Questa settimana, il nostro sindacato United Auto Workers Local 2865, ha indetto uno sciopero generale per protestare contro le pratiche lavorative sleali (ULP) dell'università. Sebbene le lamentele particolari differiscano da campus a campus, nel complesso riguardano la riluttanza dell'università a contrattare su aspetti chiave del nostro impiego, comprese le dimensioni delle classi e il numero di trimestri, semestri in cui gli studenti possono lavorare. In discussione c'è anche la storia dell'università di intimidazioni illegali nei confronti degli studenti lavoratori. Ad esempio, lo scorso novembre, un amministratore dell’UCLA ha minacciato gli studenti stranieri di perdere il visto per aver partecipato a uno sciopero di solidarietà: un’affermazione tanto offensiva quanto falsa.
I motivi dello sciopero sono seri, ma anche banali. In ogni caso, il nostro lavoro è terribilmente sottovalutato dai dirigenti dell’UC, la sua remunerazione non è calibrata né sui costi in aumento della vita nell’attuale California né sugli stipendi dei nostri colleghi in equivalenti università fuori dallo stato. Tuttavia, molti di noi continuano a credere che, per quanto insostenibili o degradanti, le nostre condizioni di lavoro possano sempre essere tollerate, poiché sono solo temporanee e non durano più del nostro apprendistato.
L’ideologia della scuola di specializzazione razionalizza questo deficit come il prezzo per ripararsi dal “mondo del lavoro”, di cui l’accademia è sicuramente l’opposto. Coloro che non sostengono lo sciopero sosterranno che gli studenti laureati non sono affatto lavoratori, ma piuttosto professionisti nella fase crisalide di un ciclo di vita post-laborioso. Il lavoro è il destino degli sfortunati, di coloro che non hanno futuro, di coloro che non sono speciali, di tutti coloro che non riescono ad essere ammessi all’accademia o che si ritrovano scavalcati nella competizione per borse di studio, riconoscimenti e posti di lavoro. Gli attaccanti di oggi, gli aggiunti di domani.
L'accademia si è sempre appassionata a tali delusioni. Per esistere, le università dipendono dall’estrazione di manodopera non e sottopagata da studenti e docenti, sfruttando una popolazione convinta della propria intelligenza speciale e del proprio vantaggio competitivo. La paura dell’impostura, della mera adeguatezza, è la moneta del regno accademico. In quanto conio di questa moneta, l'università mantiene le sue materie in uno stato di cieca dipendenza: gli studenti competono per l'attenzione di un gruppo sempre più ristretto di professionisti (gli istruttori part-time attualmente superano i docenti di ruolo in un rapporto di quattro a uno), mentre i secondi si affrettano a mercificare i residui di una mente-alveare sull’orlo del collasso della colonia.
Una popolazione che non si riconosce come lavoratrice non avrà problemi a lavorare di più, più a lungo e con maggiore obbedienza, qualunque sia il costo personale.
Per molti studenti universitari, l’idea stessa di un contratto che regola i limiti e le condizioni del nostro lavoro è fonte di scetticismo e persino di derisione. Questo sistema non è un’alternativa al mondo del lavoro: è il modello che ogni datore di lavoro adotterebbe con entusiasmo. Lungi dal prefigurare una società emancipata, l’università offre un assaggio del dominio totale dei lavoratori da parte del management.
Forse hanno ragione i nostri coetanei: forse noi attaccanti sono il senza futuro, lo sfortunato, il non speciale. Al che dovremmo rispondere: sì, e anche tu! Naturalmente, la logica impone che alcuni di noi verranno ritenuti dall’accademia come i suoi prodigi preferiti; che alcuni di noi avranno la meglio sui nostri coetanei in un mercato del lavoro in contrazione; che le probabilità saranno sempre (mai) a favore di qualcuno. Ma questa non è una logica, né un sistema, che potremmo mai sostenere volontariamente. L'università trae profitto dalla nostra atomizzazione, dalla nostra disunione; incoraggia le nostre delusioni di particolarità, la nostra fede nell'unzione e nella provvidenza meritocratica; prospera sulla nostra convinzione, contro ogni brandello di prova, che lo siamo non lavoratori.
Scioperiamo perché noi sono lavoratori. Scioperiamo non per ritirare arbitrariamente il nostro lavoro, ma per poterci ritrovare fuori dalle mura dell’accademia. Scioperiamo per non fare la fine dei fortunati.
Non esistono pratiche di lavoro eque né nel mondo accademico né altrove; ci sono solo guadagni che otteniamo per noi stessi, insieme, lottando.
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