Con grande clamore, ieri George W. Bush ha annunciato a un gruppo di famiglie accuratamente selezionate dell'9 settembre di aver finalmente deciso di inviare Khalid Sheikh Mohammed e altri 11 presunti terroristi a Guantanamo Bay, dove saranno processati in commissioni militari. Dopo quasi 13 anni di interrogatori di questi uomini, perché Bush ha scelto questo momento per consegnarli alla “giustizia”?
Bush ha affermato che la sua amministrazione ha "in gran parte completato gli interrogatori degli uomini" e si è lamentato del fatto che "la recente decisione della Corte Suprema ha compromesso la nostra capacità di perseguire i terroristi attraverso commissioni militari e ha messo in discussione il futuro del programma della CIA".
Si riferiva al caso Hamdan contro Rumsfeld, in cui l'Alta Corte ha recentemente stabilito che le commissioni militari di Bush non rispettavano la legge. Bush ha cercato di processare i prigionieri in commissioni a cui non potevano partecipare con prove che non hanno mai visto, comprese dicerie e prove ottenute con la coercizione.
La Corte ha inoltre stabilito che l'articolo 3 comune delle Convenzioni di Ginevra si applica ai detenuti di Al Qaeda. Tale disposizione di Ginevra vieta gli 'oltraggi alla dignità personale' e i 'trattamenti umilianti e degradanti'.
Bush ha invitato il Congresso a definire questi termini "vaghi e indefiniti" nell'Articolo Comune 3 perché "il nostro personale militare e di intelligence" coinvolto nella cattura e negli interrogatori "potrebbe ora essere a rischio di essere perseguito ai sensi della legge sui crimini di guerra".
Il Congresso ha promulgato la legge sui crimini di guerra nel 1996. Tale legge definisce le violazioni dell'Articolo Comune 3 di Ginevra come crimini di guerra. I condannati rischiano l’ergastolo o addirittura la pena di morte se la vittima muore.
Il Presidente ha senza dubbio familiarità con la dottrina della responsabilità di comando, secondo la quale i comandanti, lungo tutta la catena di comando fino al comandante in capo, possono essere ritenuti responsabili per crimini di guerra commessi dai loro inferiori se il comandante sapeva o avrebbe dovuto sapere che avrebbero potuto essere si sono impegnati e non hanno fatto nulla per fermarli o impedirli.
Bush ha negato sulla difensiva che gli Stati Uniti siano coinvolti nella tortura e ha rinunciato ad autorizzarla. Ma è stato ben documentato che le politiche stabilite ai massimi livelli del nostro governo hanno portato alla tortura e al trattamento crudele, inumano e degradante dei prigionieri statunitensi in Iraq, Afghanistan e Guantanamo.
A dicembre, infatti, il Congresso ha approvato il Detainee Treatment Act, che codifica il divieto nella legge degli Stati Uniti contro trattamenti o punizioni crudeli, inumani o degradanti dei prigionieri in custodia statunitense. Nel suo discorso di ieri, Bush si è preso il merito di aver collaborato con il senatore John McCain per approvare la DTA.
In effetti, Bush si è opposto con le unghie e con i denti all'emendamento “anti-tortura” di McCain, minacciando a volte di porre il veto sull'intero disegno di legge sugli stanziamenti a cui era allegato. Ad un certo punto, Bush mandò Dick Cheney a convincere McCain ad esentare la CIA dal divieto di trattamenti crudeli, ma McCain rifiutò.
Bush ha firmato il disegno di legge, ma ha allegato una "dichiarazione di firma" in cui si riservava il diritto di violare la CDI se, in qualità di comandante in capo, lo avesse ritenuto necessario.
Nel corso del suo discorso, Bush ha accuratamente negato che la sua amministrazione abbia violato qualsiasi legge durante i suoi "duri" interrogatori dei prigionieri. Eppure, lo stesso giorno, il Pentagono ha pubblicato un nuovo manuale per gli interrogatori che proibisce tecniche tra cui il “waterboarding”, che equivale a tortura.
Prima che la Corte Suprema decidesse sul caso Hamdan, il Pentagono intendeva rimuovere qualsiasi menzione dell’Articolo Comune 3 dal suo manuale. Il manuale è stato oggetto di revisione da quando sono venute alla luce le fotografie delle torture di Abu Ghraib.
Ma alla luce di Hamdan, il Pentagono è stato costretto a fare marcia indietro e a riconoscere i dettami dell’Articolo Comune 3.
Bush cerca anche l'approvazione del Congresso per le sue commissioni militari riviste, che secondo quanto riferito contengono quasi tutte le caratteristiche discutibili di quelle originali.
Il discorso del Presidente è stato programmato per coincidere con l'inizio del tradizionale periodo successivo al Labor Day, quando il Congresso si concentra sulle elezioni di novembre. Secondo quanto riferito, i democratici hanno buone possibilità di riconquistare una o entrambe le camere del Congresso. Bush teme l'impeachment se i democratici raggiungessero la maggioranza alla Camera dei Rappresentanti.
Sfidando il Congresso a concentrarsi sulla legislazione sul trattamento dei terroristi – da lui definita “urgente” – Bush cerca di distogliere il discorso elettorale dalla sua disastrosa guerra all'Iraq.
Marjorie Cohn, professoressa alla Thomas Jefferson School of Law, è presidente eletta della National Lawyers Guild e rappresentante degli Stati Uniti nel comitato esecutivo dell'American Association of Jurists.
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