Il 20° anniversario della tragedia del gas di Bhopal, il peggior disastro industriale della storia, è stato un giorno di imbarazzo per la Dow Chemicals, l'attuale proprietaria della Union Carbide e per i principali mezzi di informazione di tutto il mondo.
Tutto ebbe inizio con uno scherzo crudele che la BBC fece alle sfortunate vittime della tragedia e alle loro famiglie. Con un imbarazzante errore la BBC ha assegnato un risarcimento di 12 miliardi di dollari alle vittime e ha annunciato l'incredibile annuncio da parte della Dow Chemicals di "assumersi la piena responsabilità" della tragedia.
Alle 9 GMT, (e alle) 10 GMT, BBC World ha rilasciato un'intervista con un uomo chiamato Jude Finisterra, che affermava di essere un portavoce della Dow Chemicals. Ciò che ha detto nell'intervista è stato più di qualsiasi cosa le vittime abbiano mai sognato nei loro sogni più sfrenati. Ha detto che la Dow si assumerà la responsabilità del disastro, ripulirà l'area del disastro che è ancora pericolosamente tossica e pagherà immediatamente un risarcimento di 12 miliardi di dollari. Non appena la BBC ha diffuso la notizia, i canali satellitari in India hanno trasmesso questa grande notizia come la notizia principale e ci fu allegria nelle strade di Bhopal. Anche la Reuters ha riportato la notizia citando la BBC.
Il tifo a Bhopal fu di breve durata. Ben presto la Dow si ritrovò in strada a svolgere alcuni interventi antincendio d'emergenza. La portavoce della Dow, Marina Ashanin, si è affrettata a chiarire: "La Dow conferma che non vi era alcuna base per questo rapporto". "Confermiamo inoltre che Jude Finisterra non è né un dipendente né un portavoce della Dow." Ashanin ha sottolineato che non vi è stato alcun cambiamento nella posizione di Dow su Bhopal.
La Dow, che ha acquistato la Union Carbide tre anni fa, ha sempre sostenuto di “non avere alcuna responsabilità” per la tragedia di Bhopal del 3 dicembre 1984, in cui quasi 40 tonnellate di isocianato di metile altamente tossico fuoriuscirono da una vasca di stoccaggio della fabbrica della Union Carbide. e uccise almeno 15,000 uomini, donne e bambini e rovinò la vita di altro mezzo milione.
Anche nel delicato 20esimo anniversario della tragedia, e con una veglia pubblica che diffamava Dow e Union Carbide in corso nelle lontane strade di Bhopal, la società ha continuato a ricordare al mondo che “non ha mai posseduto o gestito lo stabilimento di Bhopal”. E si è rifiutato di piegarsi anche leggermente alle richieste di molti, inclusa, più recentemente, Amnesty International, di mostrare un po’ di compassione per le vittime.
Nel corso di un'intervista telefonica con Rashmee Z Ahmed del Times Of India, il portavoce della Dow ha affermato che l'azienda ha “iniziative filantropiche in India”, ma queste erano proprio le stesse che “in altre parti del mondo nelle comunità in cui viviamo e lavoriamo. "
"Queste iniziative non sono specifiche di Bhopal poiché non possediamo né gestiamo una struttura lì", ha aggiunto.
Ma la società ha affermato che, pur non essendo responsabile del disastro, ricordava comunque bene quel “giorno (3 dicembre 1984) e i giorni successivi, in cui morirono diverse migliaia di persone”.
L’unico aspetto positivo venuto fuori da Bhopal è che “l’industria chimica ha imparato ed è cresciuta – creando Responsible Care (un codice di condotta e pratica per i produttori chimici) con la sua maggiore attenzione agli standard di sicurezza dei processi, alla preparazione alle emergenze e alla consapevolezza della comunità. "
L’audace sovversione dei media da parte di Jude Finisterra nel 20° anniversario del disastro di Bhopal ha costretto ancora una volta la Dow ad annunciare al mondo la grave ingiustizia che sta commettendo nei confronti delle vittime e a ribadire che non cambierà la sua posizione nel prossimo futuro. futuro. Era un gioco giocato secondo le regole della stampa aziendale. Chiunque sia Jude Finiesterra, è stato un gioco che il mondo ha amato e ha contribuito a portare all'attenzione del mondo l'irresponsabilità aziendale di fronte all'opinione pubblica.
