Fonte: la conversazione
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L’estate non è nemmeno passata e lo abbiamo visto ondate di calore nel Pacifico nordoccidentale e in Canada con temperature che sarebbero calde per la Death Valley, enormi incendi che hanno mandato fumo in tutto il Nord America e inondazioni letali di proporzioni bibliche Germania ed Cina. Gli scienziati hanno messo in guardia negli anni 50 sull’aumento degli eventi estremi derivanti da sottili cambiamenti del clima medio, ma molte persone sono rimaste scioccate dalla ferocia dei recenti disastri meteorologici.
È importante comprendere un paio di cose sul ruolo del cambiamento climatico in condizioni meteorologiche estreme come questa.
Innanzitutto, gli esseri umani hanno pompato così tanta anidride carbonica e altri gas serra che riscaldano il pianeta nell’atmosfera che cosa è “normale" è cambiato. UN nuovo studio, pubblicato il 26 luglio 2021, ad esempio, mostra come le ondate di calore di lunga durata e da record – quelle che superano i record con un ampio margine – siano sempre più probabili, e che il tasso di riscaldamento globale è collegato alle crescenti possibilità di questi estremi di calore.
In secondo luogo, non tutti gli eventi meteorologici estremi sono collegati al riscaldamento globale.
Spostamento della curva a campana
Come tante cose, le statistiche sulla temperatura seguono una curva a campana – i matematici chiamano queste “distribuzioni normali”. Le temperature più frequenti e probabili sono vicine alla media, mentre i valori più lontani dalla media diventano rapidamente molto meno probabili.
A parità di condizioni, un po' di riscaldamento sposta il campanello a destra – verso temperature più elevate. Anche uno spostamento di pochi gradi rende le temperature davvero improbabili nella “coda” estrema della campana accadono drammaticamente più spesso.
Il flusso di record di temperatura infranti nell’ovest del Nord America negli ultimi tempi è un ottimo esempio. Portland ha raggiunto i 116 gradi – 9 gradi sopra il record prima dell’ondata di caldo. Sarebbe un estremo alla fine della coda. Uno studio ha determinato che l’ondata di caldo sarebbe stata “virtualmente impossibile“senza cambiamenti climatici causati dall’uomo. Ondate di caldo estremo, che un tempo erano ridicolmente improbabili, stanno diventando sempre più comuni ed eventi inimmaginabili stanno diventando possibili.
La larghezza di la curva a campana è misurato dalla sua deviazione standard. Circa due terzi di tutti i valori rientrano nella deviazione standard della media. Sulla base dei record storici della temperatura, l'ondata di caldo del 2003 quella ucciso più di 70,000 persone in Europa era cinque deviazioni standard sopra la media, quindi era un evento di 1 su 1 milione.
Senza eliminare le emissioni dei combustibili fossili, gli studi lo hanno scoperto è probabile che un calore del genere si verifichi alcune volte in un decennio quando i bambini di oggi saranno in pensione.
Quindi la colpa è del cambiamento climatico?
Esiste una gerarchia di base degli eventi estremi che la ricerca scientifica ha finora dimostrato essere maggiormente influenzati dai cambiamenti climatici causati dall’uomo.
In cima alla lista ci sono gli eventi estremi come le ondate di caldo che sicuramente saranno influenzate dal riscaldamento globale. In questi convergono tre linee di evidenza: osservazioni, fisica e simulazioni di modelli computerizzati che prevedono e spiegano i cambiamenti. In fondo alla lista ci sono cose che potrebbero plausibilmente essere causate dall’aumento dei livelli di gas serra, ma per le quali le prove non sono ancora convincenti. Ecco un elenco parziale.
1) Ondate di calore: gli studi dimostrano che ciò accadrà sicuramente aumentare drammaticamente con il riscaldamento globale, e in effetti è esattamente così ciò che stiamo osservando.
2) Inondazioni costiere: il calore sta causando l’espansione delle acque oceaniche, spingendo verso l'alto il livello del maree lo scioglimento delle calotte glaciali in tutto il mondo. Entrambi inondazioni dovute all'alta marea ed catastrofica mareggiata diventeranno molto più frequenti poiché tali eventi iniziano da un livello medio più elevato a causa dell’innalzamento del livello del mare.
