Proprio mentre la corte marziale di Bradley Manning stava per iniziare, un altro coraggioso informatore ha lanciato una notizia bomba ai media: l'amministrazione Obama sta raccogliendo dati su ogni telefonata che facciamo. Quasi 64 anni dopo che George Orwell pubblicò il suo libro premonitore nel 1984, abbiamo appreso che la "Polizia del Pensiero" sta effettivamente osservando ognuno di noi. "Possono letteralmente osservare le tue idee formarsi mentre scrivi", ha detto Edward Snowden al Washington Post.
Ex dipendente sotto copertura della CIA che ha lavorato presso la National Security Agency (NSA) per quattro anni, Snowden ha fornito al Guardian un ordine segreto della Corte di sorveglianza dell'intelligence straniera. L'ordinanza impone a Verizon di fornire alla NSA informazioni su tutte le telefonate nel suo sistema sia negli Stati Uniti che in altri paesi "su base giornaliera e continuativa". Glenn Greenwald ha scritto che "dimostra per la prima volta che sotto l'amministrazione Obama i registri delle comunicazioni di milioni di cittadini statunitensi vengono raccolti indiscriminatamente e in massa, indipendentemente dal fatto che siano sospettati di qualche illecito". La declassificazione dell'ordine segreto è prevista per il 12 aprile 2038.
L'ordine, emesso ai sensi della Sezione 215 del Patriot Act, impone a Verizon di fornire tabulati telefonici giornalieri per tutte le "comunicazioni (i) tra gli Stati Uniti e all'estero; o (ii) interamente all'interno degli Stati Uniti, comprese le chiamate telefoniche locali". Il governo sta raccogliendo "metadati" sulle nostre comunicazioni telefoniche. Cioè, le identità del mittente e del destinatario, nonché la data, l'ora, la durata, il luogo e gli identificatori univoci della comunicazione. I funzionari amministrativi che difendono il programma affermano di non leggere il contenuto delle nostre chiamate.
Ma, come notano Ben Wizner e Jay Stanley dell'ACLU, "Anche senza intercettare il contenuto delle comunicazioni, il governo può utilizzare i metadati per apprendere i nostri segreti più intimi: qualsiasi cosa, dal fatto che abbiamo problemi con l'alcol, al fatto che siamo gay o etero... "chi", "quando" e "con quale frequenza" delle comunicazioni sono spesso più rivelatori di ciò che viene detto o scritto." Ad esempio, "Le chiamate ripetute agli Alcolisti Anonimi, le hotline per adolescenti gay, le cliniche per l'aborto o un allibratore del gioco d'azzardo possono dirti tutto ciò che devi sapere sul problema di una persona". E, aggiungono, "gli URL spesso contengono contenuti, ad esempio termini di ricerca incorporati al loro interno", in modo che "il fatto stesso di aver visitato una pagina con un URL come 'www.webmd.com/depressione' può essere altrettanto rivelatore quanto il contenuto di un messaggio di posta elettronica."
"Sotto l'amministrazione Bush, i funzionari delle agenzie di sicurezza avevano rivelato ai giornalisti la raccolta su larga scala di dati sui registri delle chiamate da parte della NSA", ha scritto Greenwald, "ma questa è la prima volta che documenti significativi e top-secret hanno rivelato la continuazione dell'operazione. pratica su vasta scala sotto il presidente Obama." Ha aggiunto: "La natura illimitata dei documenti consegnati alla NSA è estremamente insolita. Gli ordini dei tribunali FISA di solito dirigono la produzione di documenti relativi a un obiettivo nominato specifico sospettato di essere un agente di un gruppo terroristico o di uno stato straniero, o un insieme finito di obiettivi nominati individualmente."
Ron Wyden e Mark Udall, membri del comitato ristretto per l'intelligence del Senato, esaminano da molto tempo le operazioni di raccolta di informazioni segrete. "Crediamo che la maggior parte degli americani rimarrebbe sbalordita nell'apprendere i dettagli di come queste opinioni segrete dei tribunali hanno interpretato la Sezione 215 del Patriot Act", hanno scritto in una lettera al procuratore generale Eric Holder l'anno scorso.
"Dopo anni di analisi", hanno scritto Wyden e Udall dopo le rivelazioni di Snowden, "crediamo che le affermazioni secondo cui questa ampia raccolta del Patriot Act è stata 'uno strumento fondamentale per proteggere la nazione' non sembrano reggere ad un attento esame. Rimaniamo poco convinti che la raccolta segreta del Patriot Act ha effettivamente fornito informazioni di valore unico." Hanno aggiunto: "Per quanto possiamo vedere, tutte le informazioni utili fornite sembrano essere state disponibili anche attraverso altri metodi di raccolta che non violano la privacy degli americani rispettosi della legge come fa la raccolta del Patriot Act". ."
