Fonte: Truthout
A metà del dibattito presidenziale di giovedì sera, Joe Biden ha guardato direttamente nella telecamera e si è rivolto agli americani che lottano per pagare le bollette. Ha parlato delle sfide che le famiglie devono affrontare nel destreggiarsi tra tutti i loro obblighi finanziari in un momento di crisi economica a cascata, e ha criticato Trump per essersi opposto a un aumento del salario minimo, misurando invece la ripresa economica esclusivamente in base al valore del mercato azionario.
La risposta di Trump ha chiarito quanto la sua visione del mondo sia lontana da quella di persone che vivono di stipendio in stipendio. "IRA", gridò. "IRA." In altre parole, se avete un conto pensionistico individuale, investito pesantemente nel mercato azionario, Trump vuole i vostri ringraziamenti e i vostri voti per un Dow Jones in rialzo.
Ma, a partire dallo scorso anno, solo un terzo dei lavoratori aveva IRA e circa la metà dei lavoratori nel paese non aveva risparmi pensionistici su cui fare affidamento. Per questi lavoratori, le scelte economiche difficili di oggi, e scelte potenzialmente ancora più difficili man mano che invecchiano e si avvicinano alla pensione, modellano sempre più la loro realtà.
Troppo spesso, le discussioni sulla povertà che affronterebbero il motivo per cui così tante persone in questo paese ricco vivono ai margini economici vengono messe da parte. Sebbene Biden abbia affrontato la questione in modo più diretto rispetto a Trump durante il dibattito, ha anche fatto di tutto per fare riferimento alle lotte affrontate dalle persone della classe media negli Stati Uniti piuttosto che concentrarsi su coloro che non hanno mai avuto accesso alla classe media negli Stati Uniti. primo posto.
In tal modo, Biden ha aderito a un copione collaudato nel tempo. Perché è diventato una sorta di cliché nelle recenti elezioni presidenziali i candidati tendono a concentrarsi più sulla “classe media in difficoltà” che sul problema della povertà radicata negli Stati Uniti. Dopotutto, di solito c’è molto più capitale politico da rendere attraente per il centro economico che per farlo quelli nel quartile più basso dell’economia, che tendono a votare a un tasso molto più basso rispetto al resto della popolazione – un punto questo Bernie Sanders, Che ha fatto ha parlato molto di povertà sia nelle campagne del 2016 che in quelle del 2020, ma chi non ne è uscito vincitore, ha mestamente riconosciuto.
Nel 2020, tuttavia, la pandemia ha creato due tendenze distinte che stanno cambiando il terreno in cui vengono valutate le posizioni dei politici sulla povertà: la prima è che l’economia pandemica ha accelerato tutte le tendenze verso la disuguaglianza che stavano già definendo l’economia statunitense del 21° secolo. . Tre miliardari – sì, avete letto bene – ora controllano la stessa ricchezza della metà più povera degli americani, più di 160 milioni di persone. Questo è un esempio assolutamente straordinario di oligarchia; in effetti, è giusto dire che questa rappresenta una delle maldistribuzioni della ricchezza più estreme nella storia umana.
Gli uomini in questione – Bill Gates, Jeff Bezos e Warren Buffett – sono riusciti a consolidare insondabili somme di denaro durante questo periodo di crisi sanitaria ed economica. Bezos, in particolare, ha promosso un modello di business: vendere prodotti a un prezzo inferiore a quello della concorrenza, consegnare tali prodotti a casa dei consumatori in un modo sicuro e conveniente per un pubblico attento alla salute e prendere una parte su ogni transazione. che, in sostanza, convoglia una percentuale crescente della spesa dei consumatori americani direttamente nei conti bancari di un certo Jeff Bezos. Torna in 2017, prima Il patrimonio netto di Bezos è più che raddoppiato, la sua ricchezza personale era maggiore del prodotto interno lordo di oltre 140 paesi. Non ho riscontrato numeri aggiornati su quel particolare fronte, ma è lecito scommettere che l’economia pandemica ha portato la ricchezza di Bezos a superare quella di molte altre nazioni. Metti insieme Bezos, Gates e Buffett e praticamente hai un’economia del G20.
Naturalmente, il rovescio della medaglia di questo effetto a cascata profondamente sgradevole è una crescente crisi di povertà alla base dell’economia statunitense – e, più in generale, un’inversione globale delle tendenze anti-povertà che sta ora provocando centinaia di milioni di persone in tutto il mondo che cadono nella miseria durante questi mesi di pandemia.
Nonostante i trilioni di dollari stanziati dal Congresso all’inizio della pandemia per cercare di mitigare gli effetti della disoccupazione di massa e della stagnazione di gran parte dell’economia, alla fine dell’estate, i dati statunitensi sulla povertà erano duri.
Nel 2019, dopo quasi un decennio di crescita economica, il tasso di povertà negli Stati Uniti, secondo le analisi del Census Bureau, era sceso al 10.5%. Sebbene quel numero non raccontasse la storia completa, ad esempio, non teneva conto dell'impatto di milioni di persone perdono l’accesso all’assicurazione sanitaria mentre l’amministrazione Trump cercava modi per indebolire l’Affordable Care Act, ciò suggeriva che un’economia a bassa disoccupazione stava vedendo una certa distribuzione dei benefici economici lungo la scala del reddito. Entro l’autunno, tuttavia, tutti questi progressi erano svaniti e decine di milioni di famiglie, il cui reddito e le cui attività erano state colpite dalla pandemia, vedevano la loro assistenza pubblica ridotta. Alcuni sono in grado di sopravvivere senza ulteriori indennità di disoccupazione e controlli di stimolo, o senza prestiti e sovvenzioni aggiuntivi per le piccole imprese. Ma, con la disoccupazione elevata e le opportunità di nuove imprese limitate, molti non lo sono.
