Il 26 maggio sono stato portato sulla riva del Mar Mediterraneo per incontrare due pescatori, residenti nel campo profughi di Nuseirat nella Striscia di Gaza. Stesero delle coperte sul pavimento sabbioso della loro piccola baracca per farci sedere e servirono tè alla menta.
Yusef Mohammad Alberdawil fa il pescatore da quindici anni. Il suo viso è abbronzato, rugoso per anni di sole, vento e salsedine. Indossava il tradizionale abito lungo di cotone indossato da molti uomini nella Striscia di Gaza. Gli ho chiesto di raccontarmi un po' della sua vita e del suo lavoro e di come le cose sono cambiate nel corso degli anni.
"Prima della prima Intifada [1987], anche se eravamo sotto occupazione, la situazione era molto migliore perché non c'erano restrizioni sulla pesca. Ci era permesso pescare così lontano da trovarci in acque internazionali. Prendevamo le nostre barche fino all'Egitto. Ed eravamo ricchi. Per essere un pescatore, potevi guadagnare più di un lavoratore in Israele. Ma dopo Oslo, le cose cambiarono. Negli accordi di Oslo ci veniva dato il permesso di pescare solo fino a 12 miglia. E questo solo in aree riservate."
Yusef ha affermato che questo cambiamento nella politica ha ridotto notevolmente la quantità, le dimensioni e la varietà di pesci che poteva catturare. Anche gli accordi di Oslo hanno influenzato il suo mercato. Secondo il nuovo accordo, tutto il commercio doveva passare attraverso Israele, quindi non poteva più vendere direttamente all'Egitto. "Gli egiziani venivano qui per comprare il mio pesce. Ora posso venderlo solo a persone nella Striscia di Gaza e talvolta a Israele."
E poi, da quando è iniziata l'Intifada nel 2001, le acque di pesca di Yusef si sono ulteriormente ridotte. L'esercito israeliano ha istituito posti di blocco in mare e non consente ai pescatori di allontanarsi oltre le due miglia. Se i pescatori tentano di esercitare il diritto concessogli da Oslo di pescare più lontano, i soldati sulle barche li spruzzano con acqua bollente. Se persistono ulteriormente, gli israeliani faranno dei buchi nelle loro barche e le affonderanno.
Tuttavia, Yusef è ancora relativamente fortunato perché vive nella regione centrale della Striscia di Gaza e ha ancora accesso alla linea costiera. Molti pescatori nella parte meridionale di Gaza non riescono nemmeno a raggiungere la riva perché Israele ora controlla il 50% della costa di Gaza e questa sezione è interdetta ai palestinesi.
Tuttavia, a due miglia dalla costa, i guadagni sono scarsi e le nuove regole hanno reso impossibile a Yusef guadagnare qualche soldo dalla pesca. Vive invece di un sussidio che riceve dalle Nazioni Unite. Ogni mese riceve un po' di soldi, farina di perline e sardine e tonno in scatola. Per ironia della sorte, le sardine e il tonno sono i due tipi di pesce che Yusef pescava di più.
Yusef si inginocchiò davanti a me sulla sabbia mostrandomi una delle sue piccole scatolette di sardine. "Mi piaceva sedermi sulla mia barca di notte, illuminare l'acqua con le luci e guardare i pesci che scorrevano sotto di me. Per me, quello era lo spettacolo più bello del mondo. E mi piaceva allamare un grosso pesce e faccio fatica a portarlo dentro, proprio come il Vecchio e il Mare. Ma ora l'unica pesca che faccio è da un barattolo di latta."
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