Secondo Wyden e Udall, "Quando gli americani chiamano i loro amici e familiari, chi chiamano, quando chiamano e da dove chiamano sono informazioni private. Riteniamo che la raccolta su larga scala di queste informazioni da parte del governo abbia un impatto molto significativo sulla privacy degli americani, indipendentemente dal fatto che gli alti funzionari governativi riconoscano o meno questo fatto."
Inoltre, Greenwald e il Washington Post hanno riferito dell'esistenza di PRISM, il sistema di sorveglianza Internet della NSA che raccoglie dati da Google, Yahoo, Microsoft, Facebook, PalTalk, AOL, Skype, YouTube e Apple. Istituito ai sensi della Sezione 702 del Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) e del FISA Amendments Act del 2008, PRISM consente ai funzionari della sicurezza nazionale di raccogliere materiale tra cui la cronologia delle ricerche, il contenuto di e-mail, trasferimenti di file e chat dal vivo, se mirati a stranieri "ragionevolmente si ritiene" siano all'estero, anche se la sorveglianza avviene sul suolo americano. La legge vieta di prendere di mira intenzionalmente la raccolta di dati presso cittadini americani o chiunque negli Stati Uniti. Ma, secondo Greenwald, "La legge consente di prendere di mira tutti i clienti delle aziende partecipanti che vivono al di fuori degli Stati Uniti, o quegli americani le cui comunicazioni includono persone al di fuori degli Stati Uniti".
Secondo i materiali ottenuti dal Post, "il reporting della NSA si affida sempre più al PRISM" come fonte primaria di materia prima, e rappresenta un rapporto di intelligence su sette.
Dopo che la sorveglianza è diventata pubblica, un alto funzionario dell'intelligence che ha parlato in forma anonima al New York Times ha affermato che PRISM ha sventato un complotto del 2009 di Najibullah Zazi per bombardare la metropolitana di New York City. Ma i documenti legali pubblici rivelano che "il lavoro di polizia vecchio stile, non il data mining, è stato lo strumento che ha portato gli agenti dell'antiterrorismo ad arrestare Zazi", secondo Ben Smith su BuzzFeed.
Snowden ha rivelato le informazioni segrete perché, ha detto, "Quello che stanno facendo" rappresenta "una minaccia esistenziale per la democrazia". Ha fatto trapelare i documenti correndo grandi rischi per se stesso. "Sono disposto a sacrificare [la sua casa e la sua famiglia] perché non posso, in tutta coscienza, permettere al governo degli Stati Uniti di distruggere la privacy, la libertà di internet e le libertà fondamentali delle persone in tutto il mondo con questa enorme macchina di sorveglianza che stanno segretamente costruendo. "
Snowden ha detto: "Tutti, ovunque ora capiscono quanto siano andate male le cose - e ne parlano. Hanno il potere di decidere da soli se sono disposti a sacrificare la propria privacy allo stato di sorveglianza".
Il contrasto tra libertà e sicurezza non è nuovo. Benjamin Franklin avvertiva: "Coloro che possono rinunciare alla libertà essenziale per ottenere un po' di sicurezza temporanea, non meritano né libertà né sicurezza". Nel corso della nostra storia, siamo stati alle prese con questa apparente tensione. Sfortunatamente, troppo spesso, abbiamo perso le nostre libertà, senza alcun beneficio tangibile.
La senatrice Dianne Feinstein, presidente della Commissione Intelligence del Senato, ha difeso il massiccio programma di raccolta di informazioni, pur ammettendo di non sapere come venissero utilizzati i dati raccolti. Il New York Times ha definito la sua difesa "assurda". Greenwald ha twittato: "Il motivo per cui ci sono fughe di notizie è proprio perché il governo è pieno di persone come Dianne Feinstein che fanno cose orrende in segreto".
Quando Obama si candidò alla presidenza nel 2008, promise un cambiamento rispetto alle politiche dell’amministrazione Bush. L'unico cambiamento che ha apportato alla politica di sorveglianza di Bush è stato quello di aumentarla fino a raggiungere proporzioni simili a quelle di una rete a strascico.
Sia il Congresso – approvando diligentemente le richieste dell'esecutivo di poteri di spionaggio quasi illimitati – che i tribunali – affermando tali politiche – hanno acconsentito alla sorveglianza senza precedenti di tutti noi. Resta quindi a We the People fare pressione sul governo affinché dia retta all’agghiacciante ammonimento di Benjamin Franklin. Come ha detto Snowden, "è importante inviare un messaggio al governo affinché le persone non si lascino intimidire". Se non lo facciamo, vivremo niente di meno che in uno stato di polizia.
Marjorie Cohn è professoressa alla Thomas Jefferson School of Law, ex presidente della National Lawyers Guild e vice segretario generale dell'International Association of Democratic Lawyers. Il suo libro più recente è Gli Stati Uniti e la tortura: interrogatori, incarcerazione e abusi. Sta lavorando a un libro sui droni e sugli omicidi mirati.
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