Eustaquio Polo Rivera è Vice Presidente del Major Leadership Council della
Il signor Polo è stato recentemente nel New England per un tour di solidarietà coordinato dalla Colombia Solidarity Network presso
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Grazie per avermi permesso di parlarvi stasera. Ricevete un caloroso benvenuto dal Chocó
Vengo qui con la grazia di Dio e il sostegno di
Queste terre sono le terre in cui è arrivata la maggior parte degli africani
Questa è la terra riconosciuta dalla Legge 70 come proprietà collettiva dei tre gruppi di afro-colombiani, persone di razza mista e popolazioni indigene. Avevamo delle aziende agricole in questo territorio. La terra sosteneva le nostre famiglie e vendevamo anche le banane
Poi, nell'ottobre del 1996, arrivò un'operazione chiamata Operazione Genesis, guidata dal comandante generale Rito Alejo Del Rio.
Questa operazione militare era in collaborazione con un gruppo paramilitare chiamato AUC.
Questo gruppo militare è entrato e ha chiesto ai contadini di andarsene. Dissero: "Andatevene, o la gente verrà a cercarci per uccidere gente e per tagliarvi la testa".
Nello stesso anno, 1996, in un luogo chiamato Brisas, uccisero 6 persone. Li uccisero e li gettarono nel fiume. Quell’anno la metà delle persone che vivevano nella zona se ne andarono. L’altra metà è rimasta, e noi siamo rimasti resistendo allo sfollamento. Ma le incursioni di militari e paramilitari sono continuate. Legarono i contadini. Quando i paramilitari o i militari prendevano le persone, gli tagliavano le dita, le orecchie e le parti intime. E li hanno uccisi con le motoseghe. Avrebbero tagliato la cavità toracica ed avrebbero estratto i loro organi interni. Nel nostro bacino hanno ucciso così 113 persone.
Poi, nel 1997, sono aumentate le incursioni di militari e paramilitari. L’alleanza militare e paramilitare è venuta e ci ha detto che dovevamo andarcene tutti. Hanno minacciato dicendo che se non fossimo andati via non avrebbero potuto rispondere delle loro azioni. Hanno detto che il motivo per cui dovevamo partire era che avrebbero bombardato quel territorio per eliminare i guerriglieri. Molte persone se ne andarono allora. Una parte dei contadini se ne andò verso le colline, mentre gli altri fuggirono in altre località
Nel 2000, un gruppo della polizia ha raccolto le firme di membri dei paramilitari e di alcuni contadini rimasti nella zona. Hanno detto che stavano raccogliendo le firme per ottenere [il permesso di costruire] tre basi militari nella zona, e hanno affermato che questo era necessario affinché i contadini potessero tornare nelle loro terre. Questo non era il caso. Queste firme sono state utilizzate dalle imprese per impossessarsi della terra e implementare la piantumazione di piantagioni di palme africane nel territorio denominato collettivamente. Li usarono per dimostrare che i contadini erano d'accordo con la piantagione della palma, ma in realtà i contadini erano fuori dal territorio, fuggirono sulle colline.
Nel 2000, ci siamo resi conto che il loro obiettivo non era quello di togliere la guerriglia dalla nostra terra, ma di toglierci la nostra terra, di prendere le nostre comunità e di implementare nel nostro territorio la monocoltura dell'olio di palma e degli allevamenti di bestiame. Nello stesso anno mandarono alcuni commissari in diverse parti dove c'erano ancora contadini che vivevano nelle grandi fattorie. Ci hanno detto che dovevamo vendere a loro e che se non avessimo voluto vendere loro, le nostre vedove avrebbero venduto a meno. Attraverso queste tattiche intimidatorie hanno acquisito parti del territorio, perché le persone avevano paura di perdere la vita.
Inoltre dicevano che dovevamo vendere, che la terra era necessaria ai padroni. È pericoloso dirlo perché le nostre vite sono in pericolo, ma sento di doverlo fare: i capi erano Carlos Castano, "il tedesco", Mancuso, sono tutti nomi di paramilitari.
Poi, nel 2003, le comunità fuggite su quelle montagne si sono unite per creare zone umanitarie nel bacino del fiume Curvaradó. Da queste zone umanitarie speriamo di denunciare tutti i crimini del governo colombiano. Per aver chiesto che ci venga restituito ciò che è nostro sono minacciate: Ligia Maria Chavela, Rappresentante Legale di Curvaradó; Manual Denis di Jiguamiandó, Enrique Petro, i fratelli Oyo, Marta Martinez e io.
