Il 29 aprile, insegnanti e famiglie hanno unito le forze con i lavoratori portuali dell’International Longshore e della Warehouse Union per un’intera giornata di azione, scioperando in tutte le scuole di Oakland, manifestando in centro, quindi chiudendo il porto di Oakland, il terzo porto più trafficato del paese. Allineandosi contro un nemico comune – i capitalisti intenzionati a rivendicare le risorse di Oakland a scopo di lucro – insegnanti, famiglie e alleati della comunità, compreso il Partito per il Socialismo e la Liberazione, hanno marciato sotto la bandiera di una nuova coalizione chiamata SLAP: Schools and Labour Against Privatization.
Per mesi, le riunioni dei consigli scolastici sono state inondate dalle proteste di genitori, insegnanti e bambini che difendono l’istruzione pubblica. Dal 25 maggio la comunità occupa la Parker Community School per protestare contro la sua chiusura.
A gennaio, dopo decenni di chiusura delle scuole pubbliche e di espansione delle scuole charter, il distretto scolastico unificato di Oakland ha pianificato di chiudere, unire o ridurre 15 scuole. Gli educatori Moses Omolade e Mx. San-Chez ha lanciato uno sciopero della fame di 18 giorni a febbraio, costringendo l'OUSD a discutere il rinvio delle chiusure.
Il 80% degli studenti delle scuole colpite sono giovani affidatari, studenti di inglese o persone a basso reddito, rispetto alla media del distretto dell'36%. Il XNUMX% degli studenti del distretto sono neri, ma gli studenti neri rappresentano il XNUMX% di quelli le cui scuole verrebbero chiuse. Le scuole pubbliche di Oakland, a maggioranza bianca, situate nei quartieri più ricchi, non sono state prese di mira. Il consiglio scolastico non ha mai consultato le comunità più colpite.
L’OUSD dà la colpa al calo della frequenza e a un deficit di bilancio di 40 milioni di dollari, ignorando opportunamente che da tempo queste scuole hanno avuto risorse insufficienti e hanno spinto le famiglie a iscrivere i propri figli altrove, riducendo ulteriormente i finanziamenti scolastici. Questa scusa è in contrasto con l’enorme ricchezza di Oakland, che l’amministrazione democratica della città spende liberamente per la polizia e i parchi giochi per i ricchi.
Oakland reagisce
Lo sciopero dei militanti ha costretto l'OUSD a ridurre il numero di scuole designate per la chiusura o il consolidamento da 15 a 7, e un direttore del consiglio scolastico si è dimesso.
Ancora nel mirino della chiusura è la Parker Elementary, che ha servito un corpo studentesco a maggioranza nera (51%) e latina (39%) negli ultimi 96 anni. Il 25 maggio, dopo una cerimonia di laurea commossa per i bambini che non volevano che gli venisse tolta la scuola del quartiere, un gruppo di genitori, insegnanti e sostenitori sono rimasti nel campus.
Rivolgendosi agli organizzatori dei lavoratori e ai membri della comunità due settimane prima dell’occupazione, Azlinah, genitore della Parker, ha detto: “[Parker] si trova già in un’area in cui mancano molte risorse pubbliche. La maggior parte dei nostri bambini va a scuola a piedi. Non abbiamo altre scuole K-8 nella zona. Non abbiamo molti centri ricreativi. Non abbiamo molti negozi di alimentari. Non abbiamo molto niente laggiù. Quindi subire una perdita come quella della scuola è una perdita che non possiamo permetterci”.
La gente di Oakland non è estranea alle difficoltà. Nelle ultime 5 settimane, le famiglie hanno continuato il loro sit-in per mantenere Parker aperto, traendo ispirazione direttamente dalle Freedom Schools del Black Panther Party.
Da quando si sono impadroniti dei terreni della scuola, le famiglie hanno ospitato programmi estivi gratuiti ed eventi culturali proprio nello spazio che i burocrati di Oakland vogliono vendere al miglior offerente. Le lezioni includono storia dei neri, materie STEM, arte, coltivazione del cibo e altro ancora. Gli organizzatori stanno pulendo e mantenendo le strutture a lungo trascurate dalla città di Oakland e nutrendo i loro studenti e vicini con il cibo donato.
Le famiglie hanno rivolto richieste alle autorità, alla stampa e alla popolazione di Oakland. Chiedono che il consiglio scolastico annulli immediatamente la chiusura della Parker Elementary, annulli i tagli ad altre due scuole e passi queste richieste come risoluzione ufficiale.
Durante una riunione del consiglio scolastico dell’8 giugno, il genitore di Parker, Rochelle, ha dichiarato: “Non siamo quaggiù in questi posti a basso reddito a girarci i pollici… Noi lavoriamo. Paghiamo le tasse. E tutto ciò che chiediamo è un’istruzione nella nostra comunità che sia raggiungibile a piedi e che sia sicura per i nostri figli!” Dopo che il pubblico ha criticato il consiglio per ore, sono scoppiati dei canti che hanno costretto la riunione alla pausa.
Magnate e funzionari miliardari collaborano per gentrificare Oakland
Anche se la risoluzione dovesse passare, la lotta per difendere le scuole pubbliche continua a Oakland. John Fisher, miliardario proprietario degli Oakland A’s ed erede della fortuna di Gap, Inc., è anche direttore di KIPP, una rete nazionale in crescita di scuole charter pubbliche. Fisher vuole utilizzare fondi pubblici per trasformare il porto di Oakland in un nuovo stadio di baseball e condomini di lusso. Questo furto di proprietà immobiliari al porto e lo sventramento delle scuole di Oakland sposteranno i lavoratori sindacali e le sue comunità storicamente nere e marroni.
I politici eletti come il sindaco di Oakland Libby Schaaf non fanno nulla per proteggere le scuole della città. L’organizzazione no-profit di Schaaf, Oakland Promise, riceve milioni in donazioni da Fisher e altri magnati del charter come Bill Gates, i Waltons e il CEO di Netflix Reed Hastings. Questi miliardari hanno investito centinaia di milioni di dollari formando diversi sovrintendenti dell’OUSD, facendo donazioni a campagne dei consigli scolastici e creando una serie di gruppi di lobbying, no-profit e astroturfed.
In un malcelato tentativo di screditare l’occupazione di Parker, l’OUSD ha persino inviato il “Chief Governance Officer” Joshua Daniels nel campus di Parker per molestare le famiglie, provocare gli organizzatori e tentare di scoprire piccole violazioni della sicurezza. Una di queste violazioni riguardava un estintore scaduto, il che è assurdo dato che la città e l’OUSD sono i responsabili delle attrezzature di sicurezza obsolete, non le famiglie e gli studenti.
Il curriculum di Daniels è razzista e antisindacale. La NAACP nel 2019 ha chiesto alla città di Oakland di non assumerlo per questo motivo.
In tutti gli Stati Uniti, le scuole pubbliche, i sindacati degli insegnanti e innumerevoli comunità nere e latine sono sotto attacco da parte degli investitori miliardari delle scuole charter e dei consigli scolastici neoliberisti da loro finanziati.
Le famiglie al centro dell’occupazione Parker stanno dimostrando il potenziale di trasformazione che risiede nella capacità delle persone oppresse di organizzarsi per il cambiamento. Giù le mani da Parker! Stop alla guerra all’istruzione pubblica! Comunità, non chiusure!
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