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“Lavoriamo spalla a spalla. Siamo molto legati gli uni agli altri…. Ho avuto febbre e sintomi influenzali, ma prendo Tylenol e continuo a lavorare”. Maria, Palla di burro
Il 7 aprile, Tyson Foods ha annunciato la chiusura di un impianto di lavorazione della carne di maiale in Iowa a causa del fatto che almeno 25 dei suoi dipendenti sono rimasti vittime del nuovo coronavirus Covid-19. Una settimana prima, la multinazionale del confezionamento della carne JBS aveva ridotto la produzione nel suo impianto di confezionamento della carne in Pennsylvania per lo stesso motivo, unendosi a Empire Kosher e Olymel, che avevano chiuso rispettivamente impianti di pollame e suini perché troppi lavoratori si erano ammalati.
Smithfield Foods ha chiuso questa settimana un impianto di lavorazione della carne di maiale nel South Dakota e ha annunciato che il Covid-19 è stato diagnosticato nel suo stabilimento della Carolina del Nord, nella città di Tarheel, nella contea di Bladen. La contea ha citato problemi di privacy nella sua decisione di non rivelare quante persone sono state colpite. Una dipendente ha deciso che il rischio era troppo grande per portare il virus a casa al suo bambino asmatico. "Siamo direttamente uno sopra l'altro lungo la linea", ha detto, in condizione di anonimato, a un affiliato televisivo locale della ABC.
Martedì 21 aprile, il governatore della Carolina del Nord Roy Cooper ha confermato che cinque impianti di trasformazione alimentare nello stato, situati nelle contee di Bladen, Chatham, Duplin, Lee e Robeson, sono stati colpiti da focolai di coronavirus. I lavoratori delle aziende di lavorazione del pollo Mountaire Farms a Siler City e Pilgrim's Pride a Sanford si lamentano da oltre una settimana del contagio, della mancanza di tutele dei lavoratori e delle pressioni sul posto di lavoro come minacciato licenziamento se si danno per malati. Molti dipendenti di Latinx lavorano per subappaltatori negli impianti di lavorazione del pollo, con salari più bassi e senza ferie retribuite.
I Rete di difesa dei lavoratori agricoli (VENTOLA) e il Ministero episcopale dei contadini (EFWM) a Dunn, nella Carolina del Nord, ha riunito martedì lavoratori agricoli e sostenitori virtualmente tramite Zoom per dare voce ai lavoratori e trasmettere la portata del problema. La forza lavoro, in gran parte immigrata, è composta in parte da titolari di visto stagionale H2A, che si occupano e raccolgono i campi agricoli durante i mesi più caldi, e una percentuale maggiore di lavoratori privi di documenti tutto l'anno, che lavorano anche nei campi e forniscono personale alle fabbriche di lavorazione di pollame e carne di maiale. L’elevata carica batterica sperimentata da queste persone che già lavorano in spazi ristretti in condizioni antigeniche, così come l’ulteriore esposizione a pesticidi spesso cancerogeni e ad altre sostanze chimiche, rendono i lavoratori agricoli e i trasformatori di carne particolarmente vulnerabili alle malattie.
I migranti e i lavoratori agricoli stagionali vivono ammassati in alloggi di fortuna, a volte semplici strutture di truciolato con servizi igienici comuni. Vanno nei campi in autobus per svolgere il lavoro massacrante e pericoloso che i datori di lavoro faticano a trovare lavoratori nativi da svolgere. I servizi igienici sono quasi inesistenti. I bagni (porta-johns) devono essere forniti solo se il campo è più grande di ¼ di miglio; Norma ha raccontato che mentre le era stato detto che il primo campo in cui lavorava era troppo piccolo per avere una toilette portatile, la toilette del secondo campo, che serviva quaranta lavoratori, era fuori servizio perché non veniva pulita da sei settimane.