Hanno detto che siamo guerriglieri, o dei guerriglieri. Ma siamo contadini con famiglia. Ligia Maria, legale rappresentante, è madre di nove figli. Ha sessantotto anni e trentatré nipoti. Io stesso sono padre di 9 figli e 2 nipoti che sono sotto la mia cura. È impossibile per noi essere comandanti della guerriglia! Ma queste sono strategie e tattiche del governo colombiano in collaborazione con gruppi paramilitari, per evitare di riconoscere il danno che ci è stato fatto e per evitare di restituirci la terra.
Stanno danneggiando le nostre foreste che erano riserve naturali nel nostro territorio. Stanno inquinando le nostre acque con sostanze chimiche. Le sostanze chimiche penetrano nell'acqua che beviamo e causano problemi di stomaco e malattie della pelle. Usano sostanze chimiche per catturare le farfalle.
Per questo noi comunità non siamo d'accordo con questa monocoltura nel distretto di Chocó, perché questa è una terra con molto ossigeno.
Vogliamo testimoniare anche noi il governo del
Chiediamo anche al governo degli Stati Uniti di non firmare l’accordo bilaterale di libero scambio con la Colombia, perché questo territorio, la nostra terra, continua ad essere nelle mani degli imprenditori, mentre i veri proprietari, noi stessi, non hanno nulla. Inoltre, non vogliamo che nella nostra terra vengano utilizzati semi di organismi geneticamente modificati, perché le nostre terre ancestrali erano coltivate con sementi naturali. Chiediamo anche al governo degli Stati Uniti che venga nella nostra terra per testimoniare con i propri occhi chi possiede la terra in questo momento, per vedere che anche i cimiteri, dove sono sepolti i nostri cari, sono stati distrutti con i bulldozer, e per testimoniare stessi cosa ci è successo durante questo periodo di sfollamento.
Due mesi fa ho perso un figlio. Non avevo risorse finanziarie. Avevo ricevuto minacce che se mi avessero visto nella mia città mi avrebbero ucciso. Quindi ho dovuto lasciare morire mio figlio senza poter fare nulla per lui. Il bambino è morto di parassiti, di parassiti digestivi. Ed è così che vivono tanti contadini. Non possono lasciare le loro case a causa delle minacce rivolte alle loro teste.
Chiedo alle organizzazioni di buona fede che sono rappresentate qui con noi di raggiungere i loro cuori e di aiutarci, di venire nella nostra terra, per vedere e testimoniare davvero cosa sta succedendo lì, e poi riportare quel messaggio qui per dirlo agli altri. Grazie mille.
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ML/JH: Nei tuoi discorsi parli spesso di zone umanitarie. Sapreste definire esattamente cos’è una zona umanitaria?
POLO: La Corte interamericana dei diritti dell'uomo ha provvisoriamente stabilito una certa quantità di spazio ristretto. È un luogo esclusivamente destinato alla protezione della popolazione civile. È un luogo per i civili le cui vite sono in pericolo a causa di attori armati. Chiediamo che nessuno armato entri in questo luogo. Gli osservatori internazionali e Justicia y Paz (un'organizzazione mennonita in
ML/JH: Quante famiglie vivevano nella vostra comunità prima dell'Operazione Genesis e dello sfollamento, e quante famiglie vivono lì adesso?
POLO: Beh, prima dello sfollamento eravamo più di 700 famiglie. Adesso siamo circa 400 famiglie. Ma i figli di coloro che se ne sono andati ora hanno famiglie proprie, vale a dire che ora ci sono più di 300 famiglie sfollate da Chocó.
ML/JH: Da dove vengono le aziende produttrici di olio di palma che occupano la vostra terra e come trattano i loro lavoratori?
POLO: Quello che abbiamo chiaro è che le aziende all'interno del territorio – il territorio collettivo – i cui nomi sono Palma SAA, Palma Curvaradó, ecc. – hanno il sostegno internazionale del
Mentono ai lavoratori; li fanno venire da altre parti del paese, dicendo che daranno loro un buon salario. Ma quando i lavoratori arrivano nel luogo in cui dovrebbero lavorare, le aziende non li pagano l’importo promesso. Danno loro semplicemente credito per acquistare cibo nei negozi di proprietà dell'azienda; non danno contanti ai lavoratori.
