L’Applied Research Center (ARC) ha celebrato il suo 30° anniversario, secondo le loro parole, di “lotta per la giustizia razziale attraverso la ricerca e l’azione sui media” alla conferenza biennale Facing Race del 2012 a Baltimora, nel Maryland. (ARC è anche l'editore di Colorlines.com, un'illustre fonte di notizie quotidiane su questioni di interesse per la comunità della giustizia sociale). In linea con i tempi in cui viviamo, la conferenza si è aperta con una diapositiva dei relativi tag Twitter, ampiamente utilizzati. Era possibile seguire gran parte della conferenza tramite #FacingRace da qualsiasi parte del mondo se si faceva parte del Twitterverse, e lo hanno fatto così tanti che era di tendenza (era più popolare) a livello nazionale sia venerdì che sabato.
Oltre 1,400 partecipanti, di cui quasi il 10% tramite borsa di studio o sconto, hanno partecipato a 60 workshop e 4 sessioni plenarie gestite da 180 relatori dinamici. La partecipazione è aumentata del 40% rispetto all'ultima conferenza del 2010, includendo una mezza dozzina di partecipanti provenienti da altri paesi. Erano rappresentate centinaia di organizzazioni progressiste in prima linea, così come singoli educatori, attivisti, artisti, scrittori e comici. Se volevi un posto in un laboratorio, saltavi la pausa tra una sessione e l'altra e arrivavi molto presto, altrimenti stavi lungo le pareti o sedevi nei corridoi. Anche le plenarie erano piene; i gruppi di discussione spontanei a pranzo sono stati intense opportunità di networking; e la mostra di arte politica, le librerie e i tavoli organizzativi, la cabina fotografica gratuita e le serigrafie gratuite di Dignidad Rebelde hanno aggiunto alla ricchezza dell'ambiente. Parallelamente ai workshop si svolgeva un festival cinematografico-conferenza che presentava importanti film politici difficili da vedere.
Briefing sulle elezioni
Dato che la conferenza al Baltimore Hilton si è svolta dal 15 al 17 novembre, era inevitabile che la recente stagione elettorale facesse da sfondo a molte delle discussioni, dai dati demografici alla natura della coalizione progressista alla necessità di mantenere alta la pressione sull'attuale Amministrazione. Sia l’analisi micro che quella macro hanno riportato importanti vittorie nei referendum. I parlamentari di Baltimora e Maryland, ad esempio, erano uniformemente orgogliosi di aver approvato sia il Dream Act che il matrimonio tra persone dello stesso sesso. La legge dei tre colpi della California, che impone l'ergastolo per reati minori, è stata sconfitta, così come molti negazionisti dello stupro in corsa per una carica. Anche la legalizzazione della marijuana in Colorado e Washington non è passata inosservata.
Molti attivisti si stavano appena riprendendo dall’esaurimento della loro incessante campagna elettorale, organizzazione, registrazione degli elettori e partecipazione alle urne e blocco dei tentativi di repressione degli elettori. Diane Bell-McCoy, dell'Associated Black Charities di Baltimora, ha parlato a nome di molti quando ha detto nel suo benvenuto: "Questo è il momento per me di rinfrescarmi, quindi non tutte le altre parole che escono dalla mia bocca sono 'Questo è semplicemente troppo difficile'." Sebbene si sentissero orgogliosi delle loro vittorie, nessuno dei relatori era apologetico di Obama. Molti erano gratificati e anche un po' orgogliosi di avere una persona di colore nello Studio Ovale, ma nessun gruppo sentiva che i propri bisogni erano stati soddisfatti durante il primo mandato di Obama o era fiducioso che Obama fosse un alleato affidabile.
È stato positivo aver eliminato l’impensabile alternativa repubblicana, ma era ora di tornare al lavoro di pressione sull’amministrazione affinché portasse avanti le cose. Non c'erano illusioni sul fatto che potessimo sederci e riposare. Ad esempio, la comunità latina ha votato in massa per Obama, anche se ha deportato più persone di qualsiasi altro presidente abbia mai deportato. Ma la sua concessione all’ultimo minuto di una fetta del DREAM Act è stata accolta come un primo passo.
