Mi hanno insegnato che la giustizia porta una benda, per non poter distinguere i colori, e così rende tutti uguali davanti alla legge. Propongo di togliere la benda dagli occhi di Lady Justice, in modo che per la prima volta possa davvero vedere cosa sta succedendo e scoprire dove si trova la verità e dove si nascondono le bugie. Sarebbe un inizio. Viva i bambini di tutti i colori! Punto!
– Piri Thomas, Giù per queste strade cattive
Parte I: Una storia di due discorsi
Perché il presidente Obama si è recato a Las Vegas per fare un discorso sull'immigrazione? Las Vegas è una città sindacale. La città è la sede di uno dei sindacati più potenti delle Americhe, un'organizzazione costruita e guidata in gran parte da donne latine, afro-americane e asiatico-americane che lavorano come cameriere, governanti e addette ai servizi di ristorazione sulla Strip di Las Vegas e oltre.
Molti dei membri della Culinary Workers Union Local 60,000, che conta 226 membri, sono madri single e senza il loro sostegno Obama non sarebbe presidente degli Stati Uniti. Il presidente lo capisce e qui risiede il potere simbolico del suo discorso, così come le trasformazioni che rivela nella vita americana. Il nuovo presidente del Local 226 è la brillante organizzatrice Geoconda Arguello-Kline. Era un capitano di picchetto durante l'epico Frontier Hotel Strike (1991-1998) in cui nessuno dei 550 lavoratori dell'hotel ha attraversato la linea del picchetto. Lo sciopero "ha mostrato a tutti noi cosa siano l'unità e la perseveranza", ha ricordato. Arguello-Kline è originario di Managua, Nicaragua ed è un ex hotel governante.
Negli anni '1990, Local 226 è diventato il sindacato del settore privato in più rapida crescita negli Stati Uniti. Era guidato dalla leggendaria sindacalista afroamericana Hattie Canty, emigrata a Las Vegas dalle zone rurali dell'Alabama. A differenza di George Meany dell'AFL-CIO, che si vantava di non essere mai stato a un picchetto, Canty è stato uno dei più grandi leader dello sciopero nella storia degli Stati Uniti. La sua leadership paziente ha contribuito a mettere insieme un sindacato composto da membri provenienti da 84 nazioni. "Venendo dall'Alabama", ha osservato Canty, "questa sembrava la lotta per i diritti civili... il movimento operaio e il movimento per i diritti civili, non è possibile separarli".
Che provengano dall'Alabama, dalla Tailandia, dall'America Centrale o da qualche altro posto, i membri di Local 226 rappresentano la futura promessa delle Americhe. Non si tratta di dati demografici; si tratta di corazón (cuore), la volontà di lottare insieme e il coraggio di sfidare l’America aziendale quando gli altri si sono arresi.
Il luogo in cui un presidente sceglie di tenere un discorso importante è importante. Nel 1980, Ronald Reagan si recò nella contea di Neshoba, nel Mississippi – lo stato meno sindacalizzato del paese – per tenere un discorso sui “diritti degli stati”. Stava cercando di costruire una base di sostegno ai bianchi del sud in seguito alle elezioni presidenziali del 1980.
Tenne il suo discorso a poche miglia di distanza dal luogo in cui tre attivisti per i diritti civili furono assassinati nel 1964. James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner furono uccisi da persone che ritenevano che la dottrina dei "diritti degli stati" fosse una parte sacra della società. la loro eredità confederata. Sebbene Reagan potesse ignorare il movimento per i diritti civili, era ben consapevole del ruolo che la "Strategia del Sud" del Partito Repubblicano aveva giocato nelle sue possibilità elettorali. L’obiettivo era sfruttare l’orgoglio bianco e indebolire il Partito Democratico nel Sud. Nel breve termine ha funzionato.
Gli analisti dicono che la rielezione di Obama potrebbe segnare la fine dell'era Reagan.
Ma le elezioni non decidono nulla. La presa da zombie secondo cui le politiche attuate da coorti di accoliti di Reagan/Ayn Rand potranno essere spezzate solo da un’azione collettiva. Il Comitato di Coordinamento Nonviolento degli Studenti e la United Farm Workers non aspettavano che John F. Kennedy o Lyndon B. Johnson facessero per loro quello che potevano fare da soli. Le scuole della libertà, gli scioperi, i boicottaggi e le campagne di registrazione degli elettori furono motori di cambiamento sociale negli anni ’1960 e sì, a volte furono programmati per spingere Washington, DC all’azione.
