Quarant’anni fa, il 30 aprile 1975, la guerra degli Stati Uniti contro il Vietnam si concluse finalmente con la vittoria delle forze di liberazione nazionale. Dopo decenni di lotta contro l’intervento francese e statunitense, il Vietnam era finalmente indipendente e in pace.
Milioni di americani hanno preso parte ad attività contro la guerra negli anni ’1960 e all’inizio degli anni ’70. Insieme ai movimenti per i diritti civili, questo attivismo ha cambiato il corpo politico di questo paese. Ha reso più difficile per le amministrazioni statunitensi condurre guerre terrestri fino alle guerre del Golfo Persico. Oggi, mentre gli Stati Uniti intraprendono simultaneamente guerre terrestri e di droni in diversi paesi, le lezioni della guerra del Vietnam sono sotto attacco come mai prima d’ora.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha un sito web commemorando il cinquantesimo anniversario dell'inizio della guerra del Vietnam. Dedicato a nascondere la storia, gli obiettivi del sito web sono "evidenziare i progressi nella tecnologia, nella scienza e nella medicina relativi alla ricerca militare condotta durante la guerra del Vietnam". Ci si chiede se questi progressi includano lo sviluppo e l’uso del napalm, dell’Agente Orange e di altre armi che hanno ucciso milioni di vietnamiti insieme ai veterani statunitensi. Veterani per la pace, e i suoi numerosi membri che hanno combattuto in Vietnam, sta combattendo contro questa storia revisionista attraverso una campagna chiamata Vietnam Full Disclosure.
Il Dipartimento della Difesa e altri stanno lavorando duramente per oscurare la storia della guerra del Vietnam perché cercano di smussare le critiche agli interventi impopolari degli Stati Uniti e di dare al Pentagono mano più libera nella conduzione delle guerre future. Cercano di spendere una quota maggiore dei soldi dei nostri contribuenti in attrezzature e armi militari da utilizzare nelle loro guerre. Quali sono alcuni dei miti che la destra sta cercando di diffondere sulla guerra del Vietnam?
Un generale maggiore dell’aeronautica americana che ha prestato servizio in Vietnam ha recentemente detto a un veterano contro la guerra che gli Stati Uniti avrebbero potuto vincere se avessero impegnato risorse sufficienti per ottenere la vittoria. Durante la guerra, il generale Curtis LeMay suggerì che gli Stati Uniti avrebbero potuto bombardare il Vietnam “riportandolo all’età della pietra”. Anche se gli Stati Uniti non usarono la bomba atomica a causa della pressione internazionale, fecero tutto tranne che in questo, schierando più munizioni aeree e terrestri di quante ne furono usate in tutta la Seconda Guerra Mondiale.
Nonostante la schiacciante superiorità militare degli Stati Uniti, le forze di liberazione vietnamite vinsero perché avevano il sostegno del popolo. L’uso di più potenza di fuoco e truppe statunitensi avrebbe potuto prolungare la guerra e le uccisioni, ma non avrebbe cambiato il risultato. Un popolo organizzato e dedito a conquistare la propria indipendenza non può essere veramente sconfitto: una lezione che il governo degli Stati Uniti deve ancora imparare nella conduzione dei suoi affari internazionali.
Un’altra sciocchezza della destra è che gli Stati Uniti hanno condotto una guerra “onorevole” in Vietnam con solo sporadiche violazioni dei diritti umani come il massacro di My Lai. IL Indagine sul Soldato d'Inverno, condotto da Vietnam Veterans Against the War nel 1971, documentò dolorosamente l’enorme portata dei massacri, delle torture di civili e di altri crimini di guerra perpetrati contro il popolo vietnamita.
Testimoniare davanti al Congresso il 22 aprile 1971, un giovane John Kerry, allora rappresentante della VVAW, parlò di “crimini di guerra commessi nel sud-est asiatico, non incidenti isolati ma crimini commessi quotidianamente con la piena consapevolezza degli ufficiali a tutti i livelli di comando." Ha continuato descrivendo la testimonianza dei suoi compagni veterani, che, “hanno violentato personalmente, tagliato orecchie, decapitato, collegato i cavi dei telefoni portatili ai genitali umani e alzato la corrente, tagliato arti, fatto saltare in aria corpi, sparato a caso contro i civili, rase al suolo villaggi in uno stile che ricorda Gengis Khan, uccise bestiame e cani per divertimento, avvelenò scorte di cibo e in generale devastò le campagne del Vietnam del Sud oltre alla normale devastazione della guerra, e alla normale e molto particolare devastazione che viene compiuta dalla potenza dei bombardamenti applicata da questo paese”.
Quello di Nick Turse libro ben documentato descrivendo le atrocità degli Stati Uniti in Vietnam, Uccidi tutto ciò che si muove: la vera guerra americana in Vietnam è un resoconto più recente dei crimini di guerra di cui Kerry ha testimoniato. Non sorprende che il libro sia stato attaccato da esperti conservatori.
All’insabbiamento dei crimini di guerra statunitensi è collegata la negazione di come il razzismo americano abbia alimentato la guerra in Vietnam. Il generale William Westmoreland, il generale a quattro stelle che fu al comando di tutte le operazioni militari statunitensi dal 1964 al 1968, disse notoriamente: “L’orientale non attribuisce alla vita lo stesso prezzo alto di un occidentale. La vita è abbondante. La vita costa poco in Oriente”.
Il popolo vietnamita veniva chiamato con le imprecazioni razziste "gooks" e l'omicidio totale di civili era giustificato dalla "mere gook rule" secondo la quale la morte di qualsiasi persona vietnamita, compresi donne e bambini, era giustificata. Oggi, il fanatismo rivolto agli arabi e ai musulmani nei paesi che gli Stati Uniti hanno attaccato e occupato e in patria riecheggia stranamente tale razzismo, così come gli omicidi di uomini neri da parte della polizia nelle città degli Stati Uniti.