Il CEO della NAACP, Ben Jealous, ha parlato con passione e apertura personale della nuova maggioranza, dell'attivismo contro l'ingiustizia razziale da parte del padre bianco e dei risultati raggiunti dall'ARC in oltre 30 anni di lotta al razzismo strutturale e istituzionale. Ha sottolineato l’evoluzione delle coalizioni che avrebbero cambiato sia la politica popolare che quella elettorale.
Il presidente dell'ARC Rinku Sen è ben noto per la sua espansione dell'ARC, per la sua leadership nella comunità della giustizia razziale e per il suo lavoro sui diritti degli immigrati (compresi i suoi due libri: L'americano accidentale: immigrazione e cittadinanza nell'era della globalizzazione ed Stir It Up: lezioni di organizzazione e advocacy della comunità). È stata una presenza visibile e articolata durante tutta la conferenza, dando il tono con il suo discorso “Noi siamo la maggioranza e chiediamo giustizia”.
Sen ha lanciato l’esame, durato una conferenza, del ruolo delle persone di colore nello sconfiggere i repubblicani, dicendo: “Non possono chiamarci minoranze, non solo perché è offensivo, ma perché è impreciso”. Ma i dati demografici non sono l’unica caratteristica distintiva del movimento. Più importante è l’ideologia che lo sostiene. C’è stato un ampio consenso sul fatto che l’obiettivo non è invertire la gerarchia dei privilegi, ma piuttosto smantellarla.
Judith Browne Dianis, una sostenitrice dei diritti civili di The Advancement Project, è stata al centro dell’eroica interruzione degli sforzi di repressione degli elettori, ben finanziati e di lunga durata, un elemento cruciale della strategia della campagna repubblicana. Ci ha detto che 34 stati hanno tentato di approvare leggi contro le frodi elettorali (“In Texas, era una legislazione di emergenza”) e 9 ci sono riusciti, la maggior parte dei quali Dianis e i suoi alleati hanno fermato. In tribunale, Dianis ha testimoniato: "Ho più prove di Babbo Natale di quante ne hai tu di frodi elettorali". Ha spiegato la mitologia della frode repubblicana: “Questo cambiamento demografico che amiamo li sta facendo impazzire. La follia porta all’invenzione”. Molti esperti hanno sottolineato che, sebbene questa volta la maggior parte di queste iniziative siano state frenate, quella particolare guerra è lungi dall’essere finita.
Lo zelo per il voto tra le persone di colore ha superato ostacoli come le code lunghe otto ore che facevano perdere ad alcuni un’intera giornata di lavoro: quella che un oratore ha definito “una tassa elettorale”. Tutti i milioni spesi per intimidire le persone di colore affinché si allontanassero dalle urne sembravano essere stati un fallimento.
Cambiare la conversazione sulla razza
Numerosi seminari si sono confrontati su come parlare di razzismo, ora che viene respinto. L’idea fasulla di essere “daltonici” è un tentativo di fingere che il razzismo sia stato sradicato e che coloro che sfidano i pregiudizi siano essi stessi razzisti per averli sollevati. Il presidente dell'ARC Rinku Sen ha ricordato l'atteggiamento “post-razziale” di un intervistatore della Fox che le aveva chiesto: “Hai Obama. Hai Oprah. Che cosa vuoi di più?" Sen rispose: “Mi accontenterò di una buona istruzione pubblica per ogni bambino, salari dignitosi, diritto di voto, giustizia, amore e libertà…”.
Sen ha sollevato una distinzione che sarebbe diventata un tema durante tutta la conferenza: “C'è una differenza tra diversità ed equità. La diversità riguarda il portare i corpi nella stanza: l’equità riguarda ciò che puoi fare nella stanza. Oppure, come ha aggiunto più tardi Kai Wright, direttore editoriale di Colorlines.com, “La diversità è necessaria ma non sufficiente. L’equità riguarda i risultati. Non si tratta di intenzioni, ma di ciò che accade realmente”. Che il razzismo sia intenzionale o meno, ha continuato, “finché il 25% degli afroamericani vive in povertà, non c’è equità”.
