I lavoratori dei trasporti pubblici nella Bay Area sono tornati al lavoro ieri dopo che uno sciopero di cinque giorni ha bloccato un sistema ferroviario che serve 400,000 passeggeri al giorno.
L'accordo provvisorio raggiunto lunedì sera offre aumenti del 3-4% ogni anno ai lavoratori della Bay Area Rapid Transit (BART) insieme a concessioni sui costi dell'assistenza sanitaria e sulle pensioni. BART dedurrà l'1% dalla busta paga (senza contare gli straordinari) per le pensioni il primo anno, aumentando l'1% ogni anno per la durata dell'accordo quadriennale.
“È una vittoria in tempi molto difficili”, ha affermato il presidente nazionale dell'Amalgamated Transit Union (ATU), Larry Hanley. "Stavamo affrontando il peso totale delle grandi imprese nella Bay Area."
Il sindacato si è opposto alle grandi concessioni su salari e benefici che la BART voleva, e ha mantenuto il diritto di avere voce in capitolo sulle regole del lavoro e della sicurezza. "Il nostro impegno per migliorare la sicurezza presso BART non si esaurisce con queste trattative", ha affermato Des Patten, presidente del capitolo professionale dei dipendenti del servizio (SEIU) locale 1021.
L'accordo chiarisce la questione delle pratiche passate che, secondo i sindacati, costituivano un punto critico nei negoziati. Se le due parti non riescono a risolvere i problemi di sicurezza legati ai cambiamenti nelle regole di lavoro, possono sottoporre le modifiche proposte dalla direzione all'arbitrato.
Mentre la direzione della BART sembrava ansiosa di ottenere grandi concessioni spingendo i sindacati in uno sciopero impopolare, la sua strategia è fallita durante il fine settimana quando un treno fuori servizio ha colpito e ucciso due ingegneri non iscritti al sindacato, accendendo i riflettori nazionali sulle preoccupazioni per la sicurezza dei lavoratori del sindacato BART. . L’accordo finale mostra concessioni da entrambe le parti, con il sindacato che mantiene alcune garanzie sulle condizioni di lavoro.
Nonostante le manifestazioni, il volantinaggio pubblico e la collaborazione con gruppi religiosi e comunitari, i due sindacati locali non hanno mai collegato in modo convincente le questioni contrattuali di elettricisti, autisti, capotreni, meccanici e agenti di stazione con quelle dei passeggeri, consentendo alla BART di sostenere che i lavoratori stavano trattenendo apportare modifiche che renderebbero le cose più efficienti per i ciclisti.
L'opinione pubblica nel complesso era negativa nei confronti degli scioperanti, non solo a causa dei disagi per migliaia di pendolari, ma anche perché i media sostenevano la linea della direzione. “È stato uno sforzo attentamente pianificato”, ha detto Hanley, “non solo per ridurre i loro salari, ma per utilizzare un gruppo molto pubblico che aveva il diritto di sciopero per infiammare la comunità.
"Sono riusciti a convincere un gran numero di cittadini ad attaccare i lavoratori della BART per cose come avere una pensione o possedere una casa", ha detto Hanley.
Ci sarebbe voluta una campagna molto più ambiziosa, come quella che ha portato la Chicago Teachers Union allo sciopero del 2012, per cambiare questa dinamica.
Lo sciopero di venerdì scorso di 2,300 lavoratori, la maggioranza rappresentata da ATU Local 1555 e SEIU Local 1021, ha fermato i treni per la seconda volta quest'anno, dopo che la direzione ha fatto un'offerta finale e ha interrotto le trattative. (Dopo uno sciopero di quattro giorni a luglio, il governatore Jerry Brown è intervenuto, stabilendo un periodo di riflessione di 60 giorni.)
Provocatore di sciopero professionista
Mentre il management affermava di volere solo la libertà di implementare nuovi progressi tecnologici e ridurre gli sprechi del sistema, i sindacati hanno affermato che l’offerta finale era uno sforzo palese per provocare uno sciopero, al fine di ottenere grandi cambiamenti e il controllo totale sulle regole del lavoro.
I leader hanno parlato di contrattazione in malafede quando il management ha fatto marcia indietro rispetto ai progressi già compiuti al tavolo e si è rifiutato di sottoporre le proposte contestate ad un arbitrato vincolante, come i sindacati erano disposti a fare. Anche i funzionari eletti locali, che spesso erano riluttanti a prendere posizione nello sciopero, hanno criticato gli sforzi della BART per far saltare l'accordo all'ultimo minuto.
I negoziatori sindacali hanno affermato di aver già risolto molte questioni al tavolo, nel corso di ore e giorni di contrattazione con mediatori statali e federali, compresa l’economia, spesso il punto critico.