Lo sciopero generale dei latinoamericani del 2006 in occasione della Giornata internazionale dei lavoratori ha reso possibile l'elezione di Barack Obama. Gli scioperi di massa hanno dimostrato la capacità dei latinoamericani di chiudere l’economia in difesa della giustizia sociale e dell’uguaglianza. Ci ha insegnato che la vera forza nelle nostre comunità è nei nostri custodi, lavoratori manuali e addetti ai servizi – non nei nostri intellettuali, dirigenti o esperti che ottengono l’appoggio delle aziende per interpretare la “cultura latina” per Madison Avenue. Negli anni ’1960 apprendemmo, con nostra grande sorpresa, che il futuro delle aspirazioni dei latini dipendeva dalle energie creative dei lavoratori agricoli. A sua volta, il boicottaggio dell'uva ha risvegliato e formato una nuova generazione di giovani organizzatori di comunità che hanno continuato a svolgere ruoli cruciali nella ricostruzione della politica progressista attraverso veicoli come la Rainbow Coalition, la Federazione del lavoro della contea di Los Angeles e, infine, l'"Obama Ground gioco."
Lo sciopero generale ha segnato una rinascita della cultura della classe operaia negli Stati Uniti che dobbiamo ancora comprendere appieno. Ha ricordato alla nazione che la politica non è proprietà dei ricchi; si verifica sui campi da calcio, nelle sale sindacali, nelle chiese e in negozi dove i lavoratori immigrati si riuniscono per condividere informazioni sulle ultime attività dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) statunitense nel quartiere. Sia nel 2008 che nel 2012, una parte significativa del gioco elettorale è dipesa dall’energia dei consigli locali del lavoro nelle campagne di propaganda, nei servizi bancari telefonici multilingue e in altre attività di sensibilizzazione. Molti di questi attivisti erano stati ringiovaniti, o addirittura guadagnati i gradi di organizzatori, durante la Giornata internazionale dei lavoratori del 2006. Nel sud della Florida, epicentro dello sciopero generale, i latinoamericani hanno avuto un ruolo decisivo nel giorno delle elezioni. Secondo Gihan Perera, "A Homestead, i lavoratori privi di documenti che non potevano nemmeno votare si sono uniti con una banda mariachi e un barbecue" per incoraggiare migliaia di afroamericani, latini e bianchi progressisti a rimanere in fila e votare. Il potere nero e marrone ha fatto la differenza in Florida.
"La politica è un'attività", ha affermato CLR James. "Non è un'aula dove le persone dovrebbero ascoltare tutto ciò che il governo ha fatto per loro. Quanto più attive sono le persone, tanto più attivo può essere il governo". Quasi 300,000 lavoratori latini, afro-americani e asiatici-americani si sono uniti ai sindacati nei mesi precedenti la elezioni generali. Anche i media mainstream hanno notato che l’attività di sciopero è aumentata significativamente nel periodo della campagna elettorale. "Il numero di interruzioni del lavoro legate ai sindacati che hanno coinvolto più di 1,000 lavoratori, che ha raggiunto il minimo storico di soli cinque nel 2009, è salito a 13 quest'anno a partire da ottobre. E i sindacati non hanno ancora finito", ha riferito il Los Angeles Volte.
Le persone sono in movimento.
Credo che il discorso del presidente a Las Vegas sia il microcosmo di un movimento più ampio che potrebbe creare un'espansione della democrazia. Tutto dipende dal prossimo atto di questo dramma. Se un presidente degli Stati Uniti è spinto dalla pressione popolare a creare un’apertura affinché avvenga un cambiamento sociale e si impegna in una retorica fiorita per facilitare il processo, non ci si ferma davanti all’arco della storia per criticare la retorica: si carica attraverso quella maledetta porta. .
Gli afroamericani non aspettarono il 1863 per vedere se Abraham Lincoln prendeva sul serio il Proclama di Emancipazione. Un quarto di milione di loro si arruolarono nell'esercito americano per portare nell'oblio gli Stati Confederati d'America.
Il presidente Obama è profondamente impegnato nella riforma dell’immigrazione? Questa è la domanda sbagliata da porre. Sappiamo che promise a Helen Chavez, la vedova del co-fondatore di United Farm Workers, César Chávez, di "fare qualcosa" sulla questione. Una domanda migliore da porsi è: cosa siamo disposti a fare per accogliere milioni di lavoratori in difficoltà nel nostro sistema politico? Gli immigrati hanno viaggiato negli Stati Uniti da tutto il mondo negli ultimi due decenni e hanno contribuito a uno dei più grandi boom economici della storia. Sono la soluzione all’invecchiamento della generazione del Baby Boom; stanno ricostituendo le casse fiscali e stanno apportando i cambiamenti tanto necessari alla nostra cultura arcaica e monolingue. Cosa faremo per renderli cittadini della repubblica con pieni poteri? ?