Altri distinguevano tra diversità ed equità in questo modo. La diversità è includere al tavolo le persone precedentemente escluse. Ma allora la domanda è cosa succede a quel tavolo. L’equità è quando non sono solo presenti ma influenti, quando le loro opinioni sono ugualmente apprezzate e quando sono in grado di avere un impatto sulla cultura di quel tavolo.
Milly Hawk Daniel, di PolicyLink, ha chiesto: "Come possiamo ottenere ciò che vogliamo se non diciamo quello che intendiamo?" Ha raccontato la storia di un gruppo locale di genitori che chiedevano che un ruolo ufficiale fosse ricoperto da una persona di colore. Quando fu nominato un latinoamericano, gli afroamericani rimasero delusi. Non avevano detto quello che volevano veramente. Ciò è accaduto anche in California, dove gli attivisti di Affirmative Action hanno preso la decisione strategica di parlare solo di donne bianche e delle loro opportunità e di non parlare dei neri o di utilizzare immagini di persone di colore. Tutti comunque conoscevano il sottotesto, ma rimaneva implicito. La loro strategia fallì.
Lo scrittore bianco antirazzista Tim Wise ha sottolineato che: “Ottanta anni fa i vagabondi erano eroi e Scrooge di Dickens era uno stronzo. Il grande governo era dato per scontato, quando lavorava per i bianchi”. In effetti, i servizi federali furono demonizzati solo perché la povertà fu permeata di riferimenti codificati alla razza e al genere: gli scrocconi del welfare e le madri single, cioè “quelli che prendono”.
Wise ha parlato anche del “ruolo adeguato di un alleato bianco” nella lotta per la giustizia razziale. Alla luce del peso e dell’impatto esagerati della voce degli uomini bianchi, dice che i “membri di un gruppo dominante” devono essere molto consapevoli di quando usano la loro voce a sostegno del movimento o quando stanno soffocando altre voci. Come tanti relatori, Wise ha insistito sul fatto che lo strumento politico più potente è la storia personale. “Racconta le tue storie”, ha detto. "Non racconto la storia di Henry Louis Gates [di essere stato arrestato a casa sua], ma di quante volte ho avuto a che fare con la polizia senza avere problemi."
In effetti, il racconto di storie come tattica organizzativa è stato un tema importante a Facing Race, con una serie di workshop che sfoggiavano la parola “storia” nel titolo e una pletora di relatori che hanno utilizzato questo strumento. Segnalazione per Rivista Z, Ho chiesto a Kai Wright perché. Ha risposto: “Crediamo fermamente che sia necessario mostrare piuttosto che raccontare, soprattutto riguardo a questioni difficili. La razza è un argomento che molte persone non vogliono affrontare. Se citi molti fatti o anche l’analisi più scottante, è difficile che risulti reale per le persone”. Invece, molti che svolgono attività contro il razzismo credono che sia necessario fornire alle persone storie personali con cui possano identificarsi.
Ciò è stato ripreso dalla vincita del Premio Pulitzer Il Washington Post il giornalista Jose Antonio Vargas, che è uscito in TV come un immigrato gay privo di documenti ed è finito sulla copertina di Time Magazine. “Al centro della cultura c’è la narrazione.” Quando hanno accesso ai media mainstream, è essenziale che le persone di colore raccontino le loro storie, ha aggiunto, e “si comportino in modo offensivo”.
Il comico e regista iraniano musulmano Negin Farsad ha espresso la migliore battuta del fine settimana a sostegno del lavoro culturale: “Non mi interessa il risultato politico del mio lavoro. Mi interessa il risultato culturale. Invece di pensare che le persone pensino che i musulmani siano terroristi, voglio che pensino che i musulmani siano esilaranti”. Crede che se “comunichi nel linguaggio della spazzatura” – il linguaggio dei reality show e di Fox News – più persone potranno sentirti.
