Sono le 5 del mattino e Amin è al picchetto fuori dal magazzino di Amazon a Coventry. È uno delle centinaia di lavoratori di Amazon che hanno fatto la storia, essendo il primo in assoluto nel Regno Unito a impegnarsi in uno sciopero formale. È una fredda mattina d'inverno e siamo riuniti attorno al fuoco, impegnati in una conversazione su questo momento importante.
Amin lavora qui ormai da quasi tre anni. Non avrebbe mai pensato di ritrovarsi ad un picchetto, ma dice di non avere scelta. “Il costo della vita sta aumentando. Le cose sono davvero, davvero difficili, non solo per me ma per le persone in tutto il Regno Unito. I prezzi stanno aumentando I prezzi dell’energia sono ridicoli. Quando hai una famiglia da sfamare, è ancora più dura”. Intorno al fuoco c'è anche Mark, che lavora in Amazon da quasi quattro anni. "Non c'era nessun altro posto dove andare", spiega. “Molte persone qui dipendono da questi lavori e meritano molti più soldi. Non dovresti vivere appena al di sopra della soglia di povertà quando lavori per una delle aziende più ricche del mondo”.
Mark ha ragione: Amazon è una delle aziende più redditizie del pianeta, con un fatturato annuo salito a 386 miliardi di dollari nel 2020. Con la chiusura delle strade principali, il suo modello di vendita online l’ha resa uno dei maggiori beneficiari della pandemia; le vendite nel solo Regno Unito sono aumentate del 51% quell'anno, raggiungendo i 19.4 miliardi di sterline. Inoltre, Amazon UK Services Limited ha riferito di aver pagato solo 10.8 milioni di sterline di tasse nel 2021, nonostante abbia registrato un utile ante imposte di 204 milioni di sterline.
"Non stavamo salvando vite umane durante la pandemia, ma stavamo lavorando", afferma Mark. “Lavoravamo con circa 800 persone ogni notte in un magazzino. A quel punto, ho ricevuto un'e-mail per dimostrare alla polizia che sarei stato un lavoratore chiave se fossi stato fermato per strada; due anni dopo, sono semplicemente "non qualificato" "
Date queste circostanze e la crisi del costo della vita, i lavoratori hanno visto la proposta di aumento salariale di 35-50p l’anno scorso come un calcio nei denti. Così, ad agosto, i lavoratori di Amazon in tutto il paese hanno affrontato il colosso. Dal Rugby a Rugeley, da Doncaster a Bristol e, ovviamente, a Coventry, i lavoratori sono impegnati in una serie di scioperi selvaggi. Gli scioperi sono iniziati presso il sito Amazon di Tilbury, nel Kent, per una proposta di aumento di stipendio di 35 centesimi. Sebbene non ufficiali, gli scioperi hanno dimostrato la forza dei sentimenti di una forza lavoro demoralizzata e oppressa e avrebbero portato a una crescente sindacalizzazione in numerosi magazzini Amazon. "Io e praticamente tutti gli altri al magazzino eravamo coinvolti", dice Amin. “È stata una protesta pacifica. Non venivamo pagati per quelle ore, ma dovevamo far sentire la nostra voce”.
All'epoca ai lavoratori di Coventry fu offerto un aumento di stipendio di 50 centesimi. Con l’inflazione alle stelle, l’aumento degli affitti e le bollette alle stelle, lavoratori come Amin si sono sentiti insultati. “Nessuno ne è rimasto soddisfatto. Abbiamo lavorato davvero duramente durante la pandemia e Amazon ha aumentato i propri profitti. Partecipare a scioperi selvaggi era qualcosa che la gente desiderava fare da molto tempo. L’offerta di pagamento è stata la scintilla che ha acceso il fuoco”.
Durante questi scioperi selvaggi, esisteva un certo grado di coordinamento tra i lavoratori dei diversi magazzini, con i social media uno strumento importante per diffondere le informazioni. I lavoratori dei gruppi Telegram condividono spesso clip di Mick Lynch del sindacato nazionale dei lavoratori ferroviari, marittimi e dei trasporti che parla in TV e notizie di sindacati che ottengono aumenti salariali, incoraggiando i lavoratori di Amazon a chiedere di meglio. "È da lì che la maggior parte delle persone trae la propria motivazione", afferma Amin. "Abbiamo anche ricevuto supporto da Doncaster, Rugeley e altri luoghi in tutto il Regno Unito."