3) Siccità: l’aria più calda fa evaporare più acqua dai bacini idrici, dai raccolti e dalle foreste la siccità aumenterà a causa dell’aumento della domanda di acqua, nonostante variazioni delle precipitazioni variano e sono difficili da prevedere.
4) Incendi boschivi: come stanno vedendo gli Stati Uniti occidentali e il Canada, il calore secca il suolo e la vegetazione, fornendo carburante più secco pronto a bruciare. Le foreste perdono più acqua durante le estati più calde e le stagioni degli incendi si stanno allungando.
5) Riduzione del manto nevoso primaverile: la neve inizia ad accumularsi più tardi in autunno con l’aumento delle temperature, si perde più acqua dal manto nevoso durante l'inverno, e il la neve si scioglie prima in primavera, riducendo il flusso d’acqua nei serbatoi che sostiene le economie delle regioni semiaride.
6) Piogge molto abbondanti: L’aria più calda può trasportare più vapore acqueo. I temporali dannosi sono dovuti a forti correnti ascensionali che raffreddano l’aria e condensano il vapore sotto forma di pioggia. Più acqua c'è nell'aria durante una forte corrente ascensionale, più può cadere più pioggia.
7) Uragani e tempeste tropicali: traggono la loro energia dall'evaporazione dalla calda superficie del mare. Man mano che gli oceani si riscaldano, regioni più grandi possono generare queste tempeste fornire più energia. Ma si prevede che cambieranno i venti in alto ridurre l’intensificazione degli uragani, quindi non è chiaro se il riscaldamento globale aumenterà i danni causati dalle tempeste tropicali.
8) Clima freddo estremo: alcune ricerche hanno attribuito il clima freddo che scende verso sud con i serpeggiamenti della corrente a getto – a volte definiti focolai di “vortice polare” – al riscaldamento nell’Artico. Altri studi fortemente contestato che il riscaldamento dell’Artico probabilmente influenzerà il clima invernale più a sud, e questa idea rimane controverso.
9) Forti temporali, grandine e tornado: questi temporali sono innescati da un forte riscaldamento superficiale, quindi è plausibile che possano aumentare in un mondo che si riscalda. Ma il loro sviluppo dipende dalle circostanze di ciascuna tempesta. C'è non ancora prove che la frequenza dei tornado è in aumento.
Quando il caldo estremo infrange i record
Nel nuovo studio sulle ondate di caldo, Erich Fischer e colleghi dell’Istituto svizzero per l’atmosfera e le scienze del clima hanno esaminato frequenza delle ondate di caldo settimanali che non si limitano a superare i limiti del clima precedente, ma frantumano i record con margini enormi. Gli scienziati hanno analizzato migliaia di anni di simulazioni climatiche per identificare eventi di calore senza precedenti e hanno scoperto che il riscaldamento globale causato da carbone, petrolio e gas era comunemente associato a tali eventi. Nei modelli, queste ondate di calore settimanali da record non solo aumentano gradualmente con il riscaldamento globale, ma colpiscono invece senza preavviso.
I ricercatori hanno dimostrato che il caldo da record è molto più probabile rispetto a una generazione fa e che questi eventi devastanti si verificheranno molto più spesso nei prossimi decenni. Fondamentalmente, hanno scoperto che la probabilità di queste ondate di calore senza precedenti è associata al tasso di riscaldamento – e che la loro probabilità diminuisce notevolmente quando le emissioni di combustibili fossili diminuiscono.
Un avvertimento che non può essere ignorato
Gli impatti catastrofici delle condizioni meteorologiche estreme dipendono tanto dalle persone quanto dal clima.
È evidente che quanto più carbone, petrolio e gas vengono bruciati, tanto più più il mondo si riscalderà, e il più probabile sarà per qualsiasi luogo sperimentare ondate di calore che sono molto al di fuori di qualsiasi cosa abbiano sperimentato.
La preparazione alle catastrofi può rapidamente fallire quando eventi estremi superano tutte le esperienze precedenti. Quello di Portland fusione dei cavi elettrici del tram sono un buon esempio. Il modo in cui le comunità sviluppano le infrastrutture, i sistemi sociali ed economici, la pianificazione e la preparazione possono renderle più resilienti – o più vulnerabili – agli eventi estremi.
Questo articolo è stato aggiornato il 26 luglio 2021 con lo studio sul calore.
è professore di scienza dell'atmosfera, Colorado State University.
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