È stato a lungo diffuso il mito secondo cui la Gran Bretagna si rifiutò di inviare truppe nella guerra del Vietnam e vi giocò un ruolo minimo. I documenti declassificati del governo britannico sulla guerra sono quindi poco meno di una rivelazione, dimostrando che la Gran Bretagna ha dato un importante sostegno privato agli Stati Uniti in ogni fase dell’escalation militare, e rivelando anche il proprio ruolo militare e segreto. La realtà è che la Gran Bretagna è stata complice dell’aggressione contro il Vietnam e condivide alcune responsabilità per le enormi sofferenze umane che ne sono derivate.
Sostegno all’intervento americano
Il principale interesse britannico nel sostenere gli Stati Uniti non era solo quello di sostenere il suo principale alleato, ma anche il timore che la “caduta” del Vietnam del Sud “sarebbe stata disastrosa per gli interessi e gli investimenti britannici nel Sud-est asiatico e seriamente dannosa per le prospettive del paese”. Mondo libero che contiene la minaccia comunista'.
Dopo l'intervento degli Stati Uniti nel novembre 1961 – quando l'amministrazione Kennedy inviò elicotteri, aerei leggeri, equipaggiamenti di intelligence e consiglieri aggiuntivi per l'esercito del Vietnam del Sud, subito dopo l'aviazione americana iniziò missioni di combattimento – il ministro degli Esteri Alec Douglas Home scrisse che "l'amministrazione possono contare sul nostro sostegno generale nelle misure che stanno adottando». I pianificatori britannici capirono chiaramente che questo intervento costituiva una completa violazione degli Accordi di Ginevra del 1954 che ponevano limiti al numero di forze militari statunitensi accettabili in Vietnam. La Gran Bretagna aveva la responsabilità di sostenere gli accordi in qualità di co-presidente degli Accordi di Ginevra, con l’Unione Sovietica. Ma gli inglesi furono conniventi con gli Stati Uniti promettendo di non sollevare la questione. "In qualità di copresidente, il governo di Sua Maestà è pronto a chiudere un occhio sulle attività americane", ha dichiarato segretamente il Ministero degli Esteri. Douglas Home ha suggerito al segretario di Stato Dean Rusk di «evitare qualsiasi pubblicità per quanto si sta facendo».
La Gran Bretagna ha appoggiato l’opzione militare e non quella diplomatica. "Sicuramente dovremmo mirare a deviare e non focalizzare l'attenzione internazionale sulle nostre azioni in Vietnam mentre procediamo con il compito di sconfiggere i Viet Cong", scrisse all'epoca Douglas Home. (L'uso del "noi" qui è interessante, poiché mostra fino a che punto i ministri britannici considerassero la guerra anche come la loro lotta). Nel maggio 1962 il primo ministro Harold Macmillan inviò una lettera personale al presidente del Vietnam del Sud Ngo Dinh Diem affermando che "abbiamo osservato con ammirazione il modo in cui il vostro governo e il vostro popolo hanno resistito" ai tentativi del Vietnam del Nord di "rovesciare il regime liberamente stabilito nel Vietnam del Sud". ', aggiungendo 'ti auguriamo ogni successo nella tua lotta'.
Il sostegno britannico alla guerra è facilmente spiegabile: per tutta la prima metà degli anni ’1960, Londra pensava che gli Stati Uniti potessero vincere. L’effetto sui vietnamiti comuni fu irrilevante. Semplicemente non vi è alcuna preoccupazione espressa in nessuna delle centinaia di documenti di pianificazione britannici per la vita delle persone destinatarie della politica anglo-americana. I funzionari britannici erano perfettamente consapevoli di ciò che stava accadendo ai vietnamiti comuni. Nel dicembre 1962, ad esempio, l'ambasciatore britannico a Saigon, Harry Hohler, notò l'"attività aerea indiscriminata" delle forze sudvietnamite e l'uccisione di abitanti innocenti dei villaggi. L'unica preoccupazione espressa è che ciò avrebbe un “impatto psicologico” negativo e costituirebbe “acqua al mulino della propaganda comunista locale”.
Gennaio 1962 è la prima menzione nei documenti britannici che ho visto di una "sostanza chimica utilizzata per eliminare strisce di vegetazione della giungla". Nel marzo dell'anno successivo, il funzionario del Ministero degli Esteri Fred Warner scrisse che "non c'è dubbio che gli americani abbiano utilizzato sostanze chimiche tossiche" e che "noi crediamo che queste sostanze chimiche siano un'arma legittima" per distruggere la copertura degli insorti. Ha osservato che il governo sovietico aveva richiesto che fosse avviata un'indagine da parte della Commissione internazionale di controllo (CPI) degli accordi di Ginevra, ma Warner ha detto che questa era semplicemente una questione di competenza della CPI, non della Gran Bretagna. Ancora una volta, i funzionari britannici protessero gli Stati Uniti, con conseguenze orribili.
