L’atteggiamento politico attorno alla “crisi” del tetto del debito è stato per lo più una distrazione dalle questioni difficili. Il più difficile di questi – il declino economico degli Stati Uniti – continua a riemergere per mostrare costi, sofferenze e ingiustizie che minacciano di dissolvere la società. Le sue cause – due tendenze a lungo termine negli ultimi 30 anni – aiutano anche a spiegare i fallimenti politici che ora aggravano i costi sociali del declino economico.
La prima tendenza è l’attacco ai posti di lavoro, ai salari e ai benefici, mentre la seconda è l’attacco al bilancio del governo federale. La prima tendenza abilita la seconda. Un’economia capitalista che soffre di un’elevata disoccupazione, con tutte le sue costose conseguenze, modella una politica bizzarra e sconnessa. I due maggiori partiti ignorano la disoccupazione e il sistema che continua a riprodurla. Discutono invece su quanto tagliare i programmi sociali per la gente, mentre concordano sul fatto che tale taglio è il modo principale per risanare il bilancio fallito del governo.
La prima tendenza equivale al saccheggio della classe operaia americana (i media addolciscono il concetto con la “classe media che scompare”). Dagli anni ’1970, i salari reali sono rimasti stabili fino a diminuire, mentre la produttività per lavoratore è aumentata costantemente. Ciò che i datori di lavoro danno ai lavoratori (i salari) è rimasto lo stesso mentre ciò che i lavoratori producono per i loro datori di lavoro (i profitti) è aumentato. I lavoratori e le loro famiglie risposero lavorando sempre più ore e prendendo in prestito sempre più denaro per realizzare o mantenere il “sogno americano”. Nel 2007 erano fisicamente esausti, le famiglie emotivamente stressate e profondamente ansiose per i debiti che i loro salari reali piatti non potevano più sostenere. Quando il sistema è crollato, l’aumento della disoccupazione, l’ulteriore riduzione dei salari e dei benefici e i pignoramenti delle case hanno reso le cose ancora peggiori per la maggior parte degli americani.
La seconda tendenza era il saccheggio del governo. Ciò è accaduto perché i lavoratori esausti e stressati si sono allontanati dalla partecipazione o anche dagli interessi politici dopo gli anni ’1970. Al contrario, i datori di lavoro hanno utilizzato i profitti resi possibili dai salari stabili e dall’aumento della produttività per acquistare politici, partiti e politiche. Oggi più che mai le imprese e gli alti dirigenti hanno preso le leve del potere politico. Hanno fatto in modo che il governo servisse i loro interessi. A partire dagli anni ’1980, Washington abbassò le tasse sulle imprese, deregolamentò le imprese, tagliò le tasse sui dirigenti e su altri redditi elevati, aumentò la spesa sui complessi militare-industriali e medico-assicurativi, fornì maggiori opportunità e libertà per la speculazione finanziaria, e così via. Per distrarre le persone dal riconoscere, discutere o opporsi a questo cambiamento politico, si è speso di più anche in programmi e sostegni sociali.
Washington è stata quindi privata delle entrate fiscali (principalmente sulle società e sugli individui più ricchi) mentre spendeva di più in difesa, sostegno alle imprese e programmi sociali. Man mano che il divario tra entrate e spese aumentava, Washington continuava a indebitarsi sempre di più. I crescenti deficit di bilancio annuali si sono aggiunti al debito nazionale. Quando il sistema capitalista privato crollò nel 2007, le imprese e i ricchi si assicurarono che il governo spendesse ingenti somme per salvare banche, compagnie assicurative e grandi aziende e per rilanciare il mercato azionario. Di conseguenza, i deficit e i debiti pubblici sono aumentati.
Gli affari e i ricchi hanno guadagnato trilioni da entrambe le tendenze. Mantenendo stabili i salari dei lavoratori, i profitti sono aumentati vertiginosamente poiché solo i datori di lavoro hanno mantenuto tutti i frutti dell’aumento della produttività dei lavoratori. I datori di lavoro e i ricchi hanno tratto ulteriore profitto convincendo Washington ad abbassare le tasse. Poi prestarono al governo, dietro interesse, ciò di cui non avevano più bisogno per pagare le tasse. Dopotutto, il governo aveva bisogno di prendere in prestito proprio perché aveva smesso di tassare le imprese e i ricchi ai tassi degli anni Quaranta, Cinquanta e Sessanta. Le imprese e i ricchi finanziarono felicemente un sistema politico che convertiva invece i loro obblighi fiscali in prestiti sicuri e ben ricompensati al governo.
