Le future generazioni di americani possono aspettarsi di trascorrere 25 giorni all’anno soffocando a temperature superiori a 100°F (38°C), con cambiamento climatico sulla buona strada per trasformare il Paese in un luogo più caldo, più secco e più incline ai disastri.
La valutazione nazionale del clima, pubblicato in forma di bozza venerdì, ha fornito il quadro più completo fino ad oggi degli effetti in tempo reale del cambiamento climatico sulla vita degli Stati Uniti e delle conseguenze più probabili per il futuro.
Il rapporto di 1,000 pagine, frutto del lavoro di oltre 300 scienziati governativi ed esperti esterni, era inequivocabile sulle cause umane del cambiamento climatico e sui collegamenti tra cambiamento climatico e condizioni meteorologiche estreme.
"Il cambiamento climatico sta già colpendo il popolo americano", afferma la bozza del rapporto. "Alcuni tipi di eventi meteorologici sono diventati più frequenti e/o intensi, tra cui ondate di caldo, forti acquazzoni e in alcune regioni inondazioni e siccità. Il livello del mare sta aumentando, gli oceani stanno diventando più acidi e i ghiacciai e il ghiaccio marino artico si stanno sciogliendo”.
Il rapporto, la cui adozione non è prevista fino al 2014, è stato prodotto per guidare i governi federali, statali e cittadini americani nell’elaborazione di piani a lungo termine.
Entro la fine del 21° secolo, si prevede che il cambiamento climatico comporterà un aumento del rischio di asma e altre emergenze sanitarie pubbliche, diffusi blackout elettrici, blocchi dei trasporti di massa e possibilmente carenza di cibo.
"Prepararsi in modo proattivo al cambiamento climatico può ridurre gli impatti, facilitando anche una risposta più rapida ed efficiente ai cambiamenti man mano che si verificano", ha affermato Katharine Jacobs, direttrice del National Climate Assessment.
Il rapporto sarà aperto al pubblico commento lunedì.
I gruppi ambientalisti sperano che il rapporto fornisca a Barack Obama le prove scientifiche per promuovere misure che rallentino o arrestino il ritmo del cambiamento climatico, risparmiando al paese alcuni degli effetti peggiori.
Il rapporto afferma chiaramente che le misure adottate finora da Obama per ridurre le emissioni “non sono neanche lontanamente sufficienti” per prevenire le conseguenze più gravi del cambiamento climatico.
"Poiché il cambiamento climatico e i suoi impatti stanno diventando sempre più diffusi, gli americani si trovano di fronte a delle scelte", afferma il rapporto. “Al di là dei prossimi decenni, l’entità del cambiamento climatico sarà ancora in gran parte determinata dalle scelte che la società farà riguardo alle emissioni. Emissioni più basse significano meno riscaldamento futuro e impatti meno gravi. Emissioni più elevate significherebbero più riscaldamento e impatti più gravi”.
Come chiarisce il rapporto: nessun luogo in America è rimasto indenne dal cambiamento climatico. Nessun luogo sarebbe del tutto immune dagli effetti dei futuri cambiamenti climatici.
Alcuni di questi cambiamenti sono già evidenti: il 2012 è stato di gran lunga l’anno più caldo mai registrato, un grado più caldo dell’ultimo record del genere – un tasso di aumento fuori scala.
Quelle alte temperature sarebbero destinate a continuare per il resto del secolo, afferma la bozza del rapporto. Ha osservato che le temperature medie degli Stati Uniti sono aumentate di circa 1.5°F dal 1895, con oltre l’80% di questo aumento dal 1980.
L’aumento sarà ancora più marcato in futuro, con temperature previste dai 2 ai 4 gradi più calde nella maggior parte delle aree. Entro il 2100, se il cambiamento climatico continua nel suo corso attuale, il paese può aspettarsi di vedere 25 giorni all’anno con temperature superiori a 100F.
Anche le temperature notturne si manterranno elevate, offrendo poca tregua dal caldo.
Si prevede che alcune regioni si surriscalderanno ancora prima. West Virginia, Maryland e Delaware possono aspettarsi un raddoppio dei giorni più caldi di 95 gradi entro il 2050. In Texas e Oklahoma, la bozza del rapporto ha raddoppiato la probabilità di eventi di caldo estremo.
Queste temperature estreme avrebbero anche un impatto negativo sulla salute pubblica, con un peggioramento dell’inquinamento atmosferico, e sulle infrastrutture, che aumenterebbero il carico delle centrali elettriche obsolete.
Ma da nessuna parte si vedranno cambiamenti così estremi come in Alaska, afferma il rapporto.
"La prova più drammatica si ha in Alaska, dove le temperature medie sono aumentate più del doppio più velocemente che nel resto del paese", si legge nella bozza del rapporto. "Di tutti i cambiamenti legati al clima negli Stati Uniti, il rapido declino della copertura di ghiaccio marino artico nell'ultimo decennio potrebbe essere il più sorprendente."
Altre regioni dovranno affrontare diversi scenari meteorologici estremi. Il Nord-Est, in particolare, è a rischio di inondazioni costiere a causa dell'innalzamento del livello del mare e delle mareggiate, nonché di esondazioni fluviali, a causa dell'aumento dei forti acquazzoni.
"Il nord-est ha registrato un aumento maggiore delle precipitazioni estreme negli ultimi decenni rispetto a qualsiasi altra regione degli Stati Uniti", afferma il rapporto. Tra il 1958 e il 2010, il Nord-Est ha visto un aumento del 74% dei forti acquazzoni.
Si prevedeva che il Midwest avrebbe goduto di una stagione di crescita più lunga, ma anche di un aumento del rischio di eventi estremi come la siccità dello scorso anno. Entro la metà del secolo, si prevede che la combinazione di aumenti di temperatura e forti piogge o siccità ridurrà i raccolti delle principali colture alimentari statunitensi, avverte il rapporto, minacciando la sicurezza alimentare sia americana che globale.
Il rapporto è l’esercizio scientifico più ambizioso mai intrapreso per catalogare gli effetti in tempo reale del cambiamento climatico e prevedere i possibili risultati futuri.
Ha coinvolto più di 300 scienziati governativi ed esperti esterni, rispetto ai circa 30 dell'ultima iniziativa del genere, quando George W. Bush era presidente. I suoi risultati avevano anche una portata molto più ampia, ha detto Jacobs.
Tuttavia, ammette il rapporto, vi sono ancora incognite, in particolare su come la perdita di ghiaccio marino in Groenlandia e in Antartide influenzerà il futuro innalzamento del livello del mare.
I gruppi attivisti hanno affermato di sperare che il rapporto spinga Obama ad agire sul cambiamento climatico nel suo secondo mandato. "La bozza di valutazione offre un'opportunità perfetta per il presidente Obama all'inizio del suo secondo mandato", ha affermato Lou Leonard, direttore del programma sul cambiamento climatico per il World Wildlife Fund. "Quando un rapporto simile è stato pubblicato nel 2009, l'Amministrazione lo ha in gran parte nascosto sotto il tappeto. Questa volta, il Presidente dovrebbe usarlo per avviare un dibattito nazionale sul cambiamento climatico."
Tuttavia, la Casa Bianca è stata estremamente cauta riguardo alla bozza di rilascio, notando in un post sul blog: "Il progetto di NCA è un documento scientifico, non un documento politico, e non fornisce raccomandazioni riguardo alle azioni che potrebbero essere intraprese in risposta al cambiamento climatico."
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni