Yvon Chouinard è un attivista ambientale e un appassionato di outdoor che ha iniziato ad arrampicare in montagna e su roccia decenni fa. Allo stesso tempo convertì il suo zelo missionario per la protezione e la preservazione dell'ambiente quando iniziò a progettare e produrre attrezzature e abbigliamento outdoor per persone come lui che volevano sperimentare lo stesso impegno per la natura e la vita all'aria aperta in un ambiente naturale protetto.
Chouinard iniziò a produrre attrezzature per esterni a casa per amici, parenti e vicini che come lui amavano le avventure all'aria aperta. Alla fine ampliò la sua attività e chiamò la sua nuova società Patagonia, per una piccola comunità montana del Sud America dove trascorreva gran parte del suo tempo scalando montagne. Dopo diversi decenni la società crebbe in modo significativo al punto da generare ricavi miliardari e milioni di dollari come profitti, tutti andati alla famiglia Chouinard che deteneva tutte le azioni senza diritto di voto e con diritto di voto.
Man mano che la società valeva più di un miliardo di dollari, Yvon Chouinard si sentiva sempre più a disagio con l'enorme quantità di ricchezza in suo possesso. Chouinard è sempre stato molto attivo nel movimento per combattere il cambiamento climatico provocato dall’uomo e sostenere la giustizia ambientale. Ha donato gran parte della sua ricchezza per sostenere quelle cause, ma credeva che non fosse sufficiente, soprattutto quando invecchiato era preoccupato che se gli fosse successo qualcosa, i beni e le entrate dell'azienda sarebbero stati trasferiti ad altri che non lo avrebbero fatto. sostenitore delle cause ambientali come lo era lui.
La soluzione di Chouinard al suo dilemma è stata quella di collocare tutte le sue azioni e tutte le azioni possedute da la sua famiglia nella società, con diritto di voto e senza diritto di voto, in un trust chiamato Patagonia Purpose Trust. Il Trust stesso sarebbe gestito dalla famiglia Chouinard e da membri affidabili del consiglio dedicati allo scopo del Trust di utilizzare le risorse e le entrate eccedenti della Patagonia a beneficio dell'ambiente e combattere il cambiamento climatico provocato dall'uomo. Eventuali entrate in eccesso derivanti dalla vendita dei prodotti Patagonia verrebbero depositate su un conto controllato da Holdfast Collective, un’organizzazione 501 (c) (4) la cui missione è proteggere l’ambiente e resistere ai cambiamenti climatici causati dall’uomo. I fondi depositati all'organizzazione verranno utilizzati per promuovere la consapevolezza sulle questioni ambientali e il sostegno alla protezione delle risorse del pianeta.
Ci sarà qualche vantaggio fiscale per la famiglia Chouinard per aver donato le proprie azioni al Patagonia Purpose Trust, ma tale beneficio fiscale è piccolo rispetto ai benefici derivanti dalla donazione a un'organizzazione di beneficenza esentasse. Il vantaggio di mantenere intatta l’azienda, pur controllata da un consiglio di amministrazione composto principalmente dalla famiglia Chouinard e dai suoi consulenti più vicini e fidati, è che la vendita dei prodotti Patagonia fornirà un flusso continuo, permanente e sostanziale di entrate che poi essere depositato presso il Collettivo Holdfast. Il Collettivo, in conformità con la sua missione dichiarata, utilizzerà quindi quel denaro a beneficio e per sostenere la protezione dell’ambiente e la resistenza ai cambiamenti climatici causati dall’uomo.
Ci saranno sempre preoccupazioni e un certo scetticismo da parte di attivisti e difensori dell’ambiente su come l’azienda è governata e su quanto il surplus di entrate venga effettivamente contribuito alla causa ambientale. Come in qualsiasi organizzazione no-profit e orientata alla missione, anche nei gruppi di beneficenza e di advocacy, esiste sempre il rischio di cattiva gestione e appropriazione indebita di fondi. E c'è anche qualche ragionevole preoccupazione sull'età avanzata di Yvon Chouinard (83 anni) e su come ciò potrebbe influenzare la governance del Trust e del Collettivo Holdfast se non sarà più in grado di partecipare effettivamente alla gestione del gruppo. Per quanto riguarda i rapporti con i lavoratori, Patagonia ha sempre avuto una solida reputazione in termini di soddisfazione e fidelizzazione dei lavoratori. Secondo tutti i parametri, la soddisfazione dei lavoratori in azienda è molto più elevata rispetto alla maggior parte delle altre attività e il tasso di turnover è, sotto tutti gli aspetti, molto basso. Si prevede che ciò continui una volta terminato il processo di conversione.
Nonostante la mancanza di specificità e di garanzie di performance futura, la conversione di Patagonia, una società da un miliardo di dollari, da una società a scopo di lucro di proprietà privata e gestita a un fondo fiduciario governato da un consiglio di amministrazione con uno scopo specifico per proteggere l’ambiente è sicuramente un’iniziativa primo passo nella giusta direzione verso un’economia più giusta e produttiva. Sebbene non sia una soluzione perfetta, Lo stesso Chouinard ha riassunto al meglio l’approccio per risolvere il suo dilemma di conciliare la ricchezza e il reddito della Patagonia con l'obiettivo imperativo di fornire una fonte finanziaria affidabile per sostenere programmi e politiche rispettosi dell'ambiente; “A dire il vero, non c’erano buone opzioni disponibili. Quindi, abbiamo creato il nostro. Se abbiamo qualche speranza di avere un pianeta prospero – e ancor meno un business – è necessario che tutti noi facciamo ciò che possiamo con le risorse di cui disponiamo. Questo è ciò che possiamo fare. La Terra è ora il nostro unico azionista”.
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