Immigrazione
Le questioni relative all'immigrazione sono state al centro di Facing Race poiché molti attivisti stanno lavorando attorno all'immigrazione, non ultimo ARC. La loro campagna “Drop The I-Word” ha cambiato linguaggio e atteggiamenti. Dopotutto, le persone non sono “illegali”, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno documenti.
Gary Delgado, fondatore di ARC e uno degli organizzatori originali di ACORN, ha parlato di alcuni dei modi in cui si stanno trovando soluzioni locali ai problemi creati dalla mancanza di un'efficace politica nazionale sull'immigrazione. Ha indicato i comuni progressisti che stanno producendo la propria carta d'identità per i residenti privi di documenti, una carta d'identità accettata da istituzioni locali cruciali come le banche e la polizia. Un documento del genere può produrre progressi “collaterali”: a San Francisco, ad esempio, la carta d’identità municipale non include una categoria di genere, eliminando una serie di ostacoli per le persone transgender.
Ciò che gli accademici chiamano “intersezionalità – interconnessione – era costantemente parte dell’approccio complesso che la maggior parte dei relatori adottava nei confronti dei propri argomenti. Non c’erano soluzioni facili, nessuna eccessiva semplicità e certamente nessuna ignoranza della storia. Ad esempio, un seminario ha creato un collegamento concreto tra il movimento per i diritti civili degli anni ’1960 e il lavoro dei giovani attivisti immigrati di oggi. Intitolato “DREAMers and Freedom Riders: Racial Justice Across Generations”, includeva due ex Freedom Riders, Lenora Tait-Magubane e Moses Newson, insieme a Selene Medina (18 anni) del gruppo giovanile della Coalizione Latinoamericana e Ireri Unzueta Carrasco (25 anni) dalla Immigrant Youth Justice League.
Sullo sfondo di clip che fanno riflettere dal documentario Cavalieri della libertà di Stanley Nelson, i due Riders hanno raccontato le loro storie di perseveranza di fronte alla violenza. Lenora Tait-Magubane era una studentessa di Atlanta che si unì alla prima corsa il 4 maggio 1961, da Washington DC a New Orleans. "Tutti noi eravamo studenti universitari e molti di noi erano studenti universitari di prima generazione, realizzando i sogni dei nostri genitori." Abbandonare il college per organizzarsi è stato un sacrificio. Ha ricevuto la sua formazione sulla nonviolenza da Martin Luther King Jr., tra gli altri.
Il loro movimento riconosceva che le leggi non erano sufficienti di fronte all’intransigenza locale. Tait-Magubane ha ricordato: “Le scuole erano [legalmente] integrate a New Orleans, ma gli insegnanti si rifiutavano di conformarsi. Un insegnante ha detto: "Non insegnerò a questo bambino". Devi lottare per la tua libertà: nessuno te la darà”.
Tait-Magubane ha aggiunto un consiglio agli attivisti: “Siate un passo avanti”. Sorridendo, spiegò cosa le era successo una volta quando non lo era. Andava regolarmente al bancone del cibo per ordinare un hamburger, sapendo che non le avrebbero mai servito. Alla fine, qualcuno inaspettatamente le chiese: “Posso servirti?” Ops. Non poteva ordinare perché non aveva soldi in tasca.
Moses Newson era un giornalista e fotografo che aveva appena finito di coprire il caso Emmett Till quando fu assegnato ai Freedom Rides. Lo vide: “La polizia si è schierata con coloro che stavano cercando di fermare il tempo…. È stata la cosa più integrata a cui abbia mai partecipato. Abbiamo iniziato con 13 persone: 7 neri e 6 bianchi”. Anche quando il gruppo dei Cavalieri arrivò a diverse centinaia, disse, le proporzioni rimasero più o meno le stesse.
