Ll’anno scorso sono state deportate dagli Stati Uniti quasi 400,000 persone. Si tratta della più grande ondata di deportazioni nella storia degli Stati Uniti, addirittura più grande della famigerata "Operazione Wetback" degli anni '1950 o del "Rimpatrio messicano" durante la Grande Depressione.
Spesso la polizia di frontiera svuota gli autobus dei deportati alle porte di confine di città come Mexicali nel cuore della notte, facendo passare le persone in un momento in cui nulla è aperto e non sono disponibili servizi per fornire loro cibo o riparo.
La maggior parte dei deportati sono giovani che non hanno soldi quando arrivano negli Stati Uniti e non hanno più niente quando vengono deportati in Messico. Nell'ondata di isteria anti-immigrazione che attanaglia gli Stati Uniti, nessuno si chiede cosa succede ai deportati una volta rimandati in Messico.
A Mexicali, un gruppo di deportati e attivisti per i diritti dei migranti ha rilevato un albergo abbandonato, l'ex Hotel Centenario, ribattezzandolo Hotel Migrante. A solo un isolato dal valico di frontiera, l’hotel offre alle persone deportate dagli Stati Uniti un posto dove dormire e cibo da mangiare per alcuni giorni prima di tornare a casa o tentare di attraversare nuovamente il confine. Border Angels, un gruppo per i diritti degli immigrati con sede negli Stati Uniti, fornisce il poco supporto che ottiene l'hotel. Una cooperativa di deportati cucina il cibo e lavora alla sistemazione dell'edificio.
Durante l'inverno vi vivono circa 50-60 persone a turno, mentre altre 5 o 6 bussano ogni notte alla sua porta. L’estate scorsa, al culmine della stagione dei valichi di frontiera, il numero dei deportati che cercavano rifugio presso l’hotel è salito a oltre 300.
"Molte persone si fanno male cercando di camminare sulle montagne intorno a Mexicali", dice Benjamin Campista, un membro della cooperativa. "Fa molto freddo lì adesso e quando vengono presi e deportati, molti indossano solo una maglietta e scarpe da tennis. Alcuni si ammalano. Quelli li portiamo in ospedale. Gli altri restano qui qualche giorno finché la loro famiglia non li può mandare soldi."
Border Angels e il collettivo alberghiero hanno concordato di pagare al proprietario 11,000 pesos al mese di affitto (circa 900 dollari), ma sono già in ritardo di sei mesi. Ogni giorno i residenti dell'hotel si scontrano con le lunghe file di persone in attesa di attraversare la garita (il valico di frontiera legale) chiedendo soldi per sostenere l'hotel. Ognuno tiene la metà di ciò che gli viene dato, l'altra metà va principalmente in cibo per la cena.
Ogni giorno Campista sente i deportati raccontare le loro storie: "Tre fratelli sono rimasti qui l'estate scorsa prima di tentare la traversata. Un mese dopo uno è tornato. L'ho visto sul tetto piangere mentre guardava le montagne dove gli altri due erano morti a causa della Arrivò una donna con il suo bambino di due mesi, anche suo marito era morto nel deserto.
"Stiamo andando al nord solo per cercare di lavorare. Perché dovremmo morire per questo? I nostri governi dovrebbero porre fine a queste violazioni dei diritti umani. Allora il nostro hotel non sarebbe nemmeno necessario."
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David Bacon è un attivista, scrittore e fotografo freelance.