Ben Fletcher: La vita e i tempi di un nero traballante, by Peter Cole (Oakland: PM Press, 2020).
Recensito da Brian Shuffler, dottorando, California Institute of Integral Studies.
La lotta per i diritti dei lavoratori in questo paese è una battaglia continua da centinaia di anni. A cavallo delle 20th Nel secolo scorso, la città di Filadelfia stava sperimentando un afflusso di lavoratori afroamericani migranti provenienti dagli stati del sud, in fuga da varie forme di persecuzione e sfruttamento. Poiché raramente venivano loro aperte posizioni qualificate, molti di loro cercavano lavoro come lavoratori salariati negli affollati moli di spedizione di Filadelfia. Uno di questi lavoratori era Ben Fletcher, un afroamericano nato da genitori precedentemente ridotti in schiavitù. In Ben Fletcher: La vita e i tempi di un nero traballante, Peter Cole illumina la vita storica relativamente sconosciuta di Ben Fletcher e il suo coinvolgimento con gli Industrial Workers of the World (Wobblies). Il resoconto biografico di Cole esamina l'intersezione e le implicazioni di questa relazione.
L'argomento principale del libro si concentra sul capitolo Local 8 dei Wobblies, razzialmente integrato, e sulla vita di uno dei suoi leader più importanti e influenti: Ben Fletcher. In questa seconda edizione, Cole va ambiziosamente e scrupolosamente più a fondo nello scoprire maggiori dettagli sull'argomento rispetto alla pubblicazione della prima edizione nel 2007. Perché assumersi il compito della seconda scrittura di un pezzo oscuro? Cole spiega che le circostanze si sono evolute negli ultimi tredici anni: “Ho continuato a saperne di più su Fletcher e sul sindacato che ha contribuito a guidare, Local 8” (p. xv). Attribuisce questo fenomeno alla portata globale delle tecnologie Internet in cui l'accesso ai documenti storici sta diventando più facile da individuare e la consapevolezza del pubblico riguardo alle questioni sociali sta diventando sempre più importante. Il libro non manca di offrire. La sua leggibilità piace non solo agli antropologi ma anche agli storici e a coloro che sono interessati ad acquisire informazioni sui sindacati e sul ruolo del razzismo nella definizione dei rapporti di lavoro.
La prefazione scritta dallo storico Dr. Robin DG Kelly evidenzia l’importanza della narrazione nel servire a riscrivere la storia revisionista non solo a beneficio degli aspiranti studiosi attivisti ma anche per mettere le cose in chiaro. Il resto del libro è seguito dalla prefazione alla seconda edizione, dall'introduzione e dagli scritti e dai discorsi di e su Ben Fletcher. La prefazione espone la critica di Cole al razzismo e al capitalismo: “Fletcher era uno dei più grandi radicali neri del paese. . . mentre sempre più persone mettono in discussione il capitalismo e. . . il suo intreccio con la supremazia bianca, la storia di un socialista e sindacalista nero della classe operaia è di grande interesse” (p. xv). Lo sforzo e il processo di scrittura di una biografia su una persona in cui sono accessibili solo scarsi documenti devono essere lodati. La sezione introduttiva è quella biografia, seguita da documenti di fonte primaria sulla vita personale e lavorativa di Ben Fletcher. Pertanto, il libro non è una biografia tradizionale, il che forse è un punto debole. Non biasimo Cole; invece, lo applaudo per essersi preso il rischio di tentare di convalidare un aspetto cruciale del passato che avrebbe potuto non essere riconosciuto.
Cole, nel descrivere l'ascesa di Fletcher nel sindacato dei lavoratori Local 8, fornisce il contesto “nonostante il razzismo, l'antisindacalismo e la xenofobia dilaganti dell'epoca”. Fletcher, un lavoratore portuale con un'istruzione scolastica limitata, divenne un organizzatore sindacale strumentale (p. 2). L'affermazione di Cole del meritato posto di Fletcher accanto ad altri grandi radicali neri non è priva di merito. Arriva a questa sintesi analizzando gli scritti di eminenti voci e teorici anticapitalisti e marxisti come WEB Du Bois e altri intellettuali radicali neri sull'efficacia di Local 8 come avanguardia nel realizzare l'integrazione razziale.