Ha raccontato storie strazianti di poliziotti rimasti a guardare mentre il KKK e altri picchiavano coloro che cercavano di integrare il sistema di trasporto. I suoi compagni ciclisti includevano John Lewis e James Farmer. "Nessun Freedom Rider uscirà vivo dall'Alabama", è stato detto loro. Newson era su un autobus fuori Anniston, in Alabama, dove furono picchiati e le gomme forate prima che le bombe incendiarie venissero lanciate all'interno e l'autobus si riempisse di fumo e fuoco. "Non era il momento di scendere dall'autobus con una macchina fotografica al collo", ha detto, descrivendo come l'ha nascosta sotto il sedile nell'autobus in fiamme. Quella telecamera è ora esposta nel museo delle notizie DC, Newseum.
Ireri Unzueta Carrasco, oggi 25enne, è negli Stati Uniti da quando ne aveva 7. Come attivista priva di documenti corre dei rischi perché sa che, in un modo o nell'altro, "l'espulsione può accadere in qualsiasi momento". Come tanti altri, ha sottolineato il record del presidente Obama di deportazioni di massa e di messa in atto di “programmi distruttivi” che distinguono tra “buoni immigrati e cattivi immigrati”. Carrasco si sente più a suo agio nell'identificarsi come priva di documenti che come DREAMer, un concetto che secondo lei “polarizza la comunità…. Cosa significa essere una famiglia? Essendo queer, si rammarica del fatto che la maggior parte dei gruppi di immigrati “pensi solo alle famiglie etero-normative quando lottano per l’unità familiare”.
Come altri attivisti per l'immigrazione, Carrasco ha chiesto di mantenere alta la pressione. “Non possiamo fare affidamento sui politici o sulle leggi per correggere ciò che è rotto nella nostra comunità”. Selene Medina è d'accordo, ricordando che dopo l'elezione di Obama nel 2008, “C'era molta rabbia quando non succedeva nulla. Perché abbiamo fatto tutta questa organizzazione per qualcuno che non ci aiutava…. Abbiamo visto che saremmo stati noi a dover spingere di nuovo [Obama]”. Le sue priorità includono l'ottenimento di tasse scolastiche universitarie statali per gli immigrati.
L’immigrazione non è, ovviamente, solo una questione latina. Persone da tutto il mondo hanno a che fare con questioni relative alla documentazione statunitense: dagli irlandesi agli europei dell'est, a persone provenienti da tutte le parti dell'Asia. Perfino i repubblicani sembravano concludere dai risultati elettorali che era necessario cambiare direzione: una delle prime cose che avevano chiesto era un disegno di legge globale sull’immigrazione. Sembra che sentano il fiato sul collo della realtà demografica. I bambini non bianchi rappresentano già la maggioranza dei neonati, e i bianchi probabilmente costituiranno meno della metà della popolazione entro il 2024.
Razza e genere nel 21° secolo
Maya Wiley, del Center for Social Inclusion, ha delineato il mix della sua famiglia in un modo che riflette tante famiglie americane. Lei è nera, sua madre è bianca, suo marito è ebreo e dei suoi due figli uno sembra nero e l'altro bianco. Compilare i moduli di censimento è un tripudio di risposte. Michael Omi dell’Università della California ha sottolineato il conflitto tra le categorie basate sullo stato e il modo in cui le persone si autodefiniscono. "La seconda razza più popolare tra quelle scritte in 'altra' razza", ci ha detto, "è Jedi".
Il concetto di bianchezza viene sempre più esplorato ed è stato un elemento in molte discussioni su Facing Race. Non solo i bianchi sono incoraggiati a riconoscere la bianchezza, ma devono anche capire come questo privilegio influisce sulle loro vite. Inoltre, la nozione di “bianco” si sta trasformando e, come la “nuova maggioranza”, ciò avrà un impatto sulla composizione del Paese. Ad esempio, un numero crescente di portoricani identificati come bianchi nell’ultimo censimento e molti latini rivendicavano sia la nazionalità latina che un’identità razzialmente bianca.
