Non molte epoche nella storia moderna degli Stati Uniti sono state così turbolente per gli attivisti come gli ultimi 18 mesi. Gli organizzatori di base hanno dovuto fare i conti con una pandemia persistente, una geopolitica sempre più instabile e segnali che i sistemi ecologici della Terra stanno finalmente ripagando decenni di abusi. Per il movimento per il clima in particolare, è stato un periodo confuso con vittorie senza precedenti giustapposte a un contesto di peggioramento delle crisi planetarie.
Ho avuto la possibilità di riflettere profondamente su queste realtà mentre preparavo un’edizione aggiornata di “Creatori di movimento: come i giovani attivisti hanno ribaltato la politica del cambiamento climatico” – un libro che distilla momenti di ispirazione e lezioni da oltre due decenni di organizzazione per il clima guidata dai giovani negli Stati Uniti. Le intuizioni e la saggezza condivise dagli oltre 100 leader del movimento che ho intervistato per il libro rimangono rilevanti oggi come nel 2022, quando uscì la prima edizione. Allo stesso tempo, da allora sono successe molte cose nel movimento giovanile per il clima e nel panorama sociale in cui opera.
Dallo sviluppo di nuovi approcci per eliminare i combustibili fossili dai campus alla risposta alle condizioni meteorologiche estreme, i giovani attivisti per il clima e i loro alleati hanno dimostrato quanto questo movimento sia ancora dinamico e creativo. Prendendo spunto da un nuovo capitolo di “Movement Makers”, ecco sei importanti lezioni dell’ultimo anno e mezzo per chiunque abbia investito negli obiettivi del movimento per il clima.
1. La crisi climatica si sta aggravando
Dall’approvazione di una radicale legislazione federale all’arresto dei grandi progetti sui combustibili fossili, il movimento per il clima – in particolare il suo contingente guidato dai giovani – ha ottenuto recenti vittorie sorprendenti. Questi non potrebbero arrivare in un momento più importante, poiché la crisi climatica continua a peggiorare. L’anno scorso è stato di gran lunga il più caldo mai registrato, con picchi di temperatura che hanno colto di sorpresa anche gli scienziati. È stato eccezionale anche per quanto riguarda le condizioni meteorologiche estreme negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
Secondo i dati del governo americano, si stima che circa 65 milioni di persone abbiano sperimentato il caldo estremo lo scorso anno solo negli Stati Uniti. Il paese ha subito 28 disastri meteorologici costati un miliardo di dollari o più, il numero più alto della storia. Il numero medio annuo corretto per l’inflazione di tali eventi nell’ultimo mezzo decennio è stato di 18, mentre durante il periodo più lungo, dal 1980 al 2022, è stato poco più di otto. Le condizioni meteorologiche estreme nel 2023 hanno incluso massicce inondazioni in California, Kentucky e New York; temporali estremi in Alaska; siccità nelle Grandi Pianure; e l'incendio più dannoso che il paese abbia mai avuto negli ultimi cento anni sull'isola di Maui.
“Le fiamme potrebbero svanire dai titoli dei giornali, ma il viaggio per ricostruire sarà lungo e impegnativo”, ha detto il Sunrise Movement, guidato dai giovani, in una e-mail ai sostenitori poco dopo il disastro di Maui. Sebbene limitare le emissioni di carbonio per evitare che le catastrofi climatiche peggiorino ulteriormente sia ancora un obiettivo assolutamente urgente, lo è altrettanto la necessità di rispondere con sostegno e compassione per i sopravvissuti alle tragedie meteorologiche estreme. Trovare questo equilibrio è diventata una priorità sempre più urgente per Sunrise e altri gruppi.
2. L’economia pulita è in forte espansione
Mentre i disastri legati al clima peggiorano, altre tendenze più promettenti mostrano che il movimento per il clima ha dato al mondo almeno una possibilità di lotta per scongiurare i peggiori scenari futuri. Negli Stati Uniti, gli ultimi 18 mesi hanno offerto l’opportunità di giudicare l’efficacia della prima grande legislazione federale sul clima nella storia del paese. Le componenti climatiche dell’Inflation Reduction Act, o IRA, convertito in legge dal presidente Biden nel luglio 2022, sono tutt’altro che perfette. Tuttavia, nel contesto della lunga lotta per approvare una legge statunitense sul clima di ampia portata, la sua importanza non può essere sopravvalutata.
L’IRA potrebbe essere stata creata da senatori che hanno concluso accordi dietro le quinte a Capitol Hill, ma non ci sono quasi dubbi che la legge non sarebbe mai entrata in vigore senza la pressione politica di base da parte del movimento per il clima. E, in modo entusiasmante, ora appare il lavoro di questi attivisti sta avendo un impatto maggiore di quanto perfino gli architetti dell'IRA osavano sperare.