Il sostegno della Gran Bretagna a Diem
La Gran Bretagna fornì un notevole sostegno diretto al regime di Diem e all'esercito americano a sostegno della guerra. La Missione amministrativa consultiva britannica (BRIAM) aveva iniziato a lavorare a Saigon nel settembre 1961 con un piccolo gruppo di esperti in "controsovversione", intelligence e "informazione", con l'intenzione di integrare i consiglieri statunitensi. Il capo di BRIAM, Robert Thompson, divenne rapidamente uno dei principali consiglieri esteri di Diem.
L'affermazione del governo britannico secondo cui il BRIAM aveva un ruolo puramente civile e non militare, sostenuta in varie risposte e dibattiti parlamentari, era una completa menzogna. La nota che proponeva la creazione del BRIAM affermava che la formazione doveva essere fornita "nell'intero campo della controinsurrezione". Solo nel 300/1962 circa 3 soldati vietnamiti furono addestrati alla "controinsurrezione" nei campi britannici in Malesia. Nel 1963 il regime di Diem fu descritto come "molto riconoscente per il tipo di formazione e di assistenza" forniti dalla Gran Bretagna.
Il principale contributo della Gran Bretagna alla guerra, tuttavia, furono i programmi di controinsurrezione di Thompson, basati sulle misure (estremamente brutali) della controinsurrezione britannica in Malesia negli anni '1950. Gli ufficiali militari statunitensi, è stato riferito, erano rimasti molto colpiti da Thompson ed "erano molto ansiosi" che "la preziosa esperienza che avevamo acquisito in Malesia [fosse] messa al miglior uso possibile nel Vietnam del Sud". Alla fine del 1961, Thompson produsse una bozza di piano che divenne noto come Piano Delta il cui scopo, secondo il Ministero degli Esteri, era "dominare, controllare e conquistare la popolazione, in particolare nelle aree rurali, a cominciare dalla regione del delta". La proposta prevedeva l'istituzione di coprifuoco e aree vietate per controllare il movimento su tutte le strade e corsi d'acqua per "ostacolare il sistema dei corrieri comunisti", insieme a un "controllo alimentare limitato" in alcune aree. "Se il sistema funziona con successo", ha osservato l'ambasciatore, "questo offre la principale opportunità per uccidere i terroristi". Il Piano Delta di Thompson costituì anche la base per il programma statunitense dei “villaggi strategici”, che presto sarà ideato dal Dipartimento di Stato americano.
Il ruolo segreto della Gran Bretagna
Il governo britannico non ha mai ammesso che le forze britanniche abbiano combattuto in Vietnam, eppure i documenti confermano che lo hanno fatto, anche se molti rimangono censurati. Nell'agosto del 1962, l'addetto militare a Saigon, il colonnello Lee, scrisse al War Office di Londra allegando un rapporto di qualcuno il cui nome è censurato ma che viene descritto come un consigliere del governo malese, allora ancora colonia britannica. Questo consigliere ha proposto di inviare una squadra SAS in Vietnam. Lee ha affermato che ciò era inaccettabile a causa della posizione della Gran Bretagna come co-presidente dell'Accordo di Ginevra, ma poi ha scritto:
'Tuttavia, questa raccomandazione potrebbe essere attuata se il personale fosse distaccato e gli fosse concesso uno status civile temporaneo, o fosse assegnato alle forze speciali americane in modo tale che la loro identità militare britannica venga persa nell'unità statunitense. Tuttavia gli americani chiedono a gran voce l'aiuto di esperti in questo campo e sono estremamente entusiasti che [un pollice di testo censurato] si unisca a loro. È davvero un esperto, pieno di entusiasmo, slancio e iniziativa nel trattare con questi popoli primitivi e spero che riceverà pieno sostegno e assistenza in questo compito'.
"Questi popoli primitivi" è un riferimento ai Montagnard negli altopiani delle province centrali del Vietnam. Lee continua:
«È... chiaro che esiste un enorme margine per un'assistenza di natura pratica sulla falsariga di quella già intrapresa dagli americani. Pertanto è fortemente raccomandato che il contributo britannico [sic], per quanto fattibile, venga innestato sullo sforzo americano sul campo, soprattutto in considerazione della carenza di certi tipi di personale. La soluzione ideale potrebbe essere quella di contribuire con un certo numero di squadre ad operare in una particolare area pienamente integrata nel piano generale americano e vietnamita. La parte civile potrebbe essere composta da europei e malesi accuratamente selezionati con adeguata esperienza, e l'elemento militare potrebbe provenire dal reggimento SAS che operò per molti anni tra gli aborigeni in Malesia. Si potrebbero senza dubbio adottare misure adeguate per conferire loro uno status civile temporaneo. Anche se dovremmo fare affidamento in larga misura sugli americani per il supporto logistico, forse è ancora possibile fornire un contributo positivo in questo campo, ad esempio con attrezzature specializzate. Una soluzione meno soddisfacente potrebbe essere quella di integrare alcuni specialisti nelle squadre delle forze speciali americane esistenti o previste, anche se lo svantaggio principale qui, in particolare sul lato aborigeno, risiederebbe nel fatto che molti membri esperti del personale malese non parlerebbero inglese e dovrebbero fare affidamento sull'elemento britannico come interprete quando si tratta con gli americani.'