L'importo del risarcimento di Finisterra di 12 miliardi di dollari è un monito allo spudorato governo indiano fatto con la Union Carbide. In un accordo extragiudiziale sui danni raggiunto tra il governo indiano e l'UCC il 14 dicembre 1989, entrambe le parti hanno concordato un importo di 470 milioni di dollari come risarcimento danni per il disastro. La prima causa intentata da Melvin Belli, un avvocato americano, ha chiesto il risarcimento dei danni fino a 15 miliardi di dollari. Successivamente il governo indiano, arrogandosi il potere esclusivo di rappresentare tutte le vittime, ha intentato una causa per 3.3 miliardi di dollari. Quattro anni dopo aver intentato causa e senza informare le vittime, il governo ha liquidato quasi un settimo della richiesta originale. Dei 470 milioni di dollari versati, 200 milioni erano coperti dall’assicurazione dell’UCC e altri 200 milioni erano già stati accantonati. Su un fatturato annuo di 8 miliardi di dollari l’anno, la società ha dovuto trovare solo 70 milioni di dollari per chiudere i conti.
L’accordo mostra chiaramente un doppio standard nel trattamento delle vittime dei disastri industriali in India e altrove. La Union Carbide e altre otto società hanno pagato 4.2 miliardi di dollari come potenziali danni per le protesi mammarie al silicone a 650,000 ricorrenti. Questo importo era 9 volte superiore a quello che era stato dato alle vittime di Bhopal e meno di un decimo dei 10 miliardi di dollari del risarcimento della corte contro Exon Valdez per l'inquinamento della costa dell'Alaska. Sono stati spesi circa 5 dollari per la riabilitazione di ogni lontra marina colpita dalla fuoriuscita di petrolio in Alaska. Ad ogni lontra marina venivano fornite razioni di aragoste del valore di 40,000 dollari al giorno. Quindi la vita di un cittadino indiano a Bhopal era chiaramente molto più economica di quella di una lontra marina in America. Se l’importo del premio di 500 milioni di dollari fosse distribuito equamente tra tutte le vittime del disastro di Bhopal, ciascuna di esse riceverebbe solo circa 470 dollari.
Molte persone non hanno ottenuto nemmeno tanto sollievo. Più di 250,000 richieste di risarcimento non sono mai state documentate o classificate, rendendo difficile per queste vittime ottenere un risarcimento. L'importo più alto pagato per la morte è stato di circa $ 2,000. Molte delle vittime della tragedia del gas erano persone povere e analfabete. Non avevano idea del compenso o dell’importanza di tenere registri. Quando le agenzie governative richiedevano documenti, non avevano nulla da fornire. E alcuni che avevano i documenti li persero durante la rivolta indù-musulmana del 1992. Non è prevista alcuna compensazione per i bambini gravemente colpiti nati dopo il disastro.
Finisterra attira la nostra attenzione anche su un'altra questione importante, la responsabilità della Dow di ripulire il luogo del disastro. Amnesty International in un recente rapporto ha affermato che materiale tossico ha continuato a contaminare le riserve idriche attorno al sito dell'impianto. “Il sito non è stato ripulito, quindi i rifiuti tossici continuano a inquinare l’acqua da cui dipendono le comunità circostanti”. Ci sono rapporti secondo cui il mercurio si trova sul terreno all'interno del sito.
Vent'anni fa, oggi, i cadaveri venivano ammucchiati per le strade di Bhopal, o venivano ammassati su pire funerarie. Oggi centinaia di migliaia di sopravvissuti soffrono di problemi respiratori, malattie degli occhi, sistema immunitario danneggiato, danni ai nervi, perdita di memoria, cancro, aborti, problemi ginecologici, problemi di salute mentale ed esclusione sociale. Le famiglie sono sommerse dai debiti a causa dell'incapacità del capofamiglia di lavorare a tempo pieno a causa dei danni alla salute causati dalla perdita, e le famiglie che da allora si erano trasferite nella zona segnalavano problemi di salute dovuti al consumo di acqua. Ora abbiamo bisogno di persone come Jude Finisterra per ricordare al mondo le lezioni di responsabilità aziendale e giustizia naturale.
Binu Mathew è l'editore di www.countercurrents.org
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni