“Quando presidenti e politici mentono, è compito della stampa smascherare e contestare tali bugie. Quando la stampa fallisce, le bugie diventano leggi”,
— Il guardiano notturno (Tom Morello)
In A Few Good Men del 1992, al tenace e duro colonnello dei marine interpretato da Jack Nicholson, Nathan R. Jessup, viene detto "Voglio la verità!" mentre è seduto sul banco dei testimoni in un tribunale militare ribatte: "Non puoi gestire la verità!" Recentemente un gruppo progressista di musicisti eclettici, dopo essere stato ammonito in modo simile dai media aziendali americani, ha risposto: “lasciamoci essere il giudice!”
Il 7 novembre 2003, a Madison, Wisconsin, il folk rocker britannico Billy Bragg, l'artista hip-hop Boots Riley dei The Coup, Lester Chambers dei Chambers Brothers e Tom Morello chitarrista solista del supergruppo rock Audioslave e degli ormai defunti Rage. Gli Against the Machine (a cui si sono uniti per concerti selezionati l'artista country/folk Steve Earle, la cantautrice Jill Sobule, il tastierista Mike Mills dei REM e l'attrice/comica Janeane Garofalo come presentatrice) hanno dato il via al "Tell Us the Truth Tour". Un viaggio di un mese per aumentare la consapevolezza e combattere il consolidamento dei media e le pratiche commerciali ingiuste a livello internazionale. Il “Tell Us the Truth Tour” ha obiettivi elevati e un messaggio potente. Come dice Morello, che nel tour si esibisce come “The Nightwatchman”, “il consolidamento dei media deve essere distrutto e la globalizzazione deve essere smascherata”.
Gli attivisti musicali hanno dato il via al loro tour in un luogo adatto, la National Conference on Media Reform a Madison, nel Wisconsin. Lì, il presidente dell'AFL-CIO John Sweeney ha offerto alcune osservazioni di apertura che, di per sé, hanno evidenziato le partnership molto diverse che differenziano il "Tell Us the Truth Tour" da altre serie di concerti. Sebbene la maggior parte dei tour di questi tempi siano inondati di sponsorizzazioni aziendali, spesso con la scusa di mantenere bassi i prezzi dei biglietti a beneficio dei fan, non troverete produttori di automobili di Detroit, giganti del fast-food o mega-corporazioni delle telecomunicazioni coinvolti in "Tell Us la verità." In qualche modo, però, i prezzi dei biglietti sono ancora nella norma (25 dollari per lo spettacolo di New York). Invece dei giganti aziendali, il “Tell Us the Truth Tour” è sponsorizzato dall’AFL-CIO, l’Axis of Justice (un gruppo no-profit fondato da Morello e Serj Tankian del gruppo rock System of a Down per “riunire musicisti , appassionati di musica e organizzazioni politiche di base che lottano per la giustizia sociale”) e il gruppo di pressione civica apartitico Common Cause, tra gli altri. Il tour ha inoltre collaborato con oltre 20 organizzazioni separate come Jobs With Justice e la Florida Fair Trade Coalition. Ovviamente, “Tell Us the Truth” è un tipo di serie di concerti radicalmente diverso con artisti tutt’altro che apolitici.
Il tour ha preso d'assalto New York, il 23 novembre 2003, suonando nello storico punto di riferimento del Greenwich Village, Webster Hall. Lì, nel luogo in cui si svolsero molti raduni di sinistra all’inizio del XX secolo, Garofolo, Earle, Riley, Morello, Sobule, Chambers e Bragg erano presenti per portare avanti la tradizione radicale del “Gioiello del Villaggio”.
L'evento è iniziato con una jam session di gruppo seguita da set solisti di ciascuno degli artisti. L'atmosfera dello spettacolo era rilassata, senza retorica pesante o arringhe rivoluzionarie, ma un costante ritmo di tamburi di messaggi progressisti all'interno della musica, punteggiato dalla commedia tra le scene di Garofalo i cui commenti erano in gran parte non provati (consultava spesso un pezzo giallo di carta da lettere per battute), ma fresca e divertente. Erano anche brevi. Con un palco scarno, senza grandi cambiamenti di sorta, è bastato solo un rapido aggiustamento dell'attrezzatura tra uno spettacolo e l'altro per mantenere la produzione serrata e lo spettacolo in movimento.
Coloro che avevano visto Morello thrash alla sua epoca Rage Against the Machine sarebbero rimasti delusi, anche se avrebbero dovuto sapere che non si trattava del chitarrista rock-rap dei RATM che stavano vedendo, ma invece di un chitarrista completamente acustico, in stile Dylan. "Guardiano notturno." Prendendosi i molteplici rischi creativi di evitare i suoi strabilianti assolo di chitarra elettrica che imitano i giradischi, scrivendo le sue canzoni (in gran parte apocalittiche) e mettendosi davanti al microfono (cantando principalmente in un registro basso alla Johnny Cash), il folked Morello si è mostrato promettente sia come paroliere che come cantante e senza dubbio affinerà le sue capacità continuando a esibirsi come "il Guardiano della Notte".
