Fonte: TomDispatch.com
Lo scorso ottobre, un gruppo di otto attacchi Apache e trasporto di elicotteri CH-47 Chinook NOI commando ruggirono fuori da un aeroporto in Iraq. Hanno attraversato lo spazio aereo turco e il confine siriano, avvicinandosi a un villaggio appena a nord della provincia di Idlib dove il leader dello Stato islamico Abu Bakr al-Baghdadi, le sue guardie del corpo e alcuni dei suoi figli stavano trascorrendo la notte. Gli elicotteri aprirono il fuoco con le loro mitragliatrici, mentre i jet militari volteggiavano sopra e sopra da 50 a 70 membri della Delta Force d'élite dell'esercito americano hanno fatto irruzione in un complesso appena fuori dal villaggio di Barisha. Quando tutto finì, la casa di Baghdadi era macerie, un numero imprecisato di persone che vivono nella zona, compresi i civili, era stato ucciso, e lui e due dei suoi figli erano morti, vittime di un giubbotto suicida indossato dal capo dell'Isis.
Quel raid di commando in Siria è stata la missione delle operazioni speciali statunitensi di più alto profilo del 2019, ma è stato solo uno degli innumerevoli sforzi condotti dalle truppe più d’élite americane. Hanno anche combattuto e sono morti Afghanistan ed Iraq durante lo svolgimento di missioni, la conduzione di esercitazioni di addestramento o la consulenza e l’assistenza alle forze locali dalla Bulgaria alla Romania, dal Burkina Faso alla Somalia, dal Cile al Guatemala, dalle Filippine alla Corea del Sud.
L’anno scorso, i membri delle forze per le operazioni speciali – Navy SEALs, Army Green Berets e Marine Raiders tra loro – hanno operato in 141 paesi, secondo i dati forniti a TomDispatch dal Comando Operazioni Speciali degli Stati Uniti (SOCOM). In altre parole, sono stati schierati in circa il 72% delle nazioni del pianeta. Anche se in calo rispetto al massimo registrato nel 2017 in 149 paesi, questo rappresenta comunque un aumento del 135% rispetto al 2000s fine quando, secondo quanto riferito, i commando americani operavano esclusivamente Nazioni 60.
Come ha detto ai membri del gruppo il generale Richard Clarke, capo del comando delle operazioni speciali Commissione per gli stanziamenti della Camera l'anno scorso:
“Il nostro accesso e posizionamento in tutto il mondo, le nostre reti e partnership e la nostra posizione globale flessibile consentono al Dipartimento [della Difesa]… di rispondere attraverso l’intero spettro della concorrenza, soprattutto al di sotto della soglia del conflitto armato dove i nostri concorrenti – in particolare Russia e Cina – continuano per affinare le proprie competenze e portare avanti i propri obiettivi strategici”.
Questo livello quasi record di dispiegamento globale è arrivato mentre si moltiplicavano le domande sui crescenti comportamenti illeciti da parte di alcune delle truppe più d'élite americane ed è stato accompagnato da torce di mano da parte dei leader dello Special Operations Command su possibili carenze etiche e comportamenti criminali tra le loro truppe. "I recenti incidenti hanno messo in discussione la nostra cultura ed etica e minacciano la fiducia riposta in noi", ha scritto Clarke in un Nota di agosto 2019. Questi "incidenti", che vanno dall'uso di droga allo stupro fino all'omicidio, hanno attraversato il mondo, dall'Afghanistan alla Colombia al Mali, attirando ulteriore attenzione su ciò che realmente accade nell'ombra dove operano i commando americani.
Forze per operazioni speciali schierate settimanalmente in 82 paesi
Dopo gli attentati dell’11 settembre 2001, gli Stati Uniti hanno fatto sempre più affidamento sulle loro truppe d’élite. Sebbene le forze per le operazioni speciali statunitensi (USSOF o SOF) costituiscano solo il 3% del personale militare americano, hanno assorbito più del Il 40% delle vittime di questi anni, soprattutto nei conflitti americani nel Grande Medio Oriente e in alcune parti dell’Africa.
Durante questo periodo, il Comando delle operazioni speciali (SOCOM) è cresciuto in ogni modo immaginabile: dal budget e dalle dimensioni al ritmo e dall’estensione geografica delle sue missioni. Ad esempio, "Finanziamenti specifici per le operazioni speciali", che si attestava a $3.1 miliardi nel 2001, secondo il portavoce della SOCOM Ken McGraw, è aumentato fino a raggiungere oggi i circa 13 miliardi di dollari.
