Fonte: Sustainability Times
Le persone danneggiano la propria salute in vari modi e uno di questi è continuare a utilizzare combustibili fossili. Secondo una nuova ricerca, solo nel 2018 più di 8 milioni di persone sono morte a causa dell’inquinamento legato ai combustibili fossili.
I ricercatori dell’Università di Harvard negli Stati Uniti, lavorando con colleghi dell’Università di Birmingham, dell’Università di Leicester e dell’University College di Londra negli Stati Uniti, stimano in un nuovo studio che l’esposizione al particolato fine trasportato dall’aria (PM2.5) derivante dalle emissioni di combustibili fossili ha provocato quasi un decesso su cinque tra gli adulti quell’anno a livello globale.
Allo stesso tempo, secondo gli esperti, anche la mortalità causata da infezioni delle vie respiratorie inferiori tra i bambini di età inferiore ai cinque anni nelle Americhe e in Europa a causa dell’esposizione a PM2.5 è stata notevolmente elevata.
“Stimiamo un totale globale di 10.2 (IC 95%: da -47.1 a 17.0) milioni di morti premature ogni anno attribuibili alla componente di combustibili fossili del PM2.5”, scrivono. “L’impatto maggiore sulla mortalità è stimato nelle regioni con notevoli PM2.5 legati ai combustibili fossili: in particolare Cina (3.9 milioni), India (2.5 milioni) e parti degli Stati Uniti orientali, Europa e Sud-Est asiatico”.
È noto da tempo che l’esposizione a lungo termine ad alti livelli di inquinamento atmosferico può causare o peggiorare un’ampia varietà di condizioni spesso croniche, dalle malattie polmonari alle malattie cardiache, alla demenza negli adulti e al disturbo da deficit di attenzione nei bambini. Studi precedenti lo hanno dimostrato anche in alcune delle nazioni più ricche del mondo come gli Stati Uniti ben 30,000 personeSi muore per cause direttamente legate agli inquinanti atmosferici.
Tuttavia, il nuovo studio si è concentrato sugli inquinanti nocivi presenti nell’aria derivanti specificamente dalla combustione di combustibili fossili in varie forme.
“Le ricerche precedenti si basavano su osservazioni satellitari e di superficie per stimare le concentrazioni medie annuali globali di particolato atmosferico, noto come PM2.5. Il problema è che le osservazioni satellitari e di superficie non sono in grado di distinguere tra le particelle provenienti dalle emissioni di combustibili fossili e quelle provenienti da polvere, fumo di incendi o altre fonti", spiegano gli scienziati in un articolo dichiarazione pubblicato dall'Università di Harvard.
I ricercatori per questo studio hanno deciso di utilizzare un modello 3D all'avanguardia della chimica atmosferica per le indagini globali chiamato GEOS-Chem, che ha un’elevata risoluzione spaziale che consente agli scienziati di dividere il pianeta in una griglia con riquadri piccoli fino a 50 km per 60 km con i livelli di inquinamento locale evidenziati in ciascuno.
"Piuttosto che fare affidamento su medie diffuse in grandi regioni, volevamo mappare dove si trova l'inquinamento e dove vivono le persone, in modo da poter sapere più esattamente cosa respirano le persone", spiega Karn Vohra, uno studente laureato dell'Università di Birmingham che ha lavorato sullo studio.
I loro risultati dimostrano ancora una volta quanto sia grave l’impatto del continuo consumo di combustibili fossili sulla salute di milioni e milioni di persone in tutto il mondo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo come la Cina e l’Africa. India con livelli costantemente elevati di inquinamento e enormi densità di popolazione.
La Cina è riuscita ad abbassare i livelli di inquinamento atmosferico attraverso una serie di misure, ma molti dei peggiori inquinatori non sono riusciti a seguire l’esempio.
“Mentre i tassi di emissione sono dinamici, aumentano con lo sviluppo industriale o diminuiscono con politiche di qualità dell’aria efficaci, i cambiamenti della qualità dell’aria in Cina dal 2012 al 2018 sono i più drammatici perché la popolazione e l’inquinamento atmosferico sono entrambi grandi”, afferma Eloise Marais, professoressa associata presso l'University College di Londra che è un altro autore dello studio.
“Tagli simili in altri paesi durante quel periodo di tempo non avrebbero avuto un impatto così grande sul numero di mortalità globale”, aggiunge lo scienziato.
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