Durante una successiva aggiunta al tour Tell Us the Truth, Jill Sobule ha offerto una performance eccezionale. I suoi testi eccentrici e ironici su "The Gay Agenda" o un "War Correspondent in Love" e il suo umorismo schivo erano rinfrescanti quanto forte era il suo rapporto con la folla. "Forte" è anche una parola adatta per descrivere il set di genere rocker-folker-country del cantautore Steve Earle. Una bella voce, un modo magistrale di suonare la chitarra e il mandolino e testi toccanti hanno creato uno spettacolo potente. Inserendo un po' di hip-hop nel concerto, la performance di Boots Riley è stata assolutamente incredibile. Riley ha detto che voleva che il suo set fosse "funky", almeno quanto funky lo avrebbe consentito una piccola band di supporto acustico. Lui e i suoi accompagnatori non hanno deluso e hanno fatto commuovere la folla con le canzoni distintive di The Coup "5 Million Ways To Kill A CEO" e "Wear Clean Drawers".
Uno degli accompagnatori di Riley, alla voce di backup e al tamburello, era la leggenda del rhythm and blues e del rock, Lester Chambers. Se non altro, ricorderai la voce di Lester dal successo dei Chambers Brothers "Time Has Come Today". Al mio orecchio, la voce di Lester suona potente, flessibile e piacevole come nel 1968. La sua estensione vocale era eccellente, non solo per un uomo sulla sessantina, ma per qualsiasi cantante in tournée oggi. È stato semplicemente un piacere sentirlo cantare a squarciagola il blues.
Billy Bragg è stato, forse, il gruppo più apertamente politico tra tutti quelli a salire sul palco. Tra potenti favoriti del pubblico come “Il mondo capovolto” e “NPWA” (No Power Without Accountability), un imparziale Bragg ha parlato della guerra in Iraq, degli attacchi terroristici dell'9 settembre 11, dell'azione politica, dei media localismo e mezzi pratici per influenzare il cambiamento. Nessuna retorica rivoluzionaria, solo consigli pensati su misura per un pubblico non eccessivamente ribelle. Il folk-rocker britannico ha anche mostrato una comprensione estremamente sfumata del sistema politico americano e dei mass media che farebbe vergognare anche molti residenti "informati" degli Stati Uniti di A riguardo al proprio paese, per non parlare di quello che potrebbero dirti sulla situazione. Nel regno unito.
Avendo avuto una volta il piacere di ascoltare Bragg nel bel mezzo di una protesta di strada, non mi ha sorpreso quando Morello ha detto al pubblico che pochi giorni prima dello spettacolo alla Webster Hall, i ragazzi di Tell Us the Truth erano stati in manifestanti durante le proteste dell'Area di Libero Scambio delle Americhe (ALCA) a Miami e, come tanti altri attivisti, erano stati colpiti con gas lacrimogeni. Gli artisti, tuttavia, non hanno mostrato effetti negativi derivanti dall'aggressione chimica. In effetti, sembravano decisamente gioiosi e speranzosi durante l'intero spettacolo, ma in nessun momento più che nel finale del concerto: una versione travolgente dello standard pieno di sentimento, "People Get Ready", seguita da un'esibizione bis dei Chamber Brothers "Time Has Come Today". .” La jam session di fine spettacolo ha messo in mostra il talento e la passione di tutti gli artisti, permettendo a Chambers di cantare a squarciagola la sua canzone simbolo, con l'aiuto degli altri, con intermezzi rap di Riley che ha portato la canzone in un nuovo musical e livello lirico.
Sono uscito dalla Webster Hall, un tempo ritrovo preferito dell'anarchica Emma Goldman, sentendomi un po' più fiducioso di quando sono entrato. Se non altro, il tour Tell Us the Truth ha rinvigorito gli animi e radunato le “truppe”. Nell'atmosfera sempre più repressiva dell'America, predicare al coro è ora un'attività obbligatoria, se non altro per mantenere un senso di speranza e per fornire un ambiente amichevole in cui il pensiero di sinistra non sia accolto con derisione o disprezzo. Per fortuna, la causa della creazione di un ambiente del genere è stata intrapresa da un gruppo di musicisti intelligenti e di talento. Lo spettacolo potrebbe anche aver aperto alcune nuove menti. Tom Morello, ha detto: "Ho imparato di più sul coinvolgimento degli Stati Uniti in El Salvador da The Clash di quanto abbia mai imparato da Tom Brokaw". Quella notte, Billy Bragg potrebbe aver aperto gli occhi socchiusi sul consolidamento dei media, sulle normative della Federal Communications Commission (FCC) o sulla globalizzazione aziendale, realizzando l'obiettivo del tour di "sollevare un putiferio per la diversità dei media, il commercio equo e la democrazia". Non si può chiedere molto di più ad un concerto.
Anche se il “Tell Us the Truth Tour” termina il 24 novembre, si spera che questa troupe musicale, o un'altra simile, si ricostituisca per le date future. Il prossimo anno si preannuncia enorme per “il Movimento”. Con le elezioni presidenziali imminenti nel 2004, è in gioco il destino non solo dell’America, ma del mondo. Sarebbe sicuramente bello avere un accompagnamento musicale di prim'ordine.
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