C'erano più o meno 45,000 dipendenti delle SOF nel 2001. Oggi, circa 73,000 membri del Comando delle operazioni speciali – personale militare e civili – stanno svolgendo un’ampia gamma di attività che includono l’antiterrorismo, la controinsurrezione, l’assistenza delle forze di sicurezza e la guerra non convenzionale. Nel 2001, una media di 2,900 i commando venivano schierati all'estero in una determinata settimana. Quel numero ora ammonta a 6,700, afferma Ken McGraw della SOCOM.
Secondo le statistiche fornite a TomDispatch dallo Special Operations Command, oltre il 62% degli operatori speciali schierati all’estero nel 2019 sono stati inviati nel Grande Medio Oriente, superando di gran lunga qualsiasi altra regione del mondo. Ciò ha rappresentato un rimbalzo per gli operatori speciali nell'area delle operazioni del Comando Centrale, o CENTCOM. Mentre più dell’80% dei commando americani schierati all’estero all’inizio del decennio erano di stanza lì, quel numero era sceso a poco più del 50% nel 2017 prima di ricominciare a salire.
Il resto degli operatori speciali americani schierati in avanti erano sparsi in tutto il mondo con poco più del 14% attivo in Africa, più del 10% in Europa, l'8.5% nella regione dell'Indo-Pacifico e il 3.75% nell'America meridionale e centrale, nonché in America centrale e meridionale. i Caraibi. Durante ogni settimana, i commando vengono schierati in circa 82 nazioni.
Tradizionalmente, le forze d'élite americane hanno posto una forte enfasi sulla “cooperazione in materia di sicurezza” e sulla “costruzione di capacità di partner”; cioè l'addestramento, la consulenza e l'assistenza delle truppe indigene. In una testimonianza davanti ai membri del Congresso lo scorso aprile, ad esempio, il comandante generale della SOCOM Richard Clarke ha affermato che “per i paesi in via di sviluppo, le attività di cooperazione in materia di sicurezza sono strumenti chiave per rafforzare le relazioni e attrarre nuovi partner, consentendo loro di affrontare minacce e sfide di interesse comune. "
Le preoccupazioni comuni, tuttavia, non sono sempre della massima importanza per gli Stati Uniti. Nella stessa testimonianza, Clarke ha fatto menzione speciale dei cosiddetti programmi 127e (“127-echo”), dal nome dell'autorità di bilancio che consente alle forze statunitensi per le operazioni speciali di utilizzare determinate truppe locali come delegati nelle missioni antiterrorismo, in particolare quelle dirette a " obiettivi di alto valore”.
“Consente”, ha affermato Clarke, “elementi USSOF di piccole dimensioni di trarre vantaggio dalle competenze e dagli attributi unici delle forze regolari e irregolari indigene – conoscenza dell’area locale, etnia e abilità linguistiche – per ottenere effetti che sono fondamentali per i nostri obiettivi di missione. mitigando al tempo stesso il rischio per le forze statunitensi. Ciò è particolarmente vero nelle aree remote o politicamente sensibili dove formazioni statunitensi più grandi non sono fattibili e/o il nemico sfrutta paradisi sicuri che sarebbero altrimenti inaccessibili all’USSOF”.
Usato ampiamente in tutta l'Africa e nel Medio Oriente, i programmi 127e possono essere gestiti da entrambi Comando congiunto delle operazioni speciali (JSOC), l'organizzazione segreta che controlla il SEAL Team 6 della Marina, la Delta Force dell'Esercito e altre unità per missioni speciali, o più generiche "forze per operazioni speciali teatrali". In Africa, questi programmi coinvolgono tipicamente un piccolo numero di operatori speciali statunitensi che lavorano con da 80 a 120 membri del personale indigeno appositamente addestrato ed equipaggiato. "L'uso dell'autorità 127e ha portato direttamente alla cattura o all'uccisione di migliaia di terroristi", ha affermato Clarke.
Le cosiddette missioni di azione diretta hanno portato alla morte di Baghdadi, Osama bin Laden, e innumerevoli altri presumibilmente obiettivi di alto valore, ma alcuni esperti mettono in dubbio l’utilità di questi numerosi attacchi. Generale di brigata in pensione Donald Bolduc, in servizio 10 tour in Afghanistan, anche in qualità di comandante della componente congiunta delle operazioni speciali congiunte, nonché di capo dello Special Operations Command Africa dal 2015 al 2017, è uno di questi. Ora in corsa per il Senato nel New Hampshire, è critico nei confronti di quella che vede come un'attenzione ossessiva all'uccisione di un leader dopo l'altro senza impegnarsi nel duro lavoro di addestramento delle forze locali per raggiungere sicurezza e stabilità reali senza la tecnologia e l'assistenza degli Stati Uniti. "Non puoi uccidere per strada verso la vittoria", ha detto Bolduc TomDispatch.
Crimini di commando
Oltre alle domande sull’efficacia delle loro tattiche e strategie, le forze delle operazioni speciali sono state recentemente afflitte da scandali e segnalazioni di attività criminali. "Dopo che diversi episodi di cattiva condotta e comportamento non etico hanno minacciato la fiducia del pubblico e portato i leader a mettere in discussione la cultura e l'etica delle forze delle operazioni speciali, USSOCOM ha avviato una revisione completa", si legge nell'esecutivo. sommario di una relazione di gennaio sull’argomento. Ma quella recensione è di per sé un po’ un enigma.
I comandanti del SOCOM hanno ripetutamente denunciato gli illeciti delle forze d'élite americane. Nel novembre 2018, l'allora capo generale della SOCOM Raymond Thomas è stato coautore di un documento memorandum etico per le sue truppe. Un mese dopo, inviò loro anche un'e-mail in cui scriveva: "Un sondaggio sulle accuse di grave cattiva condotta nelle nostre formazioni nell'ultimo anno indica che l'USSOCOM deve affrontare una sfida più profonda rappresentata da una visione disordinata della squadra e dell'individuo nel nostro Cultura SOF.”
Nel febbraio 2019, la SOCOM è stata sottoposta a una revisione etica seguita da un “periodo di focus sull’etica.” Non molto tempo dopo, anche il successore di Thomas denunciò la turpitudine morale all'interno del comando. "Nel recente passato, i membri delle nostre unità SOF sono stati accusati di aver violato tale fiducia e di non aver rispettato gli elevati standard di condotta etica richiesti da questo comando", ha affermato il comandante del SOCOM. Generale Richard Clarke ha detto ai membri della Commissione per gli stanziamenti della Camera nell’aprile 2019. “Comprendiamo che la cattiva condotta criminale erode proprio la fiducia che consente il nostro successo”. Clarke, infatti, ha ereditato le autovalutazioni dei componenti SOCOM ordinate da Thomas e le ha utilizzate come base per la Comprehensive Review pubblicata a gennaio.
"Questa è una revisione molto dettagliata che esamina attentamente noi stessi", ha scritto Clarke in una lettera alla comunità SOF pubblicata con il rapporto. Ma nonostante l’impiego di un team consultivo di 12 persone e un team di revisione di 18 persone, nonostante i loro “55 incarichi” e la raccolta di oltre “2,000 dipendenti in tutta l’azienda SOF”, non c’è prova che la revisione sia “dettagliata” o che l’aspetto tutto così “difficile”. In effetti, il rapporto di 69 pagine non offre nemmeno un’idea di quale “cattiva condotta e comportamento non etico” stava esaminando.
Solo nel 2019, tuttavia, sono emersi molti esempi che avrebbero potuto essere inclusi proprio in una revisione del genere. Ad esempio, un Marine Raider, Sergente maggiore Kevin Maxwell Jr., si è dichiarato colpevole ed è stato condannato a quattro anni di carcere militare per il suo ruolo nell'uccisione del sergente maggiore Logan Melgar, un berretto verde dell'esercito, in Mali nel 2017. Adam Matthews, Navy SEAL è stato anche condannato a un anno di reclusione e al congedo per cattiva condotta dopo essersi dichiarato colpevole di associazione a delinquere, ingresso illegale, nonnismo, ostruzione alla giustizia e aggressione con percosse, tra le altre accuse, in l'attacco a Melgar da altri operatori speciali. (Doveva essere un violenza sessuale, ma portò allo strangolamento e alla morte del Berretto Verde.) Un altro Navy SEAL e un Marine Raider accusato alla morte di Melgar entrambi affrontano l'ergastolo.