"Non è tanto una questione di soldi quanto una sorta di rabbia nei loro uffici riguardo ai diritti dei lavoratori", ha detto Chris Finn, operatore ferroviario e segretario di registrazione dell'ATU 1555.
BART ha dato il tono alle trattative fin dall'inizio facendo arrivare un consulente del lavoro dall'Ohio, noto per conflitti e scioperi attraverso il paese. Thomas P. Hock viene pagato ben 3,400 dollari al giorno per i suoi servizi. È vicepresidente di una compagnia di autobus privata, Veolia, che ha contratti con le città della Bay Area (gestisce i servizi di paratransit di BART). A Phoenix e Tempe, in Arizona, che hanno privatizzato i servizi, gli autisti degli autobus hanno colpito Veolia.
Finn ha detto che la scritta era sul muro quando Hock è stato portato qui: "Quello che fa è provocare scioperi".
Non solo Hock porta il suo interesse nella privatizzazione del trasporto pubblico al tavolo delle trattative, ma i sindacati sostengono che la società di Hock abbia beneficiato direttamente del primo sciopero dei sindacati a luglio, quando gli autobus navetta Veolia furono incaricati dalla BART di sostituirli.
Il lavoro è la chiave
Finn ha detto che la questione chiave dello sciopero era che, all'ultimo minuto, la direzione voleva il potere di cambiare le regole del lavoro che sono pratiche passate per i lavoratori BART ma non previste nel loro contratto, senza contrattazione.
BART ha inquadrato la lotta come una questione di resistenza sindacale alle nuove tecnologie e alla modernizzazione del funzionamento dei treni, mentre i membri hanno affermato che si trattava di far sì che i lavoratori avessero voce in capitolo nelle loro regole di lavoro per garantire la sicurezza.
La direzione ha rivendicato il diritto di ignorare le pratiche del passato che avrebbero consentito loro di apportare cambiamenti radicali agli orari e al carico di lavoro dei lavoratori, con poco preavviso e senza negoziare.
“Siamo noi che teniamo d’occhio la situazione; comprendiamo i problemi legati all’implementazione di un cambiamento se vogliono prendere scorciatoie”, ha detto Finn. “Comprendiamo come sarebbe meglio applicare un cambiamento. Ecco perché vorremmo un accordo reciproco”, per la sicurezza dei lavoratori e dei passeggeri.
La morte degli addetti alla manutenzione (che non facevano parte del gruppo in sciopero) potrebbe aver portato entrambe le parti ad un accordo. L'incidente ha messo in luce sia la necessità di operatori formati ed esperti sia i rischi per la sicurezza che derivano dal lavoro, una delle questioni sollevate dal sindacato durante le trattative e con l'opinione pubblica.
"Non avrebbero dovuto essere lì in primo luogo", ha detto Finn. “Persone non certificate insegnano a persone non certificate a gestire i treni, per prolungare lo sciopero”.
Anche nella Bay Area, favorevole ai lavoratori, i media hanno descritto i lavoratori come irragionevoli e lo sciopero come impopolare tra i pendolari. I leader sindacali hanno affermato che, spingendo per un secondo sciopero, la direzione della BART voleva trarre vantaggio dalla frustrazione dei rider per l'intera controversia, sperando che il pubblico si rivoltasse contro i lavoratori.
La buona paga è un crimine?
Il management e i suoi sostenitori sostengono che i lavoratori del settore pubblico sono ben retribuiti e non dovrebbero punire i pendolari, molti dei quali salari e benefit sono più bassi.
Ma per i sindacati si è trattato di una presa di potere fin troppo familiare, in cui persino il consiglio eletto di un ente pubblico in una città liberale ha approfittato della situazione economica. E questo dopo che BART era cresciuta in termini di passeggeri e di entrate, in un'area che stava vivendo un'enorme prosperità tra i ricchi.
I sindacati dei trasporti erano disposti a fare concessioni quando la BART era in difficoltà economiche. Nel 2009, entrambi i sindacati hanno concordato tagli per un totale di 100 milioni di dollari, oltre ai tagli ai servizi e agli aumenti delle tariffe. Subito dopo la conclusione del contratto del 2009, BART era di nuovo in attivo.
Durante e dopo lo sciopero, i politici parlarono pubblicamente di vietare del tutto lo sciopero dei lavoratori del settore pubblico, come a New York e nel Wisconsin. Ma, ha detto Finn, il successo dei sindacati del settore pubblico è in aumento respingere la legislazione antisindacale, inclusa una misura elettorale dello scorso anno, la Proposition 32, renderebbe tutto ciò una sfida per i legislatori.
"La lezione più importante per i nostri membri e per il pubblico è: 'Svegliatevi'", ha detto Hanley. “C’è stato un tempo in cui la gente pensava che i guadagni dei lavoratori fossero qualcosa che avrebbero ottenuto la prossima volta”.
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