Prima dell'approvazione dell'IRA, il Congressional Budget Office prevedeva che avrebbe portato a 369 miliardi di dollari di spesa federale per le tecnologie pulite. Tuttavia, si trattava solo di un’ipotesi plausibile, e restava da vedere quanti aziende e investitori avrebbero davvero tratto vantaggio dagli incentivi fiscali alla base delle disposizioni sul clima dell’IRA. Un anno e mezzo dopo, sembra chiaro che l’importo effettivo dei fondi destinati all’energia pulita sarà molto superiore alla stima del CBO.
Nel giro di un anno dall'approvazione dell'IRA, gli sviluppatori negli Stati Uniti hanno annunciato oltre 270 nuovi progetti di energia pulita e impianti di produzione di tecnologie verdi, con il potenziale di creare 170,000 posti di lavoro. Entro aprile 2023, Goldman Sachs stima che gli investimenti federali totali previsti dalla legge raggiungeranno 1.2 trilioni di dollari entro il 2032, innescando fino a 3 trilioni di dollari di spesa aggiuntiva nel settore privato. Il sogno del movimento per il clima di un’impennata dell’energia pulita che generi posti di lavoro e rafforzi la classe media sembra essere a portata di mano.
3. Le proteste di massa stanno ottenendo risultati
I giovani attivisti per il clima hanno trovato modi creativi per condurre campagne durante il culmine della pandemia, sfruttando Zoom e i social media organizzarsi durante il lockdown, la chiusura delle scuole e le restrizioni sui grandi raduni. Tuttavia, nel momento in cui il Paese è emerso dalla fase peggiore dell’emergenza sanitaria pubblica, gli sforzi volti a mobilitare un numero enorme di persone sono stati messi a dura prova, in modi visibili che dimostrano il profondo sostegno pubblico all’azione per il clima. Fortunatamente, sembra che il movimento per il clima stia recuperando la capacità di organizzare proteste di massa.
A settembre, 75,000 persone si sono radunate a New York per la Marcia per porre fine ai combustibili fossili, la più grande protesta climatica post-COVID finora tenutasi negli Stati Uniti. È stata una prova impressionante che il movimento può ancora portare decine di migliaia di persone nelle strade – e altre grandi mobilitazioni sono ora in cantiere. All’inizio di questo mese, Bill McKibben, il fondatore del Sunrise Movement Varshini Prakash, la leader dello sciopero giovanile per il clima Alexandria Villaseñor e altri attivisti di spicco hanno annunciato piani per una disobbedienza civile di massa dal 6 all’8 febbraio a Washington, DC, per protestare contro il progetto di esportazione di gas naturale liquefatto CP2. proposto per la costruzione in Louisiana.
Basta la prospettiva di una protesta così ampiamente pubblicizzata sembra aver contribuito a convincere l’amministrazione Biden di sospendere la revisione del CP2 e di altri terminali GNL in modo che il loro impatto climatico possa essere preso in considerazione. Sulla scia di questa grande vittoria, il sit-in è stato annullato, ma il fatto che la semplice minaccia di una disobbedienza civile non violenta su larga scala abbia avuto un tale impatto dimostra l’efficacia delle mobilitazioni di massa.
4. Stiamo vincendo in tribunale
Lo scorso agosto, un giudice del Montana ha emesso forse la sentenza più importante mai adottata finora nel tentativo di utilizzare il contenzioso per ritenere i politici statunitensi responsabili della mancata protezione dei giovani dal cambiamento climatico. In Tenuto contro Montana, Giudice distrettuale Kathy Seeley deciso a favore di 16 giovani ricorrenti che hanno sostenuto che lo Stato del Montana ha violato i loro diritti approvando una legge che sostanzialmente vieta che il clima venga preso in considerazione durante l’autorizzazione di grandi progetti energetici.
Un'ampia coalizione di gruppi ha portato gli abitanti del Montana a manifestarsi a sostegno del Eroe querelanti, dimostrando come le battaglie in tribunale possano aiutare a galvanizzare un movimento più ampio. Il verdetto finale del giudice Seeley ha fatto notizia in tutto il mondo – e l’attenzione dei media che ha ricevuto è un potente promemoria del fatto che le sentenze dei tribunali modellano non solo l’applicazione delle leggi, ma la narrazione pubblica sulla posta in gioco morale coinvolta in una questione come la politica climatica.
Ci sono aspetti del Eroe caso che lo rendono alquanto unico. Una clausola della costituzione dello stato del Montana garantisce ai residenti il diritto a un “ambiente pulito e salubre”, e queste parole hanno fornito la motivazione principale della sentenza del giudice Seeley. La Costituzione degli Stati Uniti non prevede disposizioni simili, e l’elenco degli stati con clausole costituzionali comparabili – tra cui Pennsylvania, Rhode Island, Hawaii e New York – è relativamente breve. Tuttavia, un crescente movimento di base cerca di aggiungere “emendamenti verdi” alle costituzioni di altri stati Eroe probabilmente darà ulteriore impulso a questi sforzi. Ciò significa che il caso potrebbe avere un impatto legale reale ben oltre il Montana.