Forse il più stanco di tutti i miti che la destra sta cercando di perpetuare è che le azioni degli attivisti pacifisti disonorano i soldati statunitensi. Ciò va di pari passo con il mito secondo cui i soldati americani di ritorno dal Vietnam venivano regolarmente sputati dagli attivisti contro la guerra. I soldati coinvolti in guerre illegali e immorali traggono grandi benefici dai movimenti contro la guerra (che spesso guidano al loro ritorno). Porre fine alle guerre di intervento degli Stati Uniti salva vite umane all’estero così come la vita dei nostri soldati.
I soldati che tornano dalle guerre statunitensi non sono disonorati dai movimenti contro la guerra, ma dall’insensibile disprezzo per il loro benessere mostrato dal governo degli Stati Uniti che rifiuta di fornire cure adeguate, riabilitazione e lavoro. L’impatto della violenza delle guerre ingiuste riecheggia molto tempo dopo che le guerre sono andate oltre i ranghi dei soldati e delle loro famiglie. Seymour Hersh, il giornalista che ha documentato il massacro di My Lai, ha detto ad Amy Goodman di Democrazia Ora che quando parlò con una madre il cui figlio era stato coinvolto nel massacro, lei gli disse: "Ho dato loro un bravo ragazzo e mi hanno rimandato indietro un assassino".
L’ultima lezione che viene minata dai revisionisti è la loro affermazione che la guerra è finita da tempo ed è storia antica. In effetti, le guerre non finiscono finché coloro che ne sono danneggiati non ricevono giustizia e risarcimento. La guerra del Vietnam uccise quattro milioni di vietnamiti e 58,000 americani. Ma la guerra continua tra coloro che ancora soffrono a causa dell’eredità degli ordigni inesplosi e dell’Agente Orange, un’arma chimica carica di diossina.
L'Agente Arancio provoca tumori e altre malattie, nonché orribili difetti congeniti nei figli e nei nipoti delle persone esposte. Il governo degli Stati Uniti ha fatto ben poco per fornire risarcimento alle vittime vietnamite o ai vietnamiti-americani che sono stati denunciati. Mentre i veterani statunitensi hanno combattuto e ottenuto un risarcimento dalla Veterans Administration, i figli dei veterani statunitensi che soffrono di disabilità a causa di difetti congeniti legati all’esposizione all’Agente Orange non ricevono alcun aiuto. Per affrontare questo problema, la deputata Barbara Lee sta introducendo il Victims of Agent Orange Relief Act del 2015 per fornire servizi medici, riabilitativi e umani a diverse generazioni di vietnamiti e americani affetti da malattie e disabilità. IL Campagna di soccorso e responsabilità dell'agente arancione del Vietnam sta lavorando per costruire il sostegno pubblico agli aiuti statunitensi alle vittime per guarire le ferite della guerra.
I progressisti sposano anche i miti sulla guerra. Uno che alcuni di noi perpetuano è la rappresentazione del movimento contro la guerra come un movimento studentesco prevalentemente bianco e l’ignoranza del ruolo guida dei neri e degli altri movimenti di colore. Sebbene gli studenti abbiano svolto un ruolo importante, il ruolo dei veterani pacifisti di ritorno, dei movimenti pacifisti vietnamiti-americani e dei movimenti di colore è stato cruciale.
Il discorso del Dr. Martin Luther King Jr. nel 1967, Oltre il Vietnam, ha contribuito a invertire la tendenza dell’opinione pubblica negli Stati Uniti contro la guerra. Anche prima del Dr. King, il Comitato di Coordinamento Nonviolento del Sud (SNCC) si schierò contro la guerra nel 1965, così come fece Malcolm X. Muhammed Ali perse il titolo dei pesi massimi e fu condannato per essersi rifiutato di combattere in Vietnam. Mentre c’era copertura mediatica della sparatoria da parte della Guardia Nazionale contro manifestanti bianchi pacifisti disarmati nello stato di Kent, scarsa attenzione è stata prestata alle uccisioni di studenti neri pacifisti nello stato di Jackson. I vietnamiti-americani, in particolare l’Unione dei vietnamiti negli Stati Uniti, hanno svolto un ruolo cruciale nell’analisi degli eventi in Vietnam, anche se sono stati spesso messi da parte in alcune manifestazioni per paura di essere identificati con il “nemico”. Il movimento contro la guerra dei veterani nazionali, guidato dai Veterani del Vietnam contro la guerra, portò una credibilità formidabile e una base operaia al movimento contro la guerra. Vedere e dare voce a coloro che hanno veramente costituito il movimento contro la guerra è fondamentale se vogliamo costruire oggi un movimento contro la guerra forte e di successo.
Il dottor Martin Luther King Jr. una volta definì gli Stati Uniti “il più grande fornitore di violenza nel mondo”. Ha osservato che “una nazione che continua anno dopo anno a spendere più denaro nella difesa militare che in programmi di elevazione sociale si sta avvicinando alla morte spirituale”.
Mentre celebriamo il 40° anniversario della pace e dell’indipendenza in Vietnam, è importante portare avanti le lezioni autentiche e genuine della guerra mentre costruiamo il movimento per porre fine alle guerre di aggressione e investire le nostre risorse in progetti di elevazione sociale.
Merle Ratner è il co-coordinatore del Campagna di soccorso e responsabilità dell'agente arancione del Vietnam, un progetto di Veterans For Peace.
Azadeh Shahshahani è un avvocato per i diritti umani con sede ad Atlanta e presidente della National Lawyers Guild.
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