Indossando un berretto del sindacato dei vigili del fuoco, Zarah Sultana, deputata di Coventry South, arriva al picchetto intorno alle 6 del mattino. Molti dei suoi elettori lavorano in questo magazzino ed è determinata a sostenerli.
“Oggi è un momento storico”, racconta Tribune. “Amazon è una delle aziende più redditizie al mondo. Durante la pandemia, Jeff Bezos avrebbe potuto dare a ogni singolo lavoratore un bonus di 90,000 sterline ed essere comunque ricco come lo era all’inizio della pandemia”. Lei continua:
Questa è un’azienda che ha realizzato 23 miliardi di sterline di vendite nel Regno Unito [nel 2021] e ha offerto ai lavoratori solo un aumento di stipendio di 50 centesimi, il che è un insulto. È uno schiaffo in faccia quando abbiamo una crisi del costo della vita. Secondo un sondaggio GMB, solo un lavoratore Amazon su quattro a Coventry afferma di potersi permettere di pagare le bollette. Quando guardiamo alla salute e alla sicurezza in Amazon, è assolutamente scioccante. Più di mille feriti gravi dal 2016. Dal 2018, nel magazzino di Amazon qui a Coventry, ci sono state 59 chiamate di ambulanze. Le persone stanno svenendo. Le persone subiscono lesioni gravi come ustioni e incidenze traumatiche.
Sindacalizzazione
Dopo questi scioperi selvaggi, Amin e molti dei suoi colleghi hanno aderito al sindacato GMB. Originario dell'Africa occidentale, prima di trasferirsi in Norvegia e poi nel Regno Unito, Amin afferma che l'adesione al sindacato lo ha aiutato a familiarizzare con i diritti dei dipendenti qui.
Come Amin, Mark è stato coinvolto nel sindacato GMB. Pur non essendo un rappresentante sindacale, è esplicito nel suo sostegno alla sindacalizzazione. Mi racconta che molti lavoratori spesso si avvicinano a lui nella zona fumatori e in altri spazi comuni, chiedendogli come possono impegnarsi nel sindacato. Amazon è un luogo notoriamente difficile per i sindacati in cui organizzarsi, non solo per la sua cultura antisindacale ma anche per la prevalenza di agenzie e, in particolare nel contesto del Regno Unito, di una forza lavoro composta prevalentemente da immigrati provenienti da vari paesi che non hanno familiarità con il Regno Unito. movimento operaio.
“Mentre cercavamo di creare sostegno per questo sindacato e di portarlo avanti, abbiamo avuto tanti problemi con la barriera linguistica. Quindi abbiamo tradotto tutto”, spiega Mark. "Abbiamo avuto il sostegno di alcune università del nord che hanno tradotto tutto ciò che potevamo desiderare in ogni singola lingua."
Mentre sta per lasciare il picchetto, chiedo a Sultana cosa può fare di più il movimento operaio per impegnarsi con questi lavoratori. “Il movimento sindacale deve adattarsi ed evolversi alla natura mutevole del lavoro – cose ovvie come la letteratura in diverse lingue, ma anche rappresentanti e organizzatori che riflettono la diversa natura del Regno Unito, soprattutto nei luoghi di lavoro come i magazzini”, afferma.
"Lavoriamo sull'organizzazione in Amazon da oltre dieci anni ormai", afferma Rachel Fagan, un'organizzatrice GMB nelle Midlands. “Abbiamo svolto un ottimo lavoro a Coventry. Avevamo membri della GMB che si trasferirono a Coventry quando quel sito fu aperto per la prima volta."
Pur iniziando con un numero relativamente piccolo di iscritti alla GMB, nell'ultimo anno circa si è visto un aumento significativo della densità sindacale nel magazzino. Dopo la miserabile offerta di stipendio dell'anno scorso, Rachel dice di aver ricevuto telefonate da lavoratori che dicevano che stavano facendo manifestazioni selvagge nelle fabbriche. I lavoratori avrebbero portato la loro protesta nel centro di Coventry per diffondere il messaggio al grande pubblico. Insieme ad altri organizzatori del GMB, Rachel ha partecipato alla manifestazione e ha incontrato un mix di membri e non membri del sindacato.
