Nel 1850 il cristiano socialista Charles Kingsley scrisse l'opuscolo dal titolo appropriato Cheap Clothes and Nasty sul "sistema di sudorazione" in
Salari da povertà, condizioni di lavoro pericolose, orari prolungati, lavoro insicuro, lavoro minorile e diritti minimi dei lavoratori. Oltre 150 anni dopo, molte delle condizioni disumane su cui Kingsley attirò l’attenzione nell’Inghilterra vittoriana esistono ancora, anche se nel mondo in via di sviluppo, lontano dal tintinnio incessante delle casse nelle nostre strade principali.
Dal 1989 la Clean Clothes Campaign (CCC) lavora per migliorare i salari e le condizioni dei lavoratori sfruttati in paesi diversi come
Clean Clothes di Liesbeth Sluiter è una storia dettagliata del CCC, basata su interviste, materiale d'archivio, documenti aziendali, giornali e testimonianze oculari. Sluiter, un giornalista freelance olandese, sostiene che l'industria dell'abbigliamento è "come l'acqua" poiché si dirige "verso il livello più basso, sia dei salari che dell'organizzazione dei lavoratori". Spiega che ogni volta che i lavoratori sono riusciti a "organizzarsi e ad aumentare i salari e le condizioni di lavoro, l'industria ha fatto i bagagli e si è spostata, alla ricerca di siti di produzione più economici".
In Occidente la questione viene spesso liquidata come l’unica preoccupazione dei liberali dal cuore tenero. Tuttavia, Sluiter ritorna ancora e ancora sulla resistenza di coloro che lavorano negli stessi laboratori sfruttatori. Ad esempio, in segno di protesta contro i salari da fame e la repressione dei sindacati, i lavoratori del Bangladesh hanno dato fuoco a 200 delle loro fabbriche nel 2006. Sei anni prima attivisti tailandesi avevano teso un’imboscata al golfista Tiger Woods, dicendogli che il suo contratto di sponsorizzazione quinquennale con Nike equivaleva al reddito di un cucitore di scarpe tailandese che ha lavorato per 72,000 anni consecutivi.
Un volume sottile, Clean Clothes è spesso pesante, con ogni pagina piena di abbreviazioni e discussioni molto secche e dettagliate sugli aspetti legali dell'industria dell'abbigliamento. Meglio visto come il manuale di un attivista o di un organizzatore sindacale, coloro che hanno una vera passione e una profonda conoscenza dell'argomento trarranno il massimo dal libro.
Non c’è dubbio, come sostiene Sluiter, che il movimento anti-sfruttamento abbia ottenuto molto in un breve periodo, dall’aumento della consapevolezza dei consumatori sulle condizioni dei lavoratori che confezionano i loro vestiti a miglioramenti limitati nelle condizioni di lavoro di molti lavoratori. C'è molto da fare, però. Solo questo mese War on Want ha sottolineato che i vestiti di Primark continuano a essere realizzati da lavoratori del Bangladesh che ricevono solo 20 sterline al mese – meno della metà di un salario dignitoso – in condizioni terribili.
Con le multinazionali dell'abbigliamento che impiegano enormi dipartimenti di pubbliche relazioni per difendere le loro azioni e confondere una questione già complessa, il libro di Sluiter, sebbene sia un po' un lavoro di routine, è comunque un documento importante nella lotta perpetua per i diritti dei lavoratori in tutto il mondo.
Vestiti puliti. Un movimento globale per porre fine alle fabbriche sfruttatrici è pubblicato da Pluto Press, al prezzo di £ 12.99.
*Ian Sinclair è uno scrittore freelance con sede a
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