Questa squadra fu inviata, ed era conosciuta come la "missione Noone" sotto Richard Noone (la figura il cui nome è censurato in questi file) e che agì sotto la copertura di BRIAM. L'operazione segreta iniziò nell'estate del 1962 e rimase operativa almeno fino alla fine del 1963.
Altri aiuti segreti forniti dalla Gran Bretagna includevano voli aerei segreti britannici da Hong Kong per consegnare armi, in particolare napalm e bombe da cinquecento libbre. Il supporto dell'intelligence includeva l'inoltro di rapporti agli americani dai capi stazione dell'MI6 ad Hanoi mentre la stazione di monitoraggio britannica a Hong Kong forniva informazioni agli Stati Uniti fino al 1975, in un'operazione collegata all'Agenzia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, di cui venivano utilizzate le intercettazioni del traffico militare del Vietnam del Nord da parte del comando militare statunitense per mirare ai bombardamenti sul Vietnam del Nord.
Escalation militare, sostegno britannico
Una nota del Ministero degli Esteri del maggio 1965 afferma che il "coinvolgimento diretto della Gran Bretagna in Vietnam è insignificante" ma "che i nostri interessi come potenza non comunista sarebbero compromessi se il governo degli Stati Uniti venisse sconfitto sul campo o non rispettasse i suoi impegni". Il prestigio degli Stati Uniti era quindi in pericolo e la sconfitta "avrebbe danneggiato la posizione dell'America in tutto il mondo". Allo stesso modo, "l'abbandono americano del Vietnam del Sud porterebbe sia gli amici che i nemici in tutto il mondo a chiedersi se gli Stati Uniti potrebbero, in futuro, essere indotti ad abbandonare altri alleati quando il gioco si fosse fatto duro".
Il periodo 1963-6 fu caratterizzato soprattutto da una massiccia escalation dell’aggressione statunitense. I documenti britannici mostrano il grado di sostegno segreto che il primo ministro Harold Wilson ha dato al presidente Johnson, in ogni fase dell’escalation, spesso tenuto privato data la forte opposizione pubblica britannica alla guerra – un buon esempio, come attualmente con l’Iraq, di come sia la minaccia pubblica affrontata attraverso intese private tra le élite su entrambe le sponde dell’Atlantico.
Nel febbraio 1965, gli Stati Uniti portarono la guerra in una nuova fase devastante iniziando il bombardamento del Vietnam del Nord nella campagna “Rolling Thunder”. La Gran Bretagna aveva già promesso di dare "un sostegno inequivocabile [sic] a qualsiasi azione che il governo degli Stati Uniti avrebbe potuto intraprendere che fosse misurata e collegata strettamente all'attività del Vietnam del Nord e dei Viet Cong". Due giorni dopo l'inizio degli attacchi, il ministro degli Esteri Michael Stewart riferì all'ambasciata di Washington la "necessità militare dell'azione" e informò Wilson che "ero particolarmente ansioso di non dire in pubblico nulla che potesse apparire critico nei confronti del governo americano".
Una nota del Ministero degli Esteri del marzo 1965 affermava che “sebbene di tanto in tanto abbiamo espresso opinioni cautelative in risposta alle notifiche di piani statunitensi di attacchi contro il Nord, non ci siamo mai opposti ad essi”. I nostri commenti si sono concentrati principalmente sulla tempistica o sulla presentazione pubblica degli attacchi... l'HMG... non si è mai opposto alla politica seguita dagli Stati Uniti, ma piuttosto, suggerendo di tanto in tanto piccoli cambiamenti nella tempistica o nella presentazione, l'hanno acconsentita. '.