"Abbiamo iniziato a costruire un rapporto con alcuni di questi leader naturali sul posto di lavoro", racconta Tribune, spiegando come ha preso un libro e una penna, annotando i nomi per creare gruppi WhatsApp. “Abbiamo avuto così tanto interesse che abbiamo dovuto creare un secondo gruppo WhatsApp. A un certo punto si sono uniti settecento lavoratori”.
Oltre alla crisi del costo della vita, le preoccupazioni per la salute e la sicurezza e le cattive condizioni di lavoro creerebbero la tempesta perfetta.
“I lavoratori fanno di tutto per un’azienda di proprietà di uno degli uomini più ricchi del mondo che manda razzi nello spazio per hobby mentre i suoi stessi lavoratori sono in difficoltà e fisicamente non riescono più a stringere la cinghia”.
Durante i mesi autunnali, sempre più persone si univano al sindacato grazie allo sforzo concertato degli organizzatori del GMB che distribuivano volantini ai lavoratori nel parcheggio.
"Siamo arrivati alla festa un po' tardi", dice Mark a proposito della crescente ondata di scioperi in altri settori. “A causa delle scappatoie e dell’altezza delle recinzioni che il governo Tory ha messo sulla nostra strada, abbiamo dovuto ripetere la votazione due volte. Abbiamo fallito la prima volta per tre voti, il che è stato semplicemente distruttivo per l’anima. Ma siamo tornati più forti e stiamo andando avanti”.
Per Mark, la crescente ondata di scioperi, la più grande degli ultimi decenni, è qualcosa che mantiene alto il morale tra i lavoratori di Amazon. “I vigili del fuoco, gli infermieri e gli operatori delle ambulanze sono ciò che tiene insieme questo Paese. Queste persone valgono tanto oro quanto pesano. Non riesco a vedere nessuno nel governo correre in un edificio in fiamme per tirare fuori un bambino. Non riesco a vedere nessuno di loro che tenta di eseguire la RCP su qualcuno che sta morendo. Non riesco a vederli seduti con i pazienti nei reparti, sapendo che stanno esalando gli ultimi respiri. Queste persone non hanno la minima idea di cosa significhi vivere in questo mondo.
La repressione
L’organizzazione in Amazon non è avvenuta senza sfide, con i lavoratori e gli organizzatori della GMB fermamente convinti che Amazon stia cercando di reprimere il dissenso e il malcontento.
Questo mi risulta evidente non appena arrivo al magazzino. Sono attivi due picchetti sia all'ingresso walk-in che al drive-in. Amazon ha assunto guardie di sicurezza private a piedi e ha parcheggiato i veicoli a pochi metri da entrambi i picchetti. "Sono davvero sorpreso da quello che vedo oggi", dice Amin. "Non ho mai visto questo livello di sicurezza prima."
Negli ultimi mesi è stato segnalato un aumento delle recinzioni, delle telecamere a circuito chiuso e della presenza di personale di sicurezza. Stuart Richards, un organizzatore del GMB, indica un percorso precedentemente pubblico che ora è stato chiuso al grande pubblico. Il percorso conduce al magazzino di Amazon ed è a breve distanza dal picchetto. È stata dipinta una nuova linea gialla ed è stata installata una nuova telecamera a circuito chiuso. "Hanno così paura delle persone come noi all'esterno, senza sapere che siamo già lì all'interno", ridacchia.
C'è anche una significativa presenza della polizia al picchetto, cosa che non va bene con i lavoratori in sciopero. “Vogliono intimidirci”, dice Ahmed, un giovane lavoratore di Amazon arrivato nel Regno Unito cinque anni fa come rifugiato dall’Eritrea e che ha lavorato nel magazzino per quattro anni. Ci sono tanti come lui al picchetto questa mattina, lavoratori di vari paesi desiderosi di agire ma, allo stesso tempo, incredibilmente preoccupati. Ahmed è con i suoi colleghi che esitano a parlare con la stampa, il che non sorprende dato il livello di ostilità del management.