5. I combustibili fossili sono sotto assedio nel campus
La storia dell’organizzazione del clima nei campus universitari statunitensi può essere approssimativamente suddivisa in tre fasi. Dall'inizio degli anni 2000 fino al 2012 circa, gli attivisti studenteschi tendevano a concentrarsi su operazioni più verdi nei campus. Gli architetti delle prime campagne come Campus Climate Challenge sapevano che questi sforzi avrebbero potuto formare una nuova generazione di organizzatori e hanno saggiamente inquadrato il loro lavoro come parte di una spinta più ampia per trasformare l’economia. Tuttavia, sebbene l’obiettivo fosse un cambiamento radicale, nel breve termine la maggior parte dei gruppi universitari si è concentrata su progetti di efficienza energetica o energie rinnovabili su scala ridotta. La situazione iniziò a cambiare con la nascita del movimento per il disinvestimento dai combustibili fossili allo Swarthmore College.
Gli organizzatori dei disinvestimenti hanno riformulato la lotta per il clima come un confronto con la stessa industria dei combustibili fossili, e le università hanno guidato un’ondata di istituzioni che entro la fine dello scorso anno avevano disinvestito oltre 40mila miliardi di dollari dalle compagnie del carbone, del petrolio e del gas. Tuttavia, come ogni movimento sociale di successo, i giovani attivisti per il clima hanno dovuto continuare a trovare nuovi modi per portare avanti la politica. Gruppi come Sunrise Movement e Zero Hour hanno effettivamente incanalato l’energia degli studenti nella politica climatica nazionale, influenzando le elezioni nazionali e assicurando infine il passaggio dell’IRA. Nel frattempo, l’ala del movimento basata sui campus ha ampliato il suo focus, applicando la logica originale del disinvestimento dai combustibili fossili ad altri ambiti della vita negli istituti di istruzione superiore.
Quando uscì la prima edizione di “Movement Makers”, questo cambiamento era appena iniziato - ed è affascinante riflettere su come si è evoluto da allora. Gli studenti chiedono ai dipartimenti di ricerca accademica di farlo rifiutare i soldi provenienti dall’industria dei combustibili fossili, ottenendo vittorie in scuole come Princeton. All’Università di Washington, gli attivisti studenteschi hanno tenuto un sit-in presso il centro per l’orientamento professionale del college per protestare contro il reclutamento di personale nei campus da parte delle aziende produttrici di combustibili fossili. Nel frattempo, gli sforzi per decarbonizzare i campus sono passati da progetti su piccola scala a spingere le università a eliminare l’uso del gas o di altri combustibili fossili per il riscaldamento e l’elettricità.
“Il movimento per il disinvestimento ha realizzato cose davvero positive”, ha affermato Phoebe Barr, una studentessa di Harvard che ha lavorato alla campagna di successo Divest Harvard e più recentemente ha aderito a un sit-in Fossil Free Research presso la scuola della Ivy League. “Ora che abbiamo vinto sul disinvestimento e abbiamo dimostrato il tipo di impatto che l’attivismo climatico ha nei campus, sono entusiasta di trasferirmi in questo nuovo regno”.
6. La speranza incoraggia l'azione
Essere un attivista per il clima oggi significa navigare nella tensione tra due realtà apparentemente disparate. Da un lato, il futuro dell’energia pulita sembra più vicino che mai; eppure, la crisi climatica continua a peggiorare. Mentre inondazioni, siccità e incendi travolgono gran parte del mondo, può essere facile perdere la speranza. Tuttavia, i giovani attivisti per il clima hanno dimostrato che l’organizzazione dal basso fa davvero la differenza. È fondamentale continuare a dare slancio in questo momento in cui le soluzioni reali sono a portata di mano.
Lo scorso autunno ho tenuto un corso alla Western Washington University intitolato Hope and Agency in a Climate-Altered World. Gli studenti, per lo più matricole, erano molto più informati sul cambiamento climatico e sulle sue implicazioni di quanto lo fossi io alla loro età, ma il loro senso di paura per ciò che accadrà in un mondo di disastri in peggioramento era palpabile.
Mentre discutevamo di campagne di base come il Sunrise Movement, il disinvestimento dai combustibili fossili e altri sforzi per opporsi all’industria dei combustibili fossili, ho visto molti studenti nutrire nuovamente la speranza che non tutto potrebbe essere perduto. Ciò mi ha convinto ancora di più dell’importanza di conoscere il passato del movimento per il clima. Una volta compreso come i giovani e i loro alleati hanno già sconvolto la politica in passato, diventa chiaro che possiamo farlo ancora. Questo è il motivo per cui ho scritto “Movement Makers” in primo luogo, e perché il rilascio della nuova edizione sembra opportuno.
Se ho imparato qualcosa studiando più di due decenni di storia dei movimenti per il clima, è il potere dell’organizzazione di base di trasformare il corso degli eventi, anche nella lotta contro alcune delle industrie più potenti del pianeta. Il movimento giovanile per il clima è più capace e resiliente che mai, e non vedo l’ora di vedere cosa realizzerà dopo.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni