Steve Prator, uno sceriffo della Louisiana, ha involontariamente ammesso che la prigione è la nuova schiavitù durante una conferenza stampa all'inizio di questa settimana. Il funzionario della parrocchia di Caddo si è lamentato del fatto che i delinquenti non violenti vengono rilasciati dalle carceri perché la prigione “può far lavorare” quei detenuti gratuitamente o quasi nulla, risparmiando denaro e traendo profitto dal loro lavoro. In un video clip twittato dallo scrittore Shaun King, Prator espone la sua spregevole difesa:
“I [prigionieri] per cui puoi lavorare, quelli che possono raccogliere la spazzatura, i programmi di rilascio dal lavoro – ma indovina un po’? Questi sono quelli che stanno rilasciando!” afferma lo sceriffo, apparentemente ignaro della verità che sta dicendo. “Oltre a quelli cattivi…ne stanno rilasciando alcuni buoni che usiamo ogni giorno per lavare le auto, per cambiare l'olio nelle nostre auto, per cucinare in cucina, per fare tutto ciò che ci fa risparmiare denaro. Ebbene, li lasceranno uscire!”
Prator si scagliava contro il Justice Reinvestment Act, convertito in legge dal governatore John Bel Edwards a giugno, che rilascerà migliaia di autori di reati non violenti da tutto lo stato. Punto vendita locale KSLA riferisce che circa 200 dei da liberare proverranno dal distretto di Prator. La legge entrerà in vigore il 1° novembre e si prevedono ulteriori rilasci.
"Ci sono modi e cose che devono essere riformati nel sistema di giustizia penale", ha aggiunto Prator, secondo KSLA, "ma certamente non abbiamo bisogno di fare quello che stiamo per fare".
Secondo una recente analisi dell’Huffington Post, La Louisiana è lo stato più carcerario. Gli Stati Uniti imprigionano più cittadini di qualsiasi altro paese – sia in percentuale che in numeri grezzi – e quindi la Louisiana è in testa ad alcuni paesi nel tasso di incarcerazione. "Confrontiamo il tasso di 816 persone ogni 100,000 della Louisiana con 492 della Russia, 119 della Cina, 100 della Francia e 78 della Germania", osserva l'Huffington Post. Ci sono più di 2.2 milioni di persone che riempiono le celle in tutta l'America, che ospita il 5% della popolazione mondiale ma il 25% dei prigionieri.
L’industria carceraria è redditizia e il lavoro carcerario è solo una fonte di arricchimento. UN rapporto pubblicato all’inizio di quest’anno dall’Economist offre ulteriori approfondimenti fiscali:
A livello federale, il Bureau of Prisons gestisce un programma noto come Federal Prison Industries che paga ai detenuti circa 0.90 dollari l'ora per produrre di tutto, dai materassi, agli occhiali, alla segnaletica stradale e ai giubbotti antiproiettile per altre agenzie governative, guadagnando 500 milioni di dollari di vendite nell'anno fiscale 2016. I prigionieri hanno esibito sigilli ufficiali per il Dipartimento di Difesa e per il Dipartimento di Stato, ha confermato un portavoce dell'ufficio. In molte carceri, la paga oraria è inferiore al costo di una barretta di cioccolato allo spaccio, ma la lista d’attesa rimane lunga: il programma paga ancora molto di più degli 0.12-0.40 dollari guadagnati per un’ora di lavoro in cucina.
Schemi simili esistono anche a livello statale, facendo sì che il mercato di 61,000 lavoratori prigionieri valga ben oltre 1 miliardo di dollari. Il programma della California prevede di generare 232 milioni di dollari di vendite quest'anno, in gran parte provenienti dall'edilizia e dal tessile, sebbene siano previsti 10 milioni di dollari anche dal taglio della carne. In Idaho i prigionieri arrostiscono le patate. Nel Kentucky vendono bestiame per un valore di 1 milione di dollari.
Secondo il Justice Reinvestment Act, i detenuti sconteranno un quarto della pena, i crimini e i delitti minori comporteranno condanne meno lunghe e i condannati per droga potranno ancora ricevere “assistenza governativa come SNAP e provvedere alla rimozione della restituzione per alcuni delinquenti con 'difficoltà finanziarie.'” Questi sono i cambiamenti necessari e attesi da tempo con cui Prator contesta, perché preferisce avere un pool di manodopera vincolata che può essere costretta a lavorare gratuitamente o qualcosa di molto vicino ad esso.
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