“Quando abbiamo avuto la protesta in mensa, tutti si sono uniti, ma la gente ha paura di scioperare. Quando non l'hai mai fatto prima, è difficile", afferma, citando la mancanza di conoscenza dei sindacati come uno dei principali ostacoli. Lui stesso è entrato a far parte del GMB molto recentemente e, come altri con cui ho parlato, afferma che una situazione disperata richiede un'azione come questa. “Quest’inverno è stato molto freddo. Non potevo permettermi di accendere il riscaldamento. Non possiamo permetterci di vivere. Dobbiamo prendere una posizione”, dice Tribune.
Tattiche antisindacali sono presenti anche all’interno della fabbrica stessa, dice Rachel, citando messaggi antisindacali e azioni antisindacali in brief e riunioni – ma, aggiunge, questo ha solo reso sempre più lavoratori determinati a prendere posizione.
“I lavoratori di Amazon in diversi siti ci hanno contattato. La gente ci chiede come fare ciò che sta facendo Coventry. Ci auguriamo che questa azione consenta a più lavoratori di organizzarsi e il sindacato sarà presente in ogni fase del percorso per facilitare questo processo”.
Chiedo a Rachel quanto è probabile che altri seguano l'esempio. "Penso che ci sia la probabilità che in seguito vedremo più azioni selvagge perché questo è il processo naturale di ciò che è successo finora", mi dice. La comunicazione tramite piattaforme di social media come TikTok e Telegram ha contribuito a diffondere il messaggio. “Ha dato loro quel senso di solidarietà, il fatto che non sono soli. Fanno parte di questa enorme organizzazione in tutto il paese. Si sentono anche rafforzati guardando ad altre forze lavoro fortemente sindacalizzate, come le ambulanze, gli infermieri e il sindacato RMT”.
Un momento storico
L’azione intrapresa ieri dai lavoratori di Amazon è destinata a innescare conversazioni sulla retribuzione e sulle condizioni nei magazzini di tutto il Paese. Mesi di organizzazione, centinaia di conversazioni e una presenza prolungata sul sito hanno portato a questo momento cruciale.
"Siamo riusciti a organizzare un folto gruppo di lavoratori non organizzati in un breve lasso di tempo", dice Rachel, esultante mentre sempre più lavoratori si uniscono a lei al picchetto. È improbabile che questo sciopero intacchi i profitti dell'azienda, ma per Mark è solo l'inizio. “Possenti querce crescono da piccole ghiande. Abbiamo il sostegno dell'Europa, abbiamo il sostegno degli Stati Uniti, abbiamo il sostegno di tutto il mondo", afferma.
In una dichiarazione di sostegno a Tribune, l’Amazon Labour Union, che organizza i lavoratori di Amazon negli Stati Uniti, ha dichiarato: “Il messaggio è chiaro: i lavoratori di Amazon in tutto il mondo non continueranno a sedersi e a lasciare che questa azienda li maltratti”.
Oltre ai messaggi di sostegno sia a livello nazionale che internazionale, Rachel afferma che è stato creato un gruppo di sostegno Amazon composto da settanta membri da lavoratori che non sono lavoratori Amazon ma che sostengono quelli che lo sono. Questi lavoratori hanno bussato alle porte e fatto volantini a sostegno dei lavoratori di Amazon e hanno organizzato una raccolta fondi per i lavoratori in sciopero nel centro di Coventry nel fine settimana.
Per Amin, questa azione di sciopero potrebbe non portare a un cambiamento immediato, ma è un piccolo passo nella giusta direzione. Anche Mark non si fa illusioni sulla portata della sfida, ma dice che i lavoratori sono pronti a sopportare il lungo impegno.
“Amazon come datore di lavoro è un bullo. Lo sono e basta. E le persone come noi a Coventry devono opporsi a questi bulli. L'unione fa la forza e noi abbiamo i numeri. Non si tratta solo di Coventry. Riguarda ogni lavoratore Amazon nel Regno Unito. Queste persone meritano molti più soldi, e quando dico molti più soldi intendo abbastanza per vivere. Non vogliamo comprare yacht come fa Jeff. Vogliamo solo essere in grado di pagare a modo nostro.
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