Fonte: Note sul lavoro
Tutti noi nel movimento operaio stiamo, si spera, lottando per capire come costruire difese e posizionarci per affrontare il clima contrattuale in rapido deterioramento. Ogni datore di lavoro è all’attacco o lo sarà presto.
La pandemia di COVID-19 sta offrendo a ogni datore di lavoro l’opportunità di imporre concessioni alla propria forza lavoro. Tutto è sul tavolo, che ci si voglia credere o no. Possiamo essere certi che i non organizzati verranno derubati in massa; sarà uno spettacolo dell'orrore per coloro che non hanno alcun freno sindacale nei confronti del proprio datore di lavoro. Nelle file del movimento operaio abbiamo molto lavoro da fare per prepararci all'assalto.
In un recente incontro sindacale ho offerto alcune riflessioni su come fosse vivere negli anni ’1980 e dover avere a che fare con ogni azienda e ogni giurisdizione governativa che cercava di spogliare il lavoro di tutto ciò che era stato conquistato in 50 anni.
L’era della “contrattazione” delle concessioni accelerò rapidamente e sommerse il movimento operaio sotto il regime di Jimmy Carter alla fine degli anni ’1970. Carter fu poi prontamente spazzato via dal ben peggiore Ronald Reagan, eletto nel novembre 1980. Ciò che seguì fu un processo sistematico attraverso il quale ogni sindacato in ogni settore fu sottoposto ad attacchi massicci per tutti gli anni '1980.
Accordi sindacali locali e tradizionali che hanno richiesto decenni per essere negoziati nell’industria dopo che l’industria è stata sventrata o distrutta in pochi anni. Ogni pacchetto salariale, condizione lavorativa, piano pensionistico e beneficio sanitario è stato minacciato, distrutto o, come minimo, schiacciato fino a diventare irriconoscibile. (Tutto questo è dettagliato nel libro di Jane Slaughter del 1983 Concessioni e come batterle sul sito web di Labor Notes.)
Contratti sindacali nei settori del trasporto aereo, degli attrezzi agricoli, dell'alluminio, dell'assemblaggio di automobili, delle lattine, dei prodotti chimici, dell'abbigliamento, dell'edilizia, della produzione elettrica, del vetro, dei generi alimentari, del confezionamento della carne, dei media, dell'estrazione mineraria, della carta, del settore pubblico, delle ferrovie, della raffinazione, della gomma, della costruzione navale, delle scarpe , l'acciaio, le telecomunicazioni, gli utensili e gli stampi, i trasporti e i magazzini furono tutti devastati o addirittura cancellati durante il decennio.
LA DEBACCOLTA DEL PATCO
Durante il nostro incontro è inevitabilmente emersa la debacle della PATCO. Nell'agosto 1981 il presidente Reagan licenziò i 13,000 scioperanti della Professional Air Traffic Controllers Organization, che avevano scioperato contro la sua tattica contrattuale "prendere o lasciare".
Un aspetto in gran parte dimenticato di questo scandaloso evento fu che ad aiutare e favorire la vittoria schiacciante di Reagan nel 1980 furono diversi sindacati che lo abbracciarono con tutto il cuore e lo appoggiarono per le elezioni. La National Maritime Union, i Teamsters, l’East Coast Longshore (ILA), i lavoratori alberghieri, i piloti di linea aerea e altri operatori del settore marittimo e dell’edilizia sostennero e addirittura finanziarono Reagan.
Proprio nel bel mezzo della festa d’amore della leadership sindacale pro-Reagan c’erano i controllori del traffico aereo, che appoggiarono la sua campagna. La PATCO era un'affiliata dei Marine Engineers (MEBA, AFL-CIO) e finì per essere l'obiettivo perfetto per Reagan. Poche compagnie aeree o sindacati dei trasporti sostenevano o addirittura apprezzavano PATCO, come abbiamo scoperto ai picchetti aeroportuali durante il duro sciopero. Alcuni ritenevano che la PATCO meritasse ciò che aveva ottenuto per aver sostenuto Reagan.
I controllori del traffico aereo impararono un’amara lezione e una cateratta di attacchi si aprì sull’intero movimento operaio. Gli attacchi ai datori di lavoro arrivavano qualunque cosa accada, ma Reagan usò PATCO per inviare un messaggio incoraggiante ai datori di lavoro di tutto il mondo.
Nel 1982 la PATCO fu completamente distrutta e il lavoro organizzato fu spinto lungo la strada delle concessioni, lasciandoci dimezzati in termini di dimensioni e distrutti al tavolo delle trattative. Quarant’anni dopo PATCO stiamo ancora vacillando.
Durante gli anni '1980 il colosso Reagan era così temuto che un gran numero di sindacati si arresero nuovamente a Reagan nella sua campagna di rielezione del 1984: i Teamsters, l'ILA, gli Hotel Workers, i Labourers. Molti lo hanno fatto per ragioni più opportunistiche: un tentativo di ingraziarsi il favore nella speranza di evitare la presa del potere federale a causa del loro controllo endemico da parte della folla.
IL VOLANTINO
Uno degli esempi più farseschi dei tentativi dei lavoratori di ottenere in qualche modo il favore della presidenza Reagan è stato un volantino organizzativo, utilizzato da un certo numero di sindacati, che diceva "Ronald Reagan è un uomo del sindacato". Miravano a reclutare membri associandosi alla presidenza della Screen Actors Guild di Reagan negli anni '1950 e all'inizio degli anni '1960.
Il volantino diceva: "Se [un sindacato] è abbastanza buono per il presidente degli Stati Uniti, non è abbastanza buono per te?" È stato prodotto dopo la rielezione ancora più grande di Reagan nel 1984 contro lo sfortunato democratico Walter Mondale.
Sono stato per un breve periodo membro dei lavoratori del settore alimentare e commerciale e ricordo di aver ricevuto una copia di questo volantino nell'ufficio del sindacato a Schenectady, New York. L'organizzatore del sindacato ha aspettato la mia reazione e per almeno 10 minuti ho pensato che fosse un volantino eccentrico. Mi ha assicurato che era reale.
Questo volantino era un simbolo di tutto ciò che è stato fallito nell'approccio dei lavoratori sia a Reagan che all'attacco alle concessioni, quindi l'ho conservato per tutti questi anni come promemoria di essere vigili contro qualsiasi ripetizione.
Mentre ci avviciniamo a novembre, un sindacato dopo l’altro è alle prese con il significativo sostegno a Trump che esiste nella maggior parte dei sindacati. Oltre ad essere motivo di imbarazzo perenne, i sondaggi d’opinione tra gli iscritti ai sindacati rivelano ancora e ancora il problema di milioni di iscritti che abbracciano i nostri nemici politici. Come possiamo riconoscerlo e contrastarlo in modo efficace? Alcuni corsi intensivi di educazione al lavoro, storia e principi potrebbero essere un inizio. Elezione dopo elezione, siamo bloccati con gruppi significativi di membri che fanno scelte autodistruttive alle urne, ma pochi sindacati escogitano mezzi a lungo termine per affrontare questo problema frontalmente.
Mentre ci avviciniamo alle prossime elezioni e affrontiamo gli attacchi ai concessionari edili, questo è un avvertimento sulla disperazione, la corruzione, l’ignoranza, la paura e l’opportunismo a buon mercato da parte di alcuni nel nostro movimento. È un flashback che l’unico modo per opporsi alle concessioni è opporsi alle concessioni – e a tutti coloro che le abbracciano, le spingono o si arrendono ad esse.
Chris Townsend è il direttore della nuova organizzazione presso la Amalgamated Transit Union.
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