Le aziende fanno firmare ai lavoratori documenti che chiedono la realizzazione di nuovi progetti di palma; a volte vengono raccolti all’insaputa delle persone, vengono fatti di nascosto. Dicono cose come "firma qui per ottenere la busta paga", ma usano le firme per un altro scopo. Hanno bisogno di queste firme perché le terre sono di proprietà collettiva, quindi le firme collettive vengono utilizzate per promuovere gli interessi delle compagnie produttrici di olio di palma. Per ottenere il sostegno per nuovi progetti, le aziende hanno bisogno di un permesso collettivo.
Ciò che spesso fanno le aziende è prendere queste firme dai lavoratori e spacciarle per firme di contadini, portarle alle banche e usarle per ottenere prestiti dalle banche, al fine di ottenere il sostegno per i nuovi progetti. Quando i soldi vengono dati alle aziende, queste solitamente licenziano i lavoratori che hanno firmato, lasciandoli semplicemente a terra. Poiché i lavoratori provengono da altre parti del paese, non rimangono nulla.
ML/JH: Si tratta di un processo continuo? Stanno assumendo e poi licenziando lavoratori perché vogliono raccogliere sempre più firme per continuare ad espandere le piantagioni di palma? Qual è la logica qui?
POLO: Non tutti vengono licenziati, quindi molte persone portate a lavorare nelle grandi piantagioni rimangono lì come lavoratori. Quello che succede è che, quando le persone firmano documenti che chiedono prestiti alle banche per espandere il progetto Palm, ottengono i soldi dalle banche e l'azienda firma quelle persone che hanno firmato quei documenti. Coloro che hanno firmato i documenti hanno un carico di debito su di loro, perché hanno detto che era il loro progetto. Quindi queste persone che vengono licenziate e lasciate senza nulla si ritrovano in realtà con un enorme debito che viene utilizzato per espandere la piantagione di palme. La banca concede prestiti a nome dei contadini. Ma non lo fanno a tutti; non è che svuotano continuamente la popolazione.
I contratti seguiti dai lavoratori sono fondamentalmente lavoro forzato. Ai lavoratori viene chiesto di essere pronti a partire alle auto che li porteranno al lavoro alle cinque del mattino, quindi devono alzarsi alle tre. La maggior parte dei lavoratori lavora fino alle tre o alle quattro, alcuni anche fino alle cinque, e se non rispettano le norme vengono praticamente licenziati. Quindi, se non riescono a soddisfare questi requisiti, vengono semplicemente espulsi.
ML/JH: Sei contrario alla presenza delle compagnie produttrici di olio di palma e sai che trattano male i loro lavoratori. Ci sono tentativi di organizzare e unire i lavoratori delle piantagioni di olio di palma con le persone che vivono nelle zone umanitarie?
POLO: Quello che sappiamo delle condizioni di lavoro nelle aziende produttrici di palma è che due contadini della mia comunità che una volta si trovarono senza lavoro andarono effettivamente a lavorare per le aziende produttrici di palma, e tornarono e ci raccontarono le condizioni. Ora, molti dei lavoratori che sono lì, che sono contadini di altre regioni, non osano denunciare i loro datori di lavoro perché sono minacciati dalle aziende. Temono per la loro vita.
Nella mia zona umanitaria non c’è alcun tentativo di allearsi con i lavoratori della palma, perché provengono da altre regioni e non sappiamo da dove vengano; non sappiamo quale sia il loro passato in termini di violenza, in termini di chi sono alleati in altri modi, quindi formare quelle alleanze sarebbe molto difficile in termini di fiducia.
ML/JH: Che impatto pensi che l'accordo di libero scambio USA-Colombia potrebbe avere sulla situazione nella tua comunità?
POLO: Il primo impatto che avrà su di noi è che gli uomini d'affari abbiano la nostra terra. La portata dei progetti relativi alla palma continuerà a crescere e ciò toccherà l'ecosistema della regione del Chocó. Mentre continuano ad avere la monocoltura della palma, taglieranno gli alberi e distruggeranno i bacini fluviali. Lo scambio di merci che avverrà attraverso l’accordo di libero scambio introdurrà semi geneticamente modificati e influenzerà i semi ancestrali nelle nostre regioni.
Una delle cose che accadrà è che i semi sterili, che arriveranno con l’ALS, miglioreranno le dimensioni dei prodotti. Possono essere utilizzati solo una o due volte, ma poiché il prodotto è molto più grande, ciò che viene prodotto con semi ancestrali non può competere con l’altro progetto. Considera i polli. Essendo poveri, dobbiamo comprare polli prodotti in serie, perché sono più economici. Dopo quarantacinque giorni si può mangiare un pollo allevato in fabbrica; ma un pollo allevato al naturale richiede quattro mesi. Dobbiamo finire per comprare il pollo prodotto chimicamente. Sarà anche difficile per noi competere con le merci importate dall'
Tutte le colture che producono biocarburanti, queste cose ci riguardano. Ciò porta gli uomini d'affari a sfruttare la terra perché vogliono progetti più grandi. C’è una tale domanda di biocarburante nel mondo che l’ALS sta aprendo la possibilità agli Stati Uniti di acquistare carburante dalla Colombia e di venderlo al resto del mondo.
Diciamo che coltivo un ettaro di platani, ma siccome non ci sono sostanze chimiche sopra le aziende dicono che sono malati. L’hanno fatto a molti contadini. Quindi i contadini devono associarsi ad un'azienda; coloro che non sono affiliati ad un'azienda specifica, i loro prodotti non sono vendibili.
ML/JH: Sembra che, secondo te, l’ALS lascerebbe ai contadini la scelta se utilizzare sementi geneticamente modificate o lavorare con una delle multinazionali, perché non saranno in grado di sopravvivere nel nuovo ordine.
POLO: Fondamentalmente sì. Quello che stanno cercando di fare è sbarazzarsi dei semi ancestrali. Quello che succede è che ingannano i contadini dicendo, beh, "avrai una grande produzione con questo seme", quindi li inducono ad acquistarli.
ML/JH: La situazione nella vostra comunità o le difficoltà che la vostra comunità deve affrontare sono cambiate durante il mandato del presidente Uribe?
POLO: Sì, è cambiato, dal bene al male. Uribe ha intensificato le operazioni di guerra e ciò ha portato a ulteriori sfollamenti. La sua scusa è che sta portando via i guerriglieri dal territorio. Ma sotto il suo governo, tutte queste questioni [della guerriglia] non sono cambiate. Per noi contadini le cose non sono cambiate. Sotto Uribe molte libertà sono state limitate. Prima la gente poteva passeggiare a qualsiasi ora della sera. Adesso c’è il coprifuoco.
ML/JH: C'è una percezione comune nel
POLO: Questo non è vero. IL Difesa personale, un gruppo paramilitare, ha costretto i contadini a votare per Uribe. In molti luoghi, hanno impedito alle persone di votare non dando loro l’accesso ai mezzi di trasporto necessari per raggiungere i seggi elettorali. L’altra cosa che hanno fatto è stata comprare voti, e gli uomini d’affari hanno fatto molta pressione sulla gente affinché votasse per Uribe. Uno dei modi in cui i paramilitari si sono assicurati che i voti arrivassero per Uribe è andando in una comunità e dicendo: "ci sono un centinaio di persone qui, quindi dovrebbero esserci cento voti per Uribe, altrimenti sappiamo cosa sta succedendo' (nel senso che deduciamo che qui ci siano guerriglie), così da costringere la gente a votare per Uribe. Quello che ho sentito da altri contadini è che nel ranch di Uribe
[Nota: le seguenti domande riguardano il 17th Brigata, sezione dell'Esercito Nazionale Colombiano che opera nella regione del Chocó e che, sotto il comando del generale Rito Alejo
ML/JH: Abbiamo una domanda su una sezione dell'esercito che opera a Chocó chiamata 17th Brigata. La nostra comprensione è che il 17th La Brigata è stata coinvolta nell'operazione Genesis.
POLO: Sì, erano coinvolti nell'operazione Genesis.
ML/JH: Le persone coinvolte in questa operazione lavorano ancora con i 17th Brigata?
POLO: Alcune persone lavorano ancora lì ma continuano a cambiare le persone, a portarle in altri posti, a mandarle via.
ML/JH: Qual è il rapporto attuale dei 17?th Brigata alla gente di Chocó e hanno ancora la stessa formazione, o politiche, degli ufficiali che hanno partecipato a Genesis? Usano le stesse tattiche?
POLO: Si occupano degli investimenti degli imprenditori. Continuano a usare le tattiche di terrore e intimidazione nei confronti delle comunità che usavano prima Operazione Genesi. Non so nulla dell’addestramento, ma tutto quello che so è che continuano a stare nell’esercito. Sono con l'esercito. Una persona nel paramilitare parlerà con un militare e gli parlerà di una certa comunità e lascerà quella persona (paramilitare) nella comunità come detective per scoprire cosa sta succedendo. Lavorano insieme in gruppi dal Convivere, e nel gruppo chiamato Black Eagles. Sono tutti insieme. Le persone coinvolte nella Genesi continuano a essere nelle comunità. Sono ancora nelle comunità e continuano a girare impunemente.
ML/JH: Hai detto che il 17th Brigade continua a utilizzare tattiche intimidatorie e così via. Potresti fornire un esempio di tali tattiche nella tua comunità o altrove?
POLO: Nel marzo dello scorso anno, circa un anno fa, alcuni uomini d'affari mandarono delle persone a ripopolare la zona, la terra rubata a Chocó. Questi erano lavoratori che lavoravano presso le aziende produttrici di palme che furono inviati per avviare una comunità proprio di fronte a dove si trovava la nostra comunità. Li portò lì un uomo di nome Andrés Moreno e lasciò dieci persone. Poi è tornato con due persone che avevano l'uniforme dell'esercito e ha portato via due operai. Così hanno lasciato otto coloni e due militari. Due giorni dopo, tornando dalla zona umanitaria Anda Lucia, siamo passati da Brisas e Andrés Moreno era con l'esercito. Siamo arrivati in un terreno, mentre attraversavamo la strada, su una collina vicino alla comunità, due persone in uniforme dell'esercito ci sono venute incontro, chiedendoci perché scappavamo e perché avevamo mandato i guerriglieri sui coloni. Hanno detto che quei due coloni se ne erano andati perché avevamo mandato loro dei guerriglieri, anche se non avevamo nemmeno parlato con i coloni. Stavamo parlando con il rappresentante legale del bacino idrografico del loro ingresso nel nostro territorio. Quindi non abbiamo parlato con i coloni, siamo andati dal rappresentante legale e abbiamo denunciato che le aziende avevano inviato coloni nella nostra terra. I due militari che ci hanno incontrato ci hanno chiesto perché non avessimo negoziato con i coloni stessi per lasciarli restare e lavorare per la compagnia. Abbiamo detto no, perché il territorio è di proprietà collettiva e appartiene alle comunità nere e alle persone che ci vivono da molto tempo. Poi, quando ho detto ai militari che avevo parlato con avvocati a Bogotà denunciando la compagnia e i coloni, mi hanno detto: "Si noti che non abbiamo fatto nulla per maltrattarvi". Quindi, quando abbiamo detto che la Corte interamericana dei diritti dell'uomo avrebbe potuto essere coinvolta in questo, i militari hanno avuto paura. E ci hanno lasciato andare, una volta detto questo. Ma è così che sappiamo che esercitano pressioni sulle persone.
ML/JH: Ci sono osservatori internazionali nelle zone umanitarie in questo momento?
POLO: Sì, quando sono partito c'erano delle persone da
ML/JH: Le cose sono cambiate a causa della presenza internazionale lì? I volontari internazionali hanno apportato qualche cambiamento percepibile nella situazione?
POLO: Quando è arrivato l'accompagnamento internazionale, ci sono stati dei cambiamenti. C'era più rispetto per noi come campesinos. Non hanno voluto fare violenza o fare danni davanti agli internazionali, perché i gringos e i bianchi denunciano la violenza. Ma dicono che quando i gringos se ne andranno, ci attaccheranno o ci uccideranno. Quindi questo è il motivo per cui vogliamo che arrivino più internazionali.
ML/JH: A parte l'accompagnamento diretto nelle comunità, quali tipi di lavoro di solidarietà internazionale ti sarebbero più utili?
POLO: Oltre all'accompagnamento costante, puoi anche andare nelle comunità per registrare le testimonianze delle comunità, scattare foto di dove vivevamo e portarle qui. Questo è di enorme importanza.
ML/JH: Se le persone non possono andare lì, cosa possono fare qui?
POLO: Abbiamo bisogno di aiuto, abbiamo bisogno di aiuto umanitario, in denaro, per comprare cose come un serbatoio per raccogliere l'acqua, e denaro per mobilitarci per denunciare ancora di più queste cose. Tutto ciò aiuta. Inoltre, devi continuare a denunciarlo qui (nel
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