Lo scorso luglio, sono emerse notizie secondo cui non erano stati catturati solo membri del SEAL Team 10 usando la cocaina, ma quei commando da tempo baravano sugli screening delle analisi delle urine. Nello stesso mese, un intero plotone di Marina Militare del SEAL Team 7 è stato rimosso dall'Iraq in seguito a segnalazioni di gravi comportamenti scorretti, incluso lo stupro di una donna membro del servizio assegnato all'unità. Nel frattempo, ci sono state voci su comportamenti scorretti ancora più gravi che hanno coinvolto un altro distaccamento del Team 7 SEAL in Yemen. Nel settembre 2019, tre dirigenti senior del SEAL Team 7 sono stati licenziati per fallimenti nella leadership che hanno portato ad un guasto di buon ordine e disciplina.
Quello stesso mese, a denuncia depositato presso il Dipartimento della Difesa, l'ispettore generale ha accusato il comandante della Naval Special Warfare, contrammiraglio Collin Green, di "azioni doppie" che sono state "comprese nel tentativo di rafforzare la propria reputazione e proteggere la propria carriera". Un mese dopo, quattro membri del Comando di guerra speciale navale furono arrestati a Okinawa con varie accuse correlate comportamento indisciplinato.
Resoconti di un dilagante uso di droga tra i SEAL sono emersi anche nella corte marziale del SEAL Edward Gallagher che, in un caso simile a quello di un circo, fu assolto dall'accusa di aver ucciso non combattenti in Iraq, ma condannato per aver posato per fotografie con il cadavere di un adolescente. è stato accusato di omicidio. (Dopo che gli ufficiali della Marina hanno cercato di disciplinare Gallagher, potenzialmente privandolo della spilla del Tridente che indica l'appartenenza ai SEAL, il presidente Donald Trump è intervenuto per invertire la decisione.)
E tutto ciò ha fatto seguito a una serie di occhi neri per le truppe d’élite negli ultimi anni, incluso accuse of massacri, uccisioni ingiustificate, omicidio, abuso di prigionieri, stupro di bambini, abusi sessuali su minori, mutilazionie Altro crimini, così come traffico di droga e la furto di proprietà statale dai Navy SEAL, dai berretti verdi dell'esercito, Operatori speciali dell'Aeronautica Militaree Raider marini.
Nonostante questo sorprendente record di illeciti, la Comprehensive Review della SOCOM è giunta a una conclusione inaspettata. Il gruppo di revisione (i cui membri erano quasi esclusivamente collegati alla comunità delle operazioni speciali) ha ampiamente assolto il comando e i suoi commando dalla responsabilità di gran parte di qualsiasi cosa. Il team ha affermato che gli operatori speciali erano stati coinvolti solo in “diversi” episodi di cattiva condotta e comportamento non etico invece di una lunga lista di criminalità. La revisione sembrava concludere che, invece dell’attività criminale, il più grande fallimento dello Special Operations Command era in realtà la sua insistenza nel non fallire – quella che veniva definita (11 volte in 69 pagine) una cultura focalizzata sul “compimento della missione”. E il rapporto alla fine concludeva che la SOCOM non aveva un “problema etico sistemico”.
Con migliaia di commando che operano – con scarsa visibilità – in decine di paesi ogni giorno, non c’è da meravigliarsi che la disciplina sia stata erosa a un punto in cui il comando non poteva né sorvolare né coprire del tutto. “Sto formando un team di implementazione che seguirà questi risultati e raccomandazioni, valuterà i risultati e perfezionerà le nostre politiche di conseguenza”, ha annunciato Clarke dopo la pubblicazione della Comprehensive Review.
Ma può essere onesta con il popolo americano un'organizzazione che produce un rapporto che evita la supervisione esterna, che sembra una calce e che non nomina nemmeno tutti i paesi in cui opera? Lo Special Operations Command ha ancora l’opportunità, come promette il loro rapporto, di “garantire una responsabilità trasparente”. Se prendono sul serio tale supervisione esterna, dovrebbero sentirsi liberi di contattarmi.
Nick Turse è l'amministratore delegato di TomDispatch e un collega al Digitare Media Center. È l'autore più recente di La prossima volta verranno a contare i morti: guerra e sopravvivenza nel Sudan del Sud e del bestseller Uccidi tutto ciò che muove.
Questo articolo è apparso per la prima volta su TomDispatch.com, un blog del Nation Institute, che offre un flusso costante di fonti alternative, notizie e opinioni di Tom Engelhardt, editore di lunga data, co-fondatore dell'American Empire Project, autore di La fine della cultura della vittoria, come di un romanzo, Gli ultimi giorni dell'editoria. Il suo ultimo libro è A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
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