Betty Friedan è morta a 85 anni: una donna brillante e combattiva che ha vissuto una vita importante e ha scritto un libro importante, un libro che ha contribuito a cambiare il nostro mondo, in ogni modo in meglio. La rivista di estrema destra Eventi umani sapeva cosa stava facendo quando ha messo La mistica femminile nella lista dei dieci libri più dannosi del diciannovesimo e ventesimo secolo. Potrebbe non essere stato così profondo come Il secondo sesso o radicale come il flusso di articoli e opuscoli che qualche anno dopo sarebbe uscito dai ciclostili del movimento di liberazione delle donne. Ma per milioni di donne americane è stato profondo e radicale quanto doveva essere.
Se mai dubiti di quanto siano completamente morti gli anni ’1950, prova a insegnare La mistica femminile alle giovani donne, come ho fatto sei anni fa. Potresti anche insegnare a Jane Austen. Il modo in cui dovresti spiegare dei curati, di Bath e delle relative proprietà, devi raccontare loro come si vestivano le donne per andare al mercato, come le riviste femminili erano ossessionate dal fragile ego maschile e come è stato abbandonare il college per sposarsi visto con indulgenza perché comunque non avresti usato la tua istruzione. Il vasto oblio americano che avvolge in una sorta di nebbia gotica tutto ciò che è accaduto prima di martedì scorso ha inghiottito il sistema di leggi, pratiche sociali e interpretazioni culturali descritte da Friedan. I miei studenti si sentivano un po’ esasperati dalle mogli suburbane di Friedan, dalla loro lieve depressione e dalla ribollente insoddisfazione, dal loro “problema senza nome”. Se erano così infelici, perché non hanno fatto qualcosa al riguardo? Nessuno dei miei studenti aveva intenzione di passare le giornate a lucidare il pavimento della cucina; nemmeno le loro madri l'avevano fatto. Ma se lo facessero, sarebbe – la parola magica – una loro scelta.
Beh forse. O forse quella che sembrava una scelta sarebbe stata una nuova incarnazione della mistica in un nuovo outfit da centro, con un passeggino firmato. O forse la mistica è scomparsa, ma gli ostacoli strutturali che ha oscurato sono ancora lì: discriminazione sul lavoro, rete dei vecchi ragazzi, culture del lavoro maniache del lavoro, mancanza di assistenza all’infanzia. Dopotutto, dare un nome a un problema non è la stessa cosa che risolverlo. Lo Sciopero delle donne per l'uguaglianza, che Friedan contribuì a organizzare nel 1970, richiedeva centri per l'infanzia aperti XNUMX ore su XNUMX, l'aborto su richiesta e pari opportunità nell'istruzione e nell'occupazione. Nessuna di quelle richieste di trentasei anni è stata soddisfatta.
In una vivace, molto discussa polemica nel mese di dicembre Prospect americano, la professoressa di diritto in pensione Linda Hirshman sostiene che non è un mito mediatico che le giovani donne istruite tornino a casa in massa; sta accadendo davvero, ed è colpa delle femministe se hanno sostituito il linguaggio della giustizia con il linguaggio della scelta: qualunque cosa tu decida va bene, se è quello che vuoi veramente! Per Hirshman il lavoro è tutto: considera fannulloni anche le neo mamme che si prendono qualche anno di pausa o lavorano part-time. E lavoro significa una carriera ben pagata con un ufficio all'angolo nel mirino: nessuno dei tuoi lavori con salario misero, idealistici e buonisti per lei, quindi mangia il tuo cuore, Nazione personale. Hirshman vuole che le femministe affermino che le madri casalinghe sprecano i loro talenti, credono nella subordinazione domestica e perpetuano la disuguaglianza nella sfera pubblica. Anche se avesse ragione in qualche modo astratto e teorico, e anche se ci fosse un comitato centrale del femminismo per emettere queste fatwa, sarebbe difficile pensare a una ricetta migliore per il suicidio politico: come se le donne americane non si sentissero già attaccate dalla femminista dei cartoni animati nelle loro teste!
In spettacoloNella carrellata di tributi di Hirshman, Friedan è la sua musa ispiratrice. Ma cosa mi colpisce La mistica femminile è l’assenza di dichiarazioni valide per tutti. Nelle sue battaglie politiche, Friedan potrebbe essere stata rigida e dogmatica: le giovani femministe erano “odiatori di uomini”, le lesbiche erano “la minaccia della lavanda”. Il suo seguito del 1980, La seconda fase, è segnata dalla sua ossessiva ostilità verso il movimento che ha contribuito a creare. Ma nel suo primo libro ha parlato con una voce diversa: raramente uno scrittore si è rivolto ai lettori in modo più empatico e intimo. Non dice: "Beh, se pensi di aver bisogno di stare a casa con i tuoi figli, questo dimostra semplicemente quanto sei un fallimento". Oppure: Lavando le camicie di tuo marito perpetui la subordinazione delle donne, traditore. Dice: Se ritieni che ci sia altro nella vita, hai ragione. Non sei tu il problema, lo è la società.
La mistica femminile non ha cambiato la mia vita; Avevo solo 13 anni quando uscì e anche allora non mi vedevo come una futura casalinga d'America. Il libro che ho amato era quello di Kate Millett Politica sessuale, che riguardava la letteratura. Eppure, ogni volta che apro il manifesto di Friedan, vengo trasportato dalla sua franchezza e pungenza, dalla sua serietà morale, dal suo appello emergeniano alle donne a usare le loro migliori energie ed essere fedeli al meglio di sé stesse. È così contrario alla caricatura del femminismo proposta fino ad oggi dai media – femministe che odiano i bambini in abiti di potere – e non è nemmeno realmente il femminismo di Hirshman. Friedan non disprezza l'amore o la maternità (in effetti, per i liberazionisti delle donne, era fin troppo devota alle soluzioni domestiche convenzionali); non insiste perché ti alzi dal tavolo del parto e torni direttamente alla tua scrivania; lei non, come Hirshman, sminuisce la specializzazione in inglese o storia dell'arte come un biglietto per il nulla. Ancor meno Friedan – la cui maggiore esperienza di impiego a tempo pieno è stata come redattore del giornale sindacale di sinistra United Electrical Workers – consigliò alle donne di abbandonare la loro sciocca predilezione per il lavoro socialmente significativo e di puntare su quel grosso stipendio aziendale. Dubito che direbbe, con Hirshman, che la vita domestica è intrinsecamente “non interessante”, anche se lo pensasse. Direbbe semplicemente che non è sufficiente per un’intera vita umana. Cucinare, pulire e fare la spesa non sono il motivo per cui siamo qui.
La mistica femminile ha una visione più ampia e profonda: le donne, come gli uomini, hanno un dovere nei confronti della propria mente, dei propri talenti e di sé che non può essere adempiuto vivendo indirettamente attraverso mariti e figli. Un uguale non può vivere una vita subordinata felice; un adulto non può prosperare in una cultura che lo infantilizza. Se Rousseau non fosse stato un pazzo misogino, avrebbe applaudito Friedan.
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