A recente studio condotto da ricercatori della Columbia University Si stima che, da maggio, altri 8 milioni di americani siano scesi al di sotto della soglia di povertà. La misura utilizzata da questi ricercatori – la misurazione su base mese per mese anziché tramite medie annuali – è in qualche modo diversa dalle misurazioni del Census Bureau, che li porta a stimare ogni mese numeri più alti di povertà. Ma, anche tenendo conto di questa differenza, le tendenze sono deprimenti.
Un anno fa, secondo questa metodologia, nell’ottobre 15 circa il 2019% della popolazione statunitense era in povertà; oggi, tenendo conto dei pagamenti del CARES Act, quella cifra è del 16.7%. Se si escludono tali pagamenti, la percentuale è del 18%. Si tratta di quasi un americano su cinque, o qualcosa a nord di 60 milioni di persone, che hanno difficoltà ogni mese.
Forse ancora più preoccupanti sono i numeri della “povertà profonda”. Una famiglia è considerata in profonda povertà se i suoi vari flussi di reddito (dal lavoro, dall’assistenza pubblica) la portano fino a non più del 50% della soglia di povertà. I sostenitori e i ricercatori contro la povertà sostengono da tempo che le scelte che le famiglie in profonda povertà devono fare (pagare l’affitto o comprare il cibo, per esempio) sono così estreme che provocano effetti duraturi sulla salute fisica e psicologica, soprattutto per i bambini piccoli. I ricercatori della Columbia hanno documentato un enorme aumento della povertà profonda da marzo in poi. Anche prendendo in considerazione i fondi del CARES Act, hanno scoperto che più del 7% degli americani ogni mese dall’inizio dell’estate sperimenta una profonda povertà. Ciò si confronta con il 5.8% prima della pandemia.
Con il Congresso bloccato negli ultimi mesi, i fondi aggiuntivi per l’assistenza pandemica hanno in gran parte cessato di fluire. Di conseguenza, per milioni di americani, il livello di povertà e di insicurezza economica sta diventando sempre più estremo. Fino a 35 milioni sono a rischio sfratto nei prossimi mesi. IL Il numero di anziani americani a rischio di diventare senzatetto è alle stelle. E anche se il Congresso e la Casa Bianca riuscissero in qualche modo a concludere un accordo di stimolo questa settimana, come sembra almeno vagamente possibile, ci vorranno settimane (se non mesi) prima che i benefici vengano distribuiti alle persone e alle famiglie bisognose in tutto il Paese. Nel frattempo, per chi è al limite, la brutta situazione semplicemente peggiora.
E, anche se e quando il Congresso libererà fondi, nessun pacchetto di stimoli sarà in grado di mitigare le conseguenze se una maggioranza conservatrice della Corte Suprema dichiarerà incostituzionale l’Affordable Care Act nei prossimi mesi. IL Istituto per la politica economica ha stimato che quasi 30 milioni di americani potrebbero perdere la loro assicurazione, rendendoli particolarmente vulnerabili alla devastazione economica se si ammalassero, e più di un milione di lavoratori potrebbero perdere il lavoro nel settore sanitario.
Naturalmente, la crisi di povertà a cascata non è una crisi che riguarda esclusivamente gli Stati Uniti. In tutto il mondo, la pandemia ha cancellato anni di crescita economica, ha fatto sì che centinaia di milioni di bambini perdessero l’accesso all’istruzione e ha devastato interi settori, soprattutto nel settore settori del turismo e del tempo libero. Recentemente, L’UNICEF stima che 150 milioni di bambini siano stati ricacciati nella povertà dalla primavera. Oggi nel mondo sono circa 1.2 miliardi i bambini che vivono in condizioni di povertà. L'analisi dell'UNICEF conclude che questi numeri aumenteranno ancora di più nei prossimi mesi. IL La Banca Mondiale ha recentemente stimato che l’aumento della povertà in tutto il mondo porterà decine di milioni di poveri nei paesi a medio reddito a ricadere nella povertà più profonda. In altre parole, i paesi a reddito medio, a seguito della pandemia, assomigliano sempre più ai paesi a reddito più basso prima della pandemia.
Questa non è solo una crisi morale; è una crisi geopolitica vasta e crescente. Perché il tipo di povertà sfrenata che si sta scatenando, se lasciata senza controllo, probabilmente si tradurrà in enormi disordini politici nei prossimi anni e decenni.
Anche se vaccini efficaci contro il coronavirus venissero sviluppati e ampiamente distribuiti nel prossimo futuro, semplicemente non c’è modo in cui le società possano riprendersi completamente da questo vasto sconvolgimento, da questo trauma, senza la creazione di iniziative significative, transnazionali e contro la povertà. È ormai tempo che i politici statunitensi affrontino questo problema a testa alta. È tempo di elaborare politiche, come l’aumento delle tasse sui super-ricchi in modo da raccogliere fondi per investire maggiormente nella formazione professionale, nei programmi prescolari, nell’accesso all’assistenza sanitaria e in altri interventi che hanno una comprovata esperienza nel ridurre la povertà. – che può effettivamente ridistribuire la ricchezza che è ora iperconcentrata al vertice della piramide economica alle decine di milioni di persone a livello nazionale e a centinaia di milioni a livello internazionale, che sono crollate attraverso la rete di sicurezza e sono precipitate nella disperazione economica. È tempo di far uscire questo dibattito dall’ombra una volta per tutte e di riconoscere che la salute economica non solo del “centro in difficoltà”, ma di coloro che si trovano alla base della piramide è di fondamentale importanza per il benessere più ampio. della nostra comunità globale.
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