L’energia degli immigrati sta contribuendo a un risveglio della cultura politica americana progressista. Trova i suoi echi nell'eroico Attivisti DREAMista (che hanno spinto con forza il governo federale sulla riforma dell’immigrazione), la Florida Difensori dei sogni, che si è organizzato in seguito all'omicidio di Trayvon Martin, nonché alle insurrezioni di Occupy. Tutte queste iniziative fanno parte della marea crescente di nuovi movimenti sociali che dobbiamo coltivare, sostenere e sostenere.
In un recente sondaggio condotto da un quotidiano nella città universitaria di Gainesville, in Florida, dove vivo, il 62% degli intervistati ha votato contro la premessa secondo cui le persone “attualmente presenti illegalmente negli Stati Uniti” dovrebbero avere un percorso verso la cittadinanza. Sarà una battaglia.
Parte II: Un nuovo secolo
Decine di milioni di immigrati con lignaggi da America Latina, Asia, Africa e Medio Oriente ha votato a maggioranza significativa per rieleggere Barack Obama. Le scelte fatte dagli elettori immigrati di prima e seconda generazione in queste elezioni potrebbero segnare un punto di svolta nella storia americana. In linea con i loro predecessori dell’inizio del XX secolo, questi elettori avrebbero potuto accettare il tragico patto di “bianchezza” che Toni Morrison ha criticato in modo così eloquente. Nel suo saggio "On the Backs of Blacks", la Morrison ha osservato che "nei discorsi razziali, il passaggio all'America tradizionale significa sempre accettare l'idea che i neri americani siano i veri alieni. Qualunque sia l'etnia o la nazionalità dell'immigrato, la sua si ritiene che la nemesi siano gli afro-americani."
Il fenomeno della “bianchezza”, come lo chiamano gli studiosi, significava che i nuovi arrivati del paese spesso si alienavano dall’eredità democratica del movimento contro la schiavitù così come dai combattenti per la libertà come Frederick Douglass, Ida B. Wells Barnett e Mary McCleod Bethune, a favore dell'assimilazione a Jim Crow/Juan Corvo segregazione prima degli anni ‘1950.
Gli studiosi prevedono da tempo una massiccia “svolta verso il bianco” tra gli immigrati della fine del XX secolo, ma ciò non è ancora avvenuto. In effetti, potremmo aver spezzato la vecchia maledizione. Gli immigrati recenti, come quelli che sono diventati membri del Local 20 a Las Vegas, stanno sempre più allineando la loro politica, l’appartenenza ai sindacati e i loro voti con gli afro-americani. Nel periodo precedente alle elezioni presidenziali del 226, chiunque avesse accesso alla radio, alla televisione o a Internet sapeva che il 2012% degli afroamericani avrebbe votato per Obama. Come ha osservato il romanziere Ishmael Reed in Andare troppo oltre: saggi sul crollo nervoso dell'America:
Sebbene i progressisti siano ancora aggrappati a una fantasia a cui sono attaccati almeno dagli anni ’1920 – che la classe determini il proprio status nella società americana – per milioni di bianchi siamo tutti sottoclassi. Notate come le immagini ostili al presidente lo mostrano come un teppista del sottoproletariato, o lo associano a buoni pasto, o fast food come KFC, o a un'e-mail fatta circolare da un candidato a governatore di New York, un magnaccia e sua moglie una puttana.
Non è che le nuove generazioni di immigrati siano completamente immuni al virus del razzismo (e francamente, molti di noi hanno portato atteggiamenti razzisti dai nostri paesi d’origine). Tuttavia, i voti sono stati contati: latini, asiatico-americani e americani di origine mediorientale hanno rifiutato due anni solidi di provocazioni razziali, pesanti coccole e corteggiamento da parte del Partito repubblicano per solidarizzare con l'elettorato nero.
In Florida, ci sono state date innumerevoli opportunità di assimilarci alle vecchie e miserabili norme razziali di questo paese, di "diventare bianchi", per così dire. I sostenitori di Mitt Romney hanno bombardato le nostre onde radio con la propaganda razziale. Siamo stati avvertiti attraverso il famigerato video spot del "professore cinese" di un'imminente acquisizione asiatica degli Stati Uniti nel caso in cui Obama dovesse vincere la rielezione. Siamo stati incoraggiati a credere che gli afroamericani fossero pigri, ma questa è sempre una vendita difficile data la schiavitù e un secolo di sistema di lavoro Jim Crow. Il fatto che non si possa viaggiare da una parte all'altra di questo paese senza fare affidamento sui lavoratori neri e marroni per gestire i propri bagagli, preparare i propri pasti o ripulire i propri disordini, fa sì che "le minoranze debbano lavorare di più e sollevarsi con la loro forza". bootstraps" argomento ridicolo e offensivo.