Il saccheggio della classe operaia e dello Stato ha ampliato il divario tra ricchi e poveri negli Stati Uniti riportandolo a quello di un secolo fa. Ora le multinazionali e i ricchi vogliono che lo Stato, di cui hanno saccheggiato il bilancio, tagli i sostegni sociali e i servizi per la classe operaia, di cui hanno anche saccheggiato salari e produttività.
I repubblicani gridano alla “guerra di classe” contro i sostenitori di un ritorno alle aliquote fiscali degli anni ’1940 sui profitti aziendali e alle aliquote degli anni ’1950 e ’1960 sugli individui ad alto reddito. Entrambi erano molto più alti di quanto lo siano oggi. La “lotta di classe” descrive meglio le politiche del governo a partire dagli anni ’1970. Le imprese e i ricchi si sono assicurati che tali politiche spostassero il peso della tassazione federale dalle imprese agli individui e dagli individui ricchi a tutti gli altri.
Nonostante questo doppio saccheggio dei lavoratori e dello Stato, molte vittime rivolgono la loro rabbia al governo invece che a coloro che lo controllano. Milioni di disoccupati licenziati dai datori di lavoro capitalisti privati (o che subiscono tagli ai salari e ai benefici da loro imposti) incolpano il governo, non i loro datori di lavoro. Milioni di persone pignorate dalle loro case dalle banche capitaliste private incolpano il governo. Vogliono che il governo venga punito, reso più piccolo e più debole, e cercano disperatamente di evitare ulteriori tasse. I repubblicani promettono di fare tutto questo. Coloro che temono che un governo più piccolo e affamato di tasse farà ancora meno per loro sentono i democratici promettere di tagliare meno dei repubblicani. Si tratta di una politica scollegata dalle realtà economiche (ad esempio, l’elevata disoccupazione) e contorta in una competizione tra maggiori e minori tagli alla spesa pubblica imposti a una classe operaia già scossa dalla crisi economica.
Nessuno dei due partiti osa riportare le tasse sulle imprese e sui ricchi allo stato in cui erano. Nessuno dei due partiti osa sostenere che il governo assuma i disoccupati per ricostruire gli Stati Uniti, per spendere gli stipendi del governo per mantenere i loro mutui (rilanciando il settore immobiliare) e quindi stimolare l’intera economia. dal basso verso l'alto. Soprattutto, nessuno dei due partiti osa ammettere che, finché la produzione rimarrà nelle mani di piccoli gruppi di ricchi azionisti e consigli di amministrazione, continueranno a saccheggiare il sistema.
Gli Stati Uniti possono fare meglio della performance di questo sistema capitalista? Dobbiamo discutere onestamente e decidere se e come possiamo fare meglio. Avremmo dovuto avere il coraggio di discuterne negli ultimi 50 anni. La guerra fredda – e le priorità delle multinazionali e dei ricchi – lo hanno impedito. Ora è atteso da tempo. Abbiamo bisogno di nuove organizzazioni politiche che mobilitino le persone per chiedere e impegnarsi in quel dibattito, teoricamente e anche nelle lotte politiche pratiche.
Richard D Wolff è Professore Emerito presso l'Università del Massachusetts ad Amherst e anche Visiting Professor presso il Graduate Program in International Affairs della New School University di New York. È l'autore di Nuove partenze nella teoria marxiana (Routledge, 2006) tra molte altre pubblicazioni. Guarda il film documentario di Richard D. Wolff sull'attuale crisi economica, Il capitalismo colpisce i fan, a www.capitalismhitsthefan.com. Visitare il sito Web di Wolff all'indirizzo www.rdwolff.come ordina una copia del suo nuovo libro Il capitalismo colpisce i fan: il tracollo economico globale e cosa fare al riguardo.
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