Abbiamo appena celebrato il “Juneteenth” (l’inizio della fine della schiavitù negli Stati Uniti) in un contesto politico tumultuoso e talvolta confuso e in quello che sembra essere un aumento della mobilitazione razzista. Per gli attivisti di Internet la situazione pone la domanda: qual è, in questo momento della nostra storia, il rapporto tra la tecnologia e i neri?
È una questione critica per tutti noi.
I lettori abituali di questo sito lo hanno letto molte volte: con l'espansione della globalizzazione e dell'economia dell'informazione, Internet è diventata una delle principali, se non la principale, tecnologia di comunicazione nel mondo di oggi. Negli Stati Uniti è lo strumento più diffuso per la comunicazione diretta e di gruppo, lo studio, la ricerca, il divertimento, il giornalismo, la collaborazione intellettuale e il consumo di notizie.
La maggior parte delle persone che leggono questo articolo concorderebbero sul fatto che i neri debbano farne parte. Ma quella verità non è solo funzione dell’impegno per l’uguaglianza o la giustizia. È una necessità se vogliamo preservare la libertà e la funzionalità di Internet e costruire una società veramente giusta e democratica.
Questo tipo di società richiede che i neri “siedano al tavolo” dell’uguaglianza in questo Paese e, per farlo, devono godere di un rapporto pieno e solido con Internet che sia pari a quello di tutti gli altri gruppi di persone.
Oggi semplicemente non è così.
Anche se il “divario digitale” resta un problema, non è più quello principale. I neri negli Stati Uniti godono di un uso aperto e abbastanza massiccio delle tecnologie Internet, in particolare con l’avvento del telefono cellulare e della televisione via cavo come dispositivi Internet. Entrambe queste tecnologie sono onnipresenti nelle comunità nere di questo paese.
Tuttavia, l’accesso e l’utilizzo di computer e Internet da parte degli afroamericani rimane molto inferiore a quello dei bianchi. Lo studio del Pew Research Center sulla proprietà dei dispositivi hanno scoperto che la metà di tutte le famiglie con reddito annuo inferiore a 30,000 dollari non hanno o non utilizzano un computer a casa, rispetto al 10% delle famiglie con reddito superiore a 50,000 dollari. Secondo il Bureau of Labor Statistics, nel 2015 il reddito medio delle famiglie nere negli Stati Uniti era di 35,481 dollari.
Come spiega Lee Rainie, direttore della ricerca su Internet, scienza e tecnologia del Pew Research Center (e coautore dello studio), il rapporto dei neri con Internet è molto sfumato e scalato. Quindi, mentre uno studente universitario nero (una popolazione che è cresciuta enormemente negli ultimi 20 anni) potrebbe usare Internet liberamente e apertamente per ricerche e comunicazioni di base, una persona che ha abbandonato la scuola superiore potrebbe usarlo principalmente per “sms” veloci e twittando, se non del tutto. Ciò è logico, poiché Internet è per la maggior parte uno strumento di comunicazione scritta.
Inoltre, come sottolinea lo studio Pew, la differenza nell’utilizzo tra i vari livelli di età è particolarmente pronunciata all’interno della comunità nera, con gli anziani che hanno una probabilità significativamente inferiore di utilizzare Internet.
Tuttavia, i neri ora hanno accesso alla tecnologia Internet più che mai. Ma l’accesso nella comunità nera non riguarda chi usa Internet ma come lo usa.
E questo è il problema.
Innanzitutto, la tendenza è verso un maggiore utilizzo dei social media. Twitter e Facebook sono senza dubbio le funzionalità Internet più popolari tra i giovani neri. Sebbene nessuno possa mettere in dubbio l’importanza e l’utilità di questi protocolli, la loro capacità di favorire una comunicazione efficace è molto limitata. La presentazione di album di Facebook e i limiti di parole di Twitter rendono articoli, documenti e altre forme scritte più lunghe difficili da leggere e praticamente impossibili da pubblicare.
Ciò è intellettualmente limitante per i potenziali autori (che, nella cultura di Internet, è chiunque abbia un'idea in testa), ma è intellettualmente intollerante per coloro che potrebbero leggere questo materiale. Di conseguenza, la presenza nera nella più ampia cultura intellettuale di Internet è molto scarsa.
Ciò è particolarmente vero per i movimenti di lotta sociale guidati da neri come Black Lives Matter. Sebbene questo movimento fosse organizzato principalmente su Internet, utilizzava ampiamente Twitter con gli SMS di rete come seconda tecnologia di supporto. Sebbene questi siano potenti strumenti di mobilitazione, non consentono un’analisi più approfondita e un pensiero collaborativo (una delle critiche che gli attivisti fanno al movimento Black Lives Matter). In questo caso, la tecnologia ha fatto avanzare i neri sotto i riflettori del pubblico ma, a causa dei protocolli utilizzati, ha limitato la loro capacità di sviluppare e progettare un’analisi politica e una strategia condivise per affrontare le questioni sistemiche che hanno dato origine al movimento.
