Le lezioni sono ricominciate e i reclutatori militari sono in piena attività. Gli studenti si riversano nel cortile, il sole di agosto splende sul mare di gente che corre a lezione o si rilassa sull'erba. E ci sono i miei compagni studenti, in piedi nelle loro uniformi, sotto una tenda militare dove distribuiscono pubblicazioni, iniziano conversazioni o semplicemente sorridono ai passanti.
Ero al secondo anno del college quando è iniziata la guerra in Iraq. Ricordo quando la mia generazione fu la prima a partire per quella guerra, altri furono inviati in Afghanistan prima ancora. Ricordo il primo shock nel realizzare che la guerra è qualcosa che viene combattuta da persone che conosco, ragazzi della classe operaia della mia scena punk, giovani di colore del mio liceo, amici del mio fratellino, ragazzi che non avevano altro modo di pagare college o uscire dalla nostra piccola città. Ora, sette anni dopo, sono uno studente laureato, e questa è ancora una specie di guerra della mia generazione. Ma viene ereditato da una generazione più giovane. Mi sembrano bambini: come dovevo essere io quando è iniziata la guerra in Iraq, come devono essere apparsi i miei coetanei quando sono stati fatti marciare in fila per la prima volta sull'asfalto e imbarcati su aerei da combattimento.
Un gruppo di compagni del college passa, parlando ad alta voce. Alcune persone giocano a sacco nell'erba. Gli studenti escono dall'aula parlando animatamente. Questa è la vita normale. E lo stesso vale per la guerra. La maggior parte di questi studenti non ricordano quando furono spediti i primi della loro generazione. Perché per la maggior parte di loro la guerra dura dai tempi del liceo. Dalle medie. Molti di loro non ricordano nemmeno quando la gente credeva ancora nella guerra in Iraq, quando sventolavano le bandiere e suonavano i tamburi di guerra. La guerra è lo sfondo che semplicemente esiste, la realtà che si intromette in questa scena di esuberanza, la causa che irrita i tuoi compagni di classe, la sezione stranamente coerente del giornale.
Penso ai soldati della mia età che tornano dalle guerre, ombra di se stessi, che si svegliano urlando di notte, che non riescono a restare fermi in un posto, che non riescono a funzionare. Nel mio lavoro a sostegno dei veterani iracheni contro la guerra e dei resistenti militari, ho visto che la sopravvivenza è piena di fantasmi, che è un carico pesante da portare quando hai 19, 22, 27 o 34 anni. Che è un carico pesante da portare per la tua famiglia e i tuoi cari. E poi ci sono quelli che non sono sopravvissuti. Perso in combattimento. O suicidio. Lo scorso anno fiscale, 239 soldati si sono suicidati, 160 dei quali in servizio attivo, 146 soldati sono morti a causa di attività ad alto rischio, tra cui 74 overdose di droga, e 1,713 soldati sono sopravvissuti a tentativi di suicidio, secondo un rapporto dell'esercito.
Penso ai sopravvissuti alla guerra in Iraq, Afghanistan, Palestina. Persone che sono semplicemente ombre oscure nei media e nel discorso pubblico statunitense. Persone che hanno sofferto sotto alleanze e occupazioni mutevoli, persone i cui villaggi e città sono stati tagliati con fili spinati, carri armati e muri e fatti esplodere da bombe. I titoli dei giornali strombazzano che la guerra in Iraq è finita. Ma quanto tempo ci vorrà prima che la guerra finisca davvero per il popolo iracheno? Quanto tempo ci vorrà prima che l'ultimo soldato "non combattente" o l'ultimo appaltatore privato torni a casa? Quanto ci vorrà prima che l'ultimo approfittatore del petrolio faccia le valigie e se ne vada? Quanto tempo ci vorrà perché ci sia una parvenza di autodeterminazione per il popolo iracheno e un risarcimento per il danno irreparabile che è stato causato?
Non aveva alcun senso allora, quando il governo suonava i tamburi di guerra dopo l'9 settembre, o quando le bombe esplodevano su Baghdad – luci inquietanti e lampeggianti ed edifici in fiamme lampeggiavano sui nostri schermi televisivi. E non ha alcun senso ora che i militari, il governo e i media insistono sul fatto che le guerre sono quasi finite. Oppure sono finiti. Oppure stanno aumentando in modo da poter portare a termine il lavoro e poi terminarlo. Lo dicono da anni. Un’ammissione che le guerre e le occupazioni non sono più giustificabili agli occhi del pubblico, che i politici devono trovare modi per far sembrare che le guerre siano costantemente sull’orlo della conclusione, anche se persistono.
Ed è lo stesso gruppo di soldati ad alimentare entrambe le guerre. Alcuni hanno affrontato due, tre, quattro, addirittura cinque schieramenti. Inviato dall'Afghanistan all'Iraq e poi di nuovo in Afghanistan. Quanto tempo ci vorrà prima che la guerra finisca per questi soldati? Quanto tempo passerà prima che le loro menti e i loro corpi inizino a guarire? La guerra del Vietnam fu segnata da un aumento vertiginoso dei senzatetto, da disturbi da stress post-traumatico e da suicidi una volta rientrate le truppe. E ora le nostre truppe si trovano ad affrontare schieramenti record. Chissà quali saranno gli effetti a lungo termine? Sappiamo già che i tassi di disturbo da stress post-traumatico e lesioni cerebrali traumatiche tra le truppe dispiegate in Iraq e Afghanistan sono stati sproporzionatamente alti, con un terzo delle truppe di ritorno che riportano problemi mentali e il 18.5% di tutti i membri del servizio di ritorno che combattono un disturbo da stress post-traumatico o depressione, secondo l'indagine. uno studio della Rand Corporation. E quanto tempo ci vorrà prima che la guerra finisca per gli iracheni e gli afghani che soffrono di disturbo da stress post-traumatico? Sebbene non siano disponibili statistiche, alcuni stimano che il disturbo da stress post-traumatico sia quasi universale in queste società.
I soldati furono strappati alla mia generazione. E ora continua, in questo nuovo anno scolastico, carico di aspettative ed energia. Dopo quasi un decennio di guerre e occupazioni che non hanno portato da nessuna parte e non hanno creato nulla di buono, guardiamo ancora ai nostri giovani per riempire i ranghi. I reclutatori si alzano e sorridono, distribuendo pubblicazioni, stabilendo un contatto visivo, i grigi e i verdi delle loro uniformi si mescolano con gli abiti colorati, la gente che cammina, schienali e libri di scuola, edifici di mattoni con iscrizioni regali sui muri. E sullo sfondo, uno striscione gigante recita "Bentornato".
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