La cronaca di Cole sui movimenti sindacali dimostra la sua conoscenza dell'argomento. La sua caratterizzazione dei sindacati appartenenti alla Federazione Americana del Lavoro (AFL) giustapposti al Local 8 degli IWW mette in luce l'ipocrisia delle precedenti politiche esclusive a favore di un gruppo specifico di lavoratori. I Wobblies, fin dal suo inizio, furono considerati un gruppo radicale perché agivano come un’organizzazione solidale di azione diretta e inclusiva con adesione aperta a tutti i “lavoratori senza distinzione di razza, sesso, colore o nazionalità” (p. 2).
Le intuizioni contemporanee di Cole sono fondamentali nella misura in cui consentono al lettore di cogliere l'eredità del razzismo istituzionalizzato ancora esistente oggi. Cole attira il lettore collegando i punti dal passato al presente; per esempio, illustra come il razzismo sia un costrutto utilizzato per favorire il progresso del capitalismo segregando la classe operaia. Sottolinea l’accumulo strutturale di ricchezza da parte delle grandi aziende quando vengono lasciate incontrollate e sostenute da leggi anti-lavoro.
Fletcher, difendendo per conto di Local 8, era ancora un uomo di colore che viveva in una società palesemente razzista alla Jim Crow, sostenuta da un'industria capitalista di sfruttamento. Il ricordo di Cole della vita di Fletcher da giovane intrecciata con Local 8 offre una visione a volo d'uccello dell'impegno di Fletcher nell'attivismo sociale. Il materiale probatorio del Scritti e discorsi di e su Ben Fletcher sono illuminanti. La compilazione di Cole conferma la vita e il lavoro di Ben Fletcher.
L'incisivo resoconto di Cole sul coordinamento tra le multinazionali e l'apparato statale per reprimere qualsiasi tentativo di opporsi al capitalismo è utile per sapere come la propaganda del “Terrore Rosso” è stata sfruttata per indebolire i movimenti sindacali di sinistra. “Lo scopo delle incursioni e degli arresti era assolutamente chiaro: distruggere gli IWW” (p. 30). I pericoli per gli ideali del progressismo sono reali. La sezione del libro “La persecuzione di Fletcher e degli IWW” che descrive in dettaglio queste azioni sembra estranea a un paese la cui Carta dei diritti non era applicabile a coloro che hanno un punto di vista opposto e lottano per la giustizia e l’uguaglianza per tutti. Cole, riflettendo sulla resilienza, scrive che l'impegno di Fletcher per gli obiettivi dei Wobblies non aveva eguali tra gli altri organizzatori del lavoro nero dell'epoca e dovrebbe essere riconosciuto.
In sintesi, Ben Fletcher: La vita ei tempi di un traballante nero (rivisto e ampliato 2nd edizione) è un libro eccezionale. Peter Cole merita un applauso per aver scritto un’analisi ben documentata su diversi eventi storici chiave intenzionalmente esclusi dalla storia revisionista. La ricerca dei dati disponibili per produrre questo libro è stata uno sforzo titanico. La debolezza intrinseca del testo risulta evidente “esplorando le convinzioni ideologiche di Fletcher. . . [è stato] complicato perché non ha lasciato memorie, diari o altri documenti personali” (p. 58). L'autore nel ricostruire gli eventi della vita di Ben Fletcher si è basato su documenti primari in cui spesso mancavano dettagli vitali, che avrebbero potuto essere utilizzati per costruire un quadro completo. Tuttavia, avendo letto io stesso i documenti principali, credo che Cole abbia fatto un ottimo lavoro nell'interpretare i documenti originali e nel trarre le conclusioni. Apprezzo il modo in cui è stato realizzato il libro, consentendo al lettore di indagare e interrogare i documenti della fonte primaria per arrivare alla propria conclusione. Nelle parole di Cole, "Oltre al desiderio di dare a Ben Fletcher ciò che è dovuto, questo volume è stato creato anche per consentire ai lettori di decidere da soli cosa pensare di Fletcher, degli IWW e della storia del sindacalismo radicale" (p. 62 ). Le possibilità sono infinite. Si potrebbero condurre ulteriori ricerche ampliando l'argomento o perseguendo una tesi di dottorato.
Una copia di Ben Fletcher: La vita ei tempi di un traballante nero dovrebbero essere letti dal grande pubblico e inclusi nelle biblioteche del mondo accademico. Può servire da riferimento per comprendere il “sindacalismo radicale” e per esaminare l’eredità del razzismo nel contesto del testo o a livello macro. Anche il messaggio del libro è contemporaneo ed edificante, poiché la sua rappresentazione della difficile situazione della classe operaia è ancora molto presente oggi. Dovremmo abbracciare l'entusiasmo di Fletcher per l'azione diretta e la solidarietà. Ci ha creduto fermamente fino alla fine. Che esempio.
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