Sono state tirate fuori altre versioni “più morbide” del razzismo o della discriminazione nazionale. Pochi giorni prima del giorno delle elezioni, il senatore Marco Rubio ha pasticciato una commedia a favore del voto latinoamericano dicendo a un pubblico della Florida che le persone erano fuggite da paesi “corrotti” per trovare la libertà negli Stati Uniti solo per scoprire con sgomento che Obama stava complottando per importare questi paesi. stesse politiche qui. Rubio ha utilmente chiarito che si riferiva al Messico e all’America Latina come ai luoghi corrotti in questione. La gaffe di Rubio illustra una delle ragioni fondamentali per cui il Partito Repubblicano si scontra con gli elettori latini: la maggior parte dei messicano-americani ha una comprensione sfumata della nostra madrepatria. Ne comprendiamo i limiti, ma siamo anche orgogliosi dei risultati ottenuti dalla guerra d’indipendenza messicana dell’inizio del XIX secolo e del fatto che l’abolizione della schiavitù in Messico ha preceduto l’abolizione negli Stati Uniti di circa quattro decenni. Molti di noi sanno anche che gli Stati Uniti hanno invaso il Messico per espandere la schiavitù, rubare terre e derubare le risorse dei nativi americani. Quindi, quale paese è più corrotto? Fino a quando il GOP non abbandonerà la sua devozione all’eccezionalismo americano, l’idea che gli Stati Uniti sono puri come la neve, e che tutti gli altri paesi mancano in termini di carattere, il partito continuerà a perdere rilevanza.
Provenienti dall'Africa, dall'America Latina, dall'Europa, dall'Asia e dai grandi centri abitati del mondo, questo potrebbe essere il gruppo di immigrati più straordinario che abbia mai viaggiato negli Stati Uniti. Credono nel duro lavoro e nell’auto-aiuto, ma a causa dei luoghi da cui provengono e delle tradizioni a cui rendono omaggio, molti di loro credono profondamente nei principi di uguaglianza, socialdemocrazia e aiuto reciproco.
Naturalmente, queste sono proprio il tipo di generalizzazioni generali di cui i critici sociali giustamente diffidano, ma direi che generazioni di lotte anticoloniali, esperienze di delusioni postcoloniali e una persistente sfiducia nel Washington Consensus rendono questa generazione di cittadini del mondo più più saggi del mondo dei loro leggendari antenati di Ellis Island.
Ad esempio, non pochi immigrati recenti dalla penisola coreana stanno importando pratiche sindacali militanti negli Stati Uniti e hanno una conoscenza diretta dei danni che le politiche in stile FMI causano ai lavoratori. I Maya delle Highland portano esperienze organizzative con la Teologia della Liberazione dal Guatemala, e i migranti messicani sono immersi nelle tradizioni egualitarie (se non realizzate) della Rivoluzione messicana.
Queste coorti di immigrati hanno meno probabilità di cogliere la goccia del razzismo rispetto a molti dei loro predecessori perché arrivano con una comprensione molto più critica della società americana e una maggiore capacità di cambiare il mondo senza sfruttare gli altri.
Cosa tutto ciò possa significare in termini politici non è ancora del tutto chiaro. Tuttavia, una cosa è certa. Se gli organizzatori della comunità permettono a questa nascente coalizione – potenzialmente la più grande forza progressista nella storia degli Stati Uniti – di scivolare via, stiamo perdendo l’opportunità che arriva solo una volta in una generazione di cambiare la traiettoria della politica americana.
Culinary Workers Union Local 226 ci presenta un modello eccezionale di organizzazione della comunità e del lavoro. Questa è un'unione in cui i membri rimangono attivi e questa energia ha portato il presidente Obama a Las Vegas.
Molte delle persone che sono attivisti di base del Local 226 sono lavapiatti, friggitrici e cameriere. Lavorano, come si dice nel gergo di Las Vegas, "sul retro della casa", una metafora adatta per la posizione della classe operaia americana a partire dagli anni '1980. Con donne come Canty, la fondatrice del sindacato, e Arguello-Kline, il suo nuovo presidente, questi lavoratori sono diventati in prima linea nel cambiamento sociale. Hanno marciato a migliaia in onore delle vacanze di Martin Luther King Jr. il mese scorso con striscioni con la scritta "I diritti dei lavoratori sono diritti civili", proprio mentre organizzavano un altro picchetto contro un datore di lavoro ingiusto nella Strip di Las Vegas.
Arguello-Kline e Richard Trumka, presidente dell'AFL-CIO, sono apparsi alla televisione locale subito dopo il discorso di Obama sull'immigrazione. Entrambi hanno promesso di mobilitare i membri della Camera del Lavoro per sostenere la riforma dell’immigrazione. L'attesa è finita. Ora è possibile immaginare un nuovo movimento sociale in cui l’organizzazione dei lavoratori, la musica mariachi e le celebrazioni dell’MLK diventino parte integrante del ringiovanimento di questa nazione. È ora di darsi da fare.
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