e salparono per le loro ex case sull’isola di Iranaitheevu occupata dalla marina, in realtà non lo fecero. pensano che ce la faranno tutta intera.
"Eravamo molto, molto spaventate", ha detto Elisabeth, una delle donne che ha contribuito a organizzare l'iniziativa.
Come minimo, si aspettavano che la marina impedisse loro di attraccare le loro barche sull’isola. Molto peggio, ma anche possibile, era che la marina aprisse il fuoco e addirittura uccidesse alcuni di loro. Dopotutto, aveva trascorso gli ultimi 26 anni impedendo loro di tornare sulla loro isola.
Ciò che non avevano previsto la mattina della loro partenza, il 23 aprile, quando ufficiali della marina e dell’intelligence invasero il porto sulla terraferma e fotografarono i loro preparativi, non incontrò resistenza al loro arrivo.
Quasi tre mesi dopo, 100 membri della comunità sono tornati definitivamente sull’isola. Dopo un quarto di secolo di sfollamento, hanno iniziato a ricostruire la città a lungo trascurata e devastata dalla guerra.
Il loro successo non fu il risultato della fortuna, né la marina cambiò improvvisamente idea. Invece, un gruppo di donne della comunità ha sviluppato e implementato una strategia non violenta che ricorda da vicino le tecniche implementate dalle forze di pace civili professionali nelle zone di conflitto in tutto il mondo.
Terra bruciata
La guerra civile dello Sri Lanka – combattuta tra il governo a maggioranza singalese e un gruppo separatista minoritario, le Tigri per la Liberazione del Tamil Eelam, o LTTE – ha travolto Iranaitheevu nel 1992, costringendo tutti i 650 residenti a fuggire sulla terraferma. Trascorsero i successivi 17 anni in uno stato di costante sfollamento, trasferendosi in diverse aree del nord dello Sri Lanka per evitare i combattimenti.
La guerra è finita nel 2009 dopo che il governo ha attuato una politica di terra bruciata. Ha bombardato ospedali, centri di distribuzione degli aiuti e zone vietate agli incendi nel territorio delle LTTE per assicurarsi una vittoria militare. Il LTTE, nel frattempo, ha rifiutato di permettere ai civili di fuggire, nel vano tentativo di usarli come scudi umani. La comunità Iranaitheevu era tra i 350,000 civili coinvolti.
Dopo la fine della guerra – in un evidente tentativo di eliminare ogni potenziale residuo delle LTTE – il governo ha detenuto la comunità Iranaitheevu e il resto della popolazione civile sopravvissuta in campi per sfollati sovraffollati, pieni di violazioni dei diritti umani, comprese violenze sessuali e torture. Quando, sei mesi dopo, il governo rilasciò i membri della comunità Iranaitheevu dai campi, si aspettavano di tornare finalmente a casa. Invece, scoprirono che la marina stava ancora occupando la loro isola e non aveva intenzione di andarsene.
La comunità si è impegnata in attività di sostegno politico per i successivi sette anni, ma non ha fatto progressi nel convincere il governo a consentirne il ritorno. Nel maggio 2017, hanno iniziato a impegnarsi in una protesta continua davanti a una chiesa a Iranaimaatha Nagar, una città portuale e uno dei punti della terraferma più vicini a Iranaitheevu. I membri della comunità avrebbero alternato i turni, assicurandosi che almeno alcuni manifestanti fossero sempre di stanza in chiesa, con cartelli che dicevano “liberate la nostra terra natale”, indicando anche da quanti giorni stavano protestando.
Tuttavia, un gruppo di donne – noto come Iranaitheevu Women’s Development Society, o WDS – iniziò presto a sospettare che neanche la protesta sarebbe stata efficace. Non pensavano – in quanto gruppo minoritario disamorato in una zona remota del nord dello Sri Lanka – che una protesta tradizionale sarebbe stata in grado di esercitare pressioni sufficienti sul governo affinché soddisfacesse le loro richieste. Altre comunità sfollate stavano portando avanti proteste simili, e la maggior parte di esse ha avuto scarso successo. Inoltre, con Iranaitheevu situato in una posizione militare strategica lungo lo stretto di Palk, la marina sembrava irremovibile nel mantenere il controllo dell’isola.
Sebbene la comunità non abbia mai smesso di protestare, il WDS ha iniziato contemporaneamente a pianificare un’altra strategia per garantire il loro ritorno, una strategia che non dipendesse dal permesso del governo o dal consenso della marina. Hanno impiegato quasi un anno per preparare la loro strategia e raccogliere il coraggio per metterla in pratica.
Come sconfiggere un militare con la nonviolenza
Le donne erano fiduciose di poter organizzare la logistica del loro ritorno, poiché la maggior parte degli uomini nella comunità sono pescatori e possiedono barche a motore per percorrere le 13 miglia dalla terraferma a Iranaitheevu. La parte più difficile era capire come assicurarsi che la marina non li attaccasse durante il processo.
Se avessero tentato di tornare da soli, temevano che la marina avrebbe reagito. Dopotutto, si troverebbero in una località remota senza testimoni. Sarebbe facile per la marina farla franca con la violenza contro i civili disarmati.
Con questo in mente, il WDS ha deciso di trovare un gruppo di testimoni che potessero accompagnarli sull'isola. Allo stesso tempo, questi testimoni non potevano essere chiunque. Dovevano conferire un certo grado di influenza e rispetto: in questo modo le conseguenze delle ritorsioni sarebbero aumentate in modo significativo e probabilmente avrebbero scoraggiato la marina dal ricorrere alla violenza.