Esistono, certo, siti Web specializzati in notizie nere e analisi socio-politiche e sono ben noti e importanti. Ma sono pochi e anche altamente ghettizzati: raramente citati da altre testate giornalistiche o siti di analisi, raramente menzionati da oratori che parlano di tecnologia e non visitati molto da nessuno che non sia i neri.
In secondo luogo, il razzismo aperto e aggressivo è vivo e vegeto su Internet. Anche uno sguardo superficiale alle sezioni dei commenti di qualsiasi sito di notizie (come la CNN o la Fox) rivela un razzismo scioccante che è più virulento e sfacciato di quello prevalente negli ultimi 40 anni. L’anonimato di Internet, combinato con un aumento del pensiero e dell’espressione razzista (poiché i bianchi affrontano prospettive più spaventose nella loro vita e hanno la possibilità di fare da capro espiatorio le persone di colore per questo) hanno prodotto una cultura dell’espressione razzista così travolgente che è difficile sfidare pubblicamente.
È scoraggiante essere una persona di colore nelle situazioni pubbliche e nei dibattiti su Internet e i neri subiscono il peso maggiore di questo pestaggio repressivo. Di conseguenza, i neri tendono a riunirsi e a partecipare solo su determinati tipi di siti Web, mentre non fanno altro che “navigare” nel resto della Rete.
Di conseguenza, gran parte di Internet non ha alcuna presenza nera nelle sue informazioni e analisi.
In terzo luogo, ci sono pochissimi tecnologi neri e sempre meno persone nere in posizioni importanti in qualsiasi organizzazione o rete tecnologica. Il problema è fondamentale per la cultura e il carattere della tecnologia. Il funzionamento di Internet, la sua gestione e (soprattutto) il suo sviluppo attraverso software e protocolli sono tutti gestiti da uomini bianchi, con i conseguenti pregiudizi e la prospettiva limitata che ci si può aspettare riflettano qualsiasi processo limitato dalla razza. Di tutti i problemi legati a Internet, questo è il peggiore perché si estende molto lontano nel futuro, è un problema alla radice che non può essere risolto senza un grande rinnovamento della popolazione dei tecnologi, ed è radicato nel potere degli uomini bianchi sulla società. comunicazioni ed economia coinvolte nella tecnologia Internet.
Va di pari passo con il razzismo e la supremazia bianca.
Infine, l’uso esplosivo di Internet da parte delle aziende, in particolare nelle vendite al dettaglio, ha effettivamente portato sempre più persone di colore (in particolare i neri più giovani) a utilizzare la tecnologia, ma tale utilizzo limita l’esperienza comunicativa dei neri a una versione contemporanea di uno shopping sfrenato. . Fare acquisti su Internet è una grande comodità, ma utilizzare Internet solo per questo rappresenta un'enorme restrizione sociale e un danno alla piena partecipazione dei residenti alla vita politica, sociale e culturale della nazione.
Il problema è enorme e colpisce tutti in questa società e ci sono alcune cose che possiamo fare… proprio adesso… durante questo Decennio Internazionale delle Persone di Discendenza Africana delle Nazioni Unite. Queste dovrebbero essere le richieste dei nostri movimenti e i punti di unità tra loro:
* Formare e responsabilizzare i tecnologi neri e gli utenti della tecnologia. Ciò rappresenterebbe programmi di formazione reale e non un “programma di formazione” parziale progettato per indirizzare i giovani di colore verso lavori aziendali soffocanti e socialmente negativi.
* Scoraggiare attivamente l'incitamento all'odio e coltivare culture online di tolleranza e rispetto reciproco. La libertà di parola è un vero diritto; l'abuso razziale non lo è e Internet non deve accettarlo. Tutto ciò che un fornitore di chat dovrebbe fare è rispondere in modo chiaro e tagliente alle espressioni di incitamento all’odio – sono abbastanza facili da vedere – e chiarire che ciò è contrario alla politica del fornitore. C'è molto che possono fare in più, ma già questo sarebbe potente.
* Organizzarsi per costruire più centri per il pensiero nero e una strategia più chiara per pubblicizzare e divulgare i contenuti generati da persone di origine africana. In breve, smettere di “ghettizzare” il pensiero nero su Internet finanziando e sostenendo i centri di ricerca e di pensiero gestiti dai neri e facilitando la pubblicazione del loro lavoro.
* Resistere e invertire la privatizzazione e la concentrazione aziendale di Internet difendendo la neutralità della rete e sviluppando e sostenendo software libero e open source e pubblicazioni ad accesso aperto. Dopo tutto, questa è l’essenza della connessione Internet gratuita.
Nell’era digitale, la democrazia e la libertà dipendono dalla nostra capacità di comunicare tra noi in modo giusto ed equo. È chiaro che gli impatti a lungo termine del razzismo persistono e anzi sono amplificati dalla tecnologia. La lotta odierna per l’emancipazione si basa sulla garanzia del diritto a una comunicazione libera ed equa, che è fondamentale per il raggiungimento di tutti gli altri diritti umani.
Jackie Smith, professore all'Università di Pittsburgh, è uno dei fondatori della rete internazionale di studiosi/attivisti e leader di May First/People Link. Alfredo Lopez scrive di tecnologia per This Can't Be Happening! come membro del collettivo.
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