I trasformatori di carne lavorano sulla catena, una catena di montaggio frenetica in cui i lavoratori lavorano fianco a fianco ripetutamente affettando, strappando e trasportando carcasse di maiale, pollo, manzo e tacchino. “Lavoriamo fianco a fianco. Siamo molto vicini l'uno all'altro ", ha spiegato María, una veterana di 15 anni con Butterball, l'allevatore e trasformatore di tacchini. "Ho avuto febbre e sintomi influenzali, ma prendo Tylenol e continuo a lavorare." Sebbene un dipendente di ruolo come María abbia un'assicurazione sanitaria, non ottiene altri benefici. "Se ci ammaliamo o non siamo autorizzati a lavorare a causa della pandemia, non veniamo pagati".
Secondo il direttore esecutivo dell’EFM Lariza Garzon, “Questa crisi sta evidenziando le disuguaglianze che i lavoratori vivono ogni giorno. I lavoratori sono alle prese con la mancanza di protezione sul lavoro, preoccupazioni per la loro salute, incapacità di beneficiare degli aiuti governativi, salari bassi, alloggi inadeguati, mancanza di assistenza all’infanzia, paura riguardo al loro status di immigrato, ecc.”.
La storia della manodopera immigrata e dei luoghi di lavoro abusivi è profondamente radicata nella produzione alimentare statunitense. Nel 1906, Upton Sinclair pubblicò “The Jungle”, un libro che sconvolse gli americani per le condizioni pericolose e sgradevoli vissute dai lavoratori immigrati negli impianti di confezionamento della carne del paese. Quasi un secolo dopo, nel dicembre 2001, il governo degli Stati Uniti carico Tyson Foods con il contrabbando di immigrati attraverso il confine messicano per lavorare nei suoi stabilimenti e fornendo loro documentazione falsa. In meno di due anni, l'azienda era assolto delle accuse, affermando che non era responsabile delle pratiche di assunzione di agenzie esterne, sebbene tre dirigenti della Tyson abbiano optato per il patteggiamento, uno dei quali si è impegnato suicidio.
A 2011 rapporto dall’Economic Policy Institute (EPI) ha scoperto che un aumento del 40% nella retribuzione dei braccianti agricoli, portando gli stipendi annuali da 10,000 a 14,000 dollari all’anno, non farebbe altro che aumentare la spesa dei consumatori di soli 16 dollari all’anno. L’autore, Philip Martin, professore di Economia agraria e delle risorse presso l’Università della California-Davis, ha concluso: “In breve, l’aumento dei salari dei lavoratori agricoli per far uscire i lavoratori agricoli dalla povertà rappresenta una piccola minaccia per i portafogli dei consumatori o per le esportazioni statunitensi”.
A parte la mancanza di dispositivi di protezione, distanziamento e altre tutele per i lavoratori dell’agricoltura e della lavorazione della carne, le chiusure dovute al Covid-19 rivelano la mancanza di benefici di base come i giorni di malattia e l’assicurazione contro la disoccupazione. "Lavoro nei campi coltivando tabacco e patate dolci, ma sono senza lavoro da febbraio a causa del coronavirus", ha detto Flor in teleconferenza. “Dopo l’epidemia non abbiamo lavoro, o molto poco”, ha aggiunto José, un lavoratore migrante che era partito dalla Florida con la moglie e i figli per lavorare nei campi di patate dolci e di mirtilli e ha tagliato l’erba per produrre finisce quadrare. “Non abbiamo ricevuto alcun aiuto. Con i bambini a casa abbiamo ancora più spese. Guadagniamo pochissimo così com’è, e quel poco che abbiamo non basta”.
Il reverendo dell'EFWM Ann Elliott Hodges-Copple afferma che a causa della pandemia non possono effettuare consegne di cibo o controllare le condizioni del campo come prima. E le loro raccolte di cibo sono ora sommerse. Mentre prima erano frequentate da 70 a 90 famiglie, le ultime due ne hanno ospitate 300 e 220. Senza reddito, senza ferie retribuite, senza indennità di disoccupazione, senza controlli di stimolo, senza assistenza sanitaria, senza assistenza all'infanzia e con la possibilità di cadere. malato, il bisogno nella regione è enorme.
Tyson Foods Inc., la più grande azienda di lavorazione della carne del paese, non offre ancora giorni di malattia retribuiti, ma dice sta “eliminando ogni effetto punitivo per l’assenza dal lavoro a causa di malattia”.
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