Quando gli Stati Uniti impiegarono per la prima volta i propri aerei nel Vietnam del Sud nel marzo 1965, ciò fu accolto favorevolmente anche dall'ambasciatore britannico, che affermò che ciò aveva "effetti benefici" sia sul governo vietnamita che sul "morale dei piloti americani". L'8 marzo gli Stati Uniti hanno sbarcato 3,500 marines nel Vietnam del Sud, cosa che il Ministero degli Esteri ha dichiarato in privato "in violazione degli articoli 16 e 17 dell'accordo [di Ginevra] del 1954, ma non abbiamo ancora ricevuto alcuna protesta sull'argomento" - quindi, meglio tacere. Poi, nel giugno 1965, gli Stati Uniti annunciarono che le forze di terra statunitensi sarebbero ora entrate in combattimento su base di routine. Un funzionario del Ministero degli Esteri ha osservato che "sono sicuro che dovremmo cercare di aiutare l'amministrazione americana, che ora si trova in qualche difficoltà nel gestire l'annuncio del presidente, lasciando intendere che l'impegno delle truppe di terra è principalmente una questione di grado".
La fornitura britannica di armi agli Stati Uniti da utilizzare in Vietnam fu effettuata nella consapevolezza che ciò violava gli Accordi di Ginevra. Nel settembre 1965 il Ministero degli Esteri accettò di esportare 300 bombe destinate all'aeronautica americana "per l'uso in Vietnam", affermando che "non ci doveva essere pubblicità" e che "la consegna doveva avvenire nel Regno Unito". Il mese precedente il ministro degli Esteri aveva accettato di fornire agli Stati Uniti 200 mezzi corazzati da trasporto truppe da utilizzare in Vietnam "a condizione che la consegna avvenisse in Europa" e che non vi fosse "nessuna pubblicità inevitabile".
La via d'uscita e gli interessi britannici
A differenza della prima metà degli anni ’1960, a partire dal 1965 i pianificatori britannici conclusero che la guerra non poteva essere vinta militarmente. Una bozza di rapporto del Ministero degli Esteri del giugno 1968 concludeva che "è assolutamente nel nostro interesse che gli Stati Uniti trovino al più presto una via di fuga dal loro attuale coinvolgimento" in Vietnam. Il motivo era che la guerra stava imponendo "tensioni al sistema monetario mondiale", a causa della mancanza di fiducia nelle valute di riserva. Una delle ragioni di ciò è stato il deficit della bilancia dei pagamenti degli Stati Uniti causato dalla spesa per la guerra. Un ritiro degli Stati Uniti “avrebbe un effetto stimolante sulla fiducia sul dollaro e sul commercio mondiale [sic], che dovrebbe avvantaggiare direttamente la bilancia dei pagamenti del Regno Unito”. Poiché il sistema monetario esistente dipendeva in gran parte dalla volontà dei paesi europei di detenere un numero crescente di dollari nelle loro riserve, vi era il pericolo che ciò non continuasse indefinitamente. Ciò "potrebbe provocare una grave crisi monetaria che ci causerebbe gravi danni qualunque sia il suo esito".
Ma i ministri britannici continuarono a sostenere pubblicamente la guerra, con l’unica variazione riguardante la preoccupazione se bombardare il Vietnam del Nord fosse “saggio” o probabilmente “riuscito”. Anche l’invasione americana della Cambogia nell’aprile 1970 fu fermamente sostenuta dai funzionari britannici. L'ambasciatore britannico John Moreton scrisse allora che "lasciando da parte i rischi politici, sono ormai completamente convinto della fondatezza degli argomenti militari a favore della decisione".
Edward Heath, ricordato come il Primo Ministro che portò la Gran Bretagna nella Comunità Europea nel 1973, dovrebbe essere ricordato anche per le sue estreme apologie per la violenza statunitense in Vietnam. Heath scrisse a Nixon nel luglio 1970: «Non ho bisogno di assicurarti che hai il nostro pieno sostegno nella tua ricerca della pace nell'area. Ammiriamo profondamente la fermezza e la tenacia che avete dimostrato". Ciò era in risposta alla lettera di Nixon sul ritiro delle truppe statunitensi dalla Cambogia, che gli Stati Uniti avevano invaso tre mesi prima.
Nell'aprile 1972, Nixon inflisse massicci bombardamenti su Hanoi e Haiphong mentre altre città furono prese di mira e sistematicamente distrutte. L'ufficio stampa del governo britannico fu incaricato di dire che Nixon si era da sempre "riservato il diritto" di bombardare il Vietnam del Nord. Il 17 aprile il ministro degli Esteri Douglas-Home ha difeso in Parlamento il bombardamento americano, cosa che ha spinto il segretario di Stato americano William Rodgers a telefonargli "per ringraziarlo moltissimo" e per dire che "è stato molto apprezzato a Washington". Rodgers informò Douglas Home "quanto fosse soddisfatto il presidente".
La Gran Bretagna ha sostenuto gli Stati Uniti fino all’ultimo, mentre, in ogni caso, non c’è stata nemmeno la pretesa di preoccuparsi per le vittime.
Questo è un estratto dal libro più recente di Mark Curtis, Unpeople: Britain's Secret Human Rights Abuses, pubblicato da Vintage, Londra www.markcurtis.info. E-mail: [email protected]
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