Nella loro ricerca di testimoni strategici, il WDS reclutò attivisti per i diritti umani (che potessero riferire sul comportamento della marina), clero (che apportasse una certa autorità morale) e giornalisti, inclusa una troupe televisiva (che potesse documentare l'intero evento in modo che fosse potrebbero essere condivisi con il mondo esterno).
Dopo aver risolto questo problema, si sono poi dedicati alla progettazione dell'ottica dell'evento. In primo luogo, per assicurarsi che la marina non potesse giustificare un attacco con la scusa dell’autodifesa, legarono bandiere bianche a ciascun motoscafo, segnalando che erano disarmati. Poi hanno realizzato cartelli con slogan come “liberate la terra del popolo Iranaitheevu e lasciateli reinsediare”, assicurandosi di utilizzare lettere maiuscole e tutte e tre le lingue dello Sri Lanka. E quando salpavano, si assicuravano che le bandiere e i cartelli fossero ben visibili in modo che la marina non potesse confondere le loro intenzioni.
Quando la comunità sbarcò a Iranaitheevu, si trovò di fronte tre ufficiali della marina sorpresi, che chiesero quali fossero le loro intenzioni. Ha preso la parola uno dei sacerdoti, a cui era stato assegnato il ruolo di negoziatore, a causa dei suoi preesistenti rapporti con la marina. Educatamente, ma con fermezza – e con le telecamere ancora accese – ha informato gli agenti che gli Iranaitheevu stavano tornando nelle loro case e che non sarebbero stati scoraggiati.
Impreparati a rispondere, gli ufficiali della marina si ritirarono, dicendo che avrebbero dovuto consultare gli alti ufficiali della marina.
In quel momento la comunità si rese conto di aver avuto successo.
"Hanno pianto lacrime di gioia, sono corsi in chiesa e hanno iniziato a cantare inni", ha detto una suora che li accompagnava e ha parlato a condizione di anonimato.
La marina non ha mai tentato successivamente di espellere la popolazione Iranaitheevu dall'isola.
Invece, tre settimane dopo, il governo ha concesso ufficialmente alla comunità il permesso di restare, rinunciando alla campagna di un quarto di secolo volta a tenerli lontani dalla loro terra.
La scienza dell’accompagnamento protettivo
Anche se una tale vittoria può sembrare improbabile o addirittura solo fortunata, considerati i fattori di rischio coinvolti, il WDS ha in realtà utilizzato una metodologia sviluppata e affinata dalle forze di pace civili. Conosciuta come accompagnamento protettivo, la pratica prevede il posizionamento di una terza parte rispettata in modo che sia visibilmente presente in stretta vicinanza fisica ai civili vulnerabili al fine di dissuadere i potenziali autori dal ricorrere alla violenza.
La strategia è efficace perché crea conseguenze inaccettabili per l’uso della violenza, sia in termini di ripercussioni pratiche che di disapprovazione sociale. Per analogia, la violenza domestica è molto più comune nelle case che nei centri commerciali, non solo perché i potenziali autori vogliono evitare ripercussioni legali, ma anche perché non vogliono che gli altri acquirenti pensino che siano persone cattive. L’accompagnamento protettivo, in sostanza, rende i civili vulnerabili più sicuri trasformando il loro ambiente da una casa privata in un centro commerciale pubblico.
La ricerca in psicologia sociale e neurologia aiuta anche a spiegare perché l’accompagnamento protettivo è efficace nel scoraggiare la violenza: il cervello umano è programmato per modificare il comportamento per evitare la disapprovazione sociale quando percepisce di essere osservato da una terza persona. Alcuni biologi hanno concluso che questa tendenza è in realtà un prodotto dell’evoluzione, poiché i nostri antenati dipendevano dalla cooperazione sociale per sopravvivere.
Si scopre che questa risposta è così radicata che anche l’illusione di essere osservati induce le persone a essere più cooperative. Vari studi in diversi paesi hanno dimostrato che pubblicare foto di occhi in luoghi chiave può scoraggiare i furti di biciclette, motivare gli astanti a raccogliere i rifiuti e incentivare le persone a fare donazioni.
Organizzazioni civili specializzate per il mantenimento della pace, come Nonviolent Peaceforce e Peace Brigades International, forniscono accompagnamento a gruppi di civili che sono presi di mira direttamente da gruppi armati, donne nelle zone di conflitto che sono vulnerabili ad aggressioni sessuali e difensori dei diritti umani che sono minacciati a causa delle loro azioni. lavoro.
Iranaitheevu sembra essere un caso unico di accompagnamento protettivo, poiché il WDS ha reclutato le proprie forze di pace civili, pianificando e dirigendo allo stesso tempo l’intera operazione. Tuttavia, per quanto straordinaria sia la loro storia, studiosi politici come Casey Barrs e Oliver Kaplan lo hanno scoperto Le comunità colpite da conflitti spesso sviluppano sofisticate strategie di autoprotezione, molti dei quali hanno stretti legami con il mantenimento della pace civile.
Tuttavia, tali iniziative vengono spesso trascurate. Quando le strategie di autoprotezione hanno successo, le persone non si fanno male e l’effetto può sembrare molto meno drammatico della violenza.
Raccontiamo storie di violenza e atrocità nel tentativo di evitare che si ripetano in futuro, spesso in linea con il mantra “mai più”. Ma per prevenire efficacemente la violenza, dobbiamo anche raccontare le storie in cui la violenza alla fine non si è verificata, perché sono queste storie che ci danno la guida per rendere il “mai più” una realtà.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni