Fonte: L'appello commerciale
Decine di lavoratori di uno dei principali produttori di cereali e prodotti da forno del paese hanno votato mercoledì a favore dell’adesione alla United Food and Commercial Workers Union, nota come UFCW.
Secondo il sindacato AFL-CIO, il voto tra i lavoratori di Hearthside Food Solutions, che confezionano cereali a Byhalia, Mississippi, è il primo a svolgersi nell'area da quando la pandemia di coronavirus ha suscitato una serie di preoccupazioni per la sicurezza sul lavoro tra i lavoratori del settore alimentare in tutto il paese. federazione a cui appartiene l'UFCW.
"Oggi mi sento meglio di quanto mi sentissi negli ultimi 45 giorni", ha affermato Rose Turner, direttrice organizzativa dell'UFCW con sede a Memphis. Ha detto che i lavoratori hanno votato 62 contro 47 a favore dell'adesione al sindacato dopo che Hearthside ha assunto una società di rapporti di lavoro per scoraggiare i lavoratori.
“Non si sa mai come andranno le elezioni finché non vengono conteggiate le urne. Ero giù e fuori, appesantita, allenata", ha detto dell'opposizione dell'azienda. "Ma non avevo intenzione di lasciarmi andare."
Nominato "Processore dell'anno" nel 2019, Hearthside gestisce la più grande panetteria privata del paese. I principali marchi di prodotti da forno esternalizzano la produzione a Hearthside, che gestisce circa 35 stabilimenti di produzione in Nord America in 12 stati, con altre sedi nel Mid-South a Nashville, nel Tennessee.
Di proprietà di una società di private equity, Hearthside ha prodotto vendite per 3 miliardi di dollari negli ultimi dieci anni, secondo la pubblicazione specializzata Fabbricazione di prodotti alimentari, in cui si osserva che i "produttori a contratto" come Hearthside mantengono riservati i clienti per i quali producono e confezionano le merci.
Con sede nella periferia di Chicago, Hearthside è stata pubblicamente menzionata come partner di General Mills e PepsiCo, secondo la pubblicazione specializzata. Nel 2018, Hearthside ha acquistato uno stabilimento Kellogg nell'Indiana.
Equità, retribuzione e sicurezza COVID-19
Turner ha detto che i lavoratori di Hearthside confezionano i cereali di Kellogg. I lavoratori hanno una serie di reclami, che riguardano una disciplina ingiusta; la promessa non mantenuta di offrire ai lavoratori temporanei posti di lavoro a tempo pieno; e gli aumenti concessi al management ma non ai lavoratori durante la pandemia.
Hearthside non ha risposto immediatamente alle richieste di commento inviate al consulente legale dell'azienda e attraverso il sito aziendale, in merito ai reclami dei lavoratori; Sicurezza COVID-19 e se l’azienda ha assunto un’impresa per scoraggiare i lavoratori dal votare a favore del sindacato.
In una sezione del sito di Hearthside dedicata alle carriere, l'azienda afferma: "Tre anni nell'elenco delle aziende private in più rapida crescita della rivista INC. e destinatari di numerosi premi per l'innovazione, diamo la possibilità ai nostri dipendenti di fare la differenza. Un nuovo tipo di azienda manifatturiera, Hearthside è parte del grande rinascimento manifatturiero americano; stiamo stabilendo nuovi standard di qualità ed efficienza.”
Turner ha affermato che l’azienda impiega più lavoratori temporanei che lavoratori a tempo pieno. "Ci sono 200 lavoratori temporanei in quel posto, che fanno lo stesso lavoro che fanno i dipendenti regolari... È ingiusto nei loro confronti", ha detto Turner. “Non hai alcun vantaggio oltre a ricevere un assegno per ogni periodo pagato. Non hai ferie, ferie e non puoi comprare nulla… non è un lavoro fisso”.
I dipendenti a tempo pieno guadagnano dai 16 ai 18 dollari l’ora, ha detto Turner.
"Il denaro è una cosa positiva, ma le persone vogliono essere trattate equamente, con dignità e rispetto, vogliono essere pagate e conoscere i propri benefici", ha affermato Turner, che ha aggiunto che l'azienda ha cambiato le sue politiche più volte in meno di un anno.
Due delle sedi dell'azienda nell'Illinois sono state oggetto di reclami da parte dei lavoratori relativi al COVID-19, presentati all'Amministrazione federale per la sicurezza e la salute sul lavoro.
"Non crediamo che sia possibile produrre prodotti di alta qualità in un ambiente tutt'altro che sicuro", ha affermato il fondatore e presidente di Hearthside, Rich Scalise, in una dichiarazione sulla sicurezza sul sito dell'azienda.
"Hearthside, sulla base delle statistiche pubblicate, è una delle reti di produzione più sicure nel settore alimentare... I punteggi di sicurezza a livello di rete di Hearthside sono migliorati ogni anno, anche quando nuove strutture sono entrate nella nostra rete", afferma il sito web dell'azienda.
Turner ha affermato che Hearthside ha iniziato a fornire maschere per il viso e schermi in plexiglass e a monitorare la temperatura dei lavoratori all'inizio di aprile, dopo aver inviato la notifica che era in corso una petizione sindacale.
Qual è il futuro del nuovo sindacato?
Il sindacato rappresenta 1.3 milioni di lavoratori nei settori alimentare, confezionamento della carne, trasformazione alimentare e altri settori. Turner ha affermato che l'ufficio regionale rappresenta anche i lavoratori della lavorazione del pollame e del mais e i lavoratori dei negozi di alimentari Kroger e Cash Saver tra gli altri settori del Tennessee, del Mississippi e dell'Arkansas.
Lo stesso giorno del voto di Memphis, l'UFCW ha annunciato che almeno 68 lavoratori del settore alimentare sono morti a livello nazionale e più di 10,000 sono stati esposti al coronavirus.
I lavoratori di Hearthside inizieranno successivamente a cercare il loro primo contratto con l'azienda.
L'AFL-CIO ha affermato di non aspettarsi che il processo sia fluido. “Questo secondo ostacolo a volte viene ostacolato dai datori di lavoro recalcitranti”, ha affermato Jeffrey Lichtenstein, segretario dell’AFL-CIO di Memphis e Tennessee occidentale.
Tuttavia, il nuovo locale dell'UFCW ha il sostegno dei lavoratori Kellogg a Memphis. Secondo l'AFL-CIO, Kevin Bradshaw, del sindacato dei lavoratori dei prodotti da forno e dei dolciumi, era presente quando i lavoratori di Hearthside sono entrati nella struttura prima del voto di mercoledì.
“Abbiamo protezione, buona retribuzione, servizi igienico-sanitari e non abbiamo paura di parlare apertamente se le cose vanno male… perché siamo un sindacato”, ha detto Bradshaw dei lavoratori Kellogg sindacalizzati. "Sapevamo che le nostre sorelle e i nostri fratelli di Hearthside non meritano niente di meno."
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