Minacciosamente, Omi ha parlato della ribiologizzazione della razza. È stato sostenuto da Christian Sundquist della Albany Law School, il quale ha affermato che questo cambiamento è sostenuto dal Progetto Genoma e alimentato da un’industria farmaceutica che sta rebranding farmaci redditizi – i cui brevetti sono scaduti – per un nuovo utilizzo come prescrizioni basate sulla razza. Questa preoccupante tendenza non è nuova. Secondo Sundquist, “le disuguaglianze razziali erano, in passato, considerate il risultato naturale delle differenze biologiche”. Etichettando una differenza come “genetica” si elimina la responsabilità della società per le disuguaglianze. Ad esempio, la medicina considera l’ipertensione una malattia nera quando, in realtà, è probabile che sia una risposta al razzismo.
Inoltre, c’è una nuova tirannia nella raccolta del DNA, in alcuni casi di persone che sono state fermate dalla polizia, ma non accusate. Ciò non solo costituisce un enorme database del DNA, ma si scopre che le prove del DNA, sebbene utilizzate pesantemente contro gli uomini di colore, non sono sempre affidabili. Sundquist ha ricordato al pubblico che non solo “la razza è una costruzione sociale, ma lo è anche la scienza”. Omi ha aggiunto un punto che è emerso molte volte durante la conferenza: “La razza ha un genere e il genere è una razza”.
Le donne hanno resistito a lungo all’idea che “la biologia è il destino”, soprattutto durante la recente stagione elettorale in cui, ha affermato Jessica Gonzalez-Rojas dell’Istituto Nazionale di Latina per la Salute Riproduttiva, “abbiamo visto misoginia e razzismo sotto steroidi”. E la risposta è stata molto forte, almeno da parte delle donne di colore. In effetti, queste statistiche sono particolarmente interessanti. Secondo il Rutgers Center for American Women and Politics, i numeri sconcertanti mostrano che mentre il 96% delle donne afroamericane e il 76% delle latine hanno votato per Obama, solo il 56% delle donne bianche ha votato per Romney. Considerando la raffica di odio per le donne proveniente dai suoi fratelli del Partito Repubblicano, è difficile spiegare questo apparente voto contro i loro stessi interessi, sebbene l’identità cristiana, il privilegio di classe e il razzismo possano essere tutti fattori determinanti.
Umorismo, cultura, politica
L'umorismo ha giocato un ruolo importante in Facing Race. I due presentatori erano emblematici del posto prezioso che l'umorismo occupava in questo incontro. Deanna Zandt ha creato scompiglio con lo stile di genere con i suoi pantaloni e tacchi argentati attillati, sormontati da una cravatta e una scolpita acconciatura biondo ottone alla Elvis. Zandt è relatore, consulente e autore di Condividi questo! Come cambierai il mondo con i social network, nonché membro del consiglio direttivo dell'ARC. Il suo partner sul palco era W. Kamau Bell, un cabarettista della West Coast il cui principale cenno alla moda era il taglio afro. (Chris Rock ha visto lo stand-up di Bell e lo ha aiutato a sviluppare uno show per la Fox intitolato “Totally Biased” che ha letteralmente cambiato il volto della TV per diversi mesi. Chris Rock gli ha detto: “Se non ho intenzione di aiutarti un ragazzo nero intelligente, chi aiuterà un ragazzo nero intelligente?”) Il duo era perfetto per questa conferenza.
In una tavola rotonda dedicata al cambiamento sociale attraverso le battute su Internet chiamata “Like Racism, Only Funnier”, Bell è stato raggiunto dal video blogger e deejay hip-hop Jay Smooth, nonché dal regista e comico musulmano iraniano Negin Farsad. Il suo film I musulmani stanno arrivando segue un gruppo eterogeneo di fumetti musulmani mentre girano per l'America centrale sfatando l'islamofobia allestendo stand in piccole città con cartelli come "Abbraccia un musulmano".
I relatori sono stati alle prese con l’idea di “divertente”. Quando un pubblico odia un dipinto, rimane un dipinto. Ma se ad una battuta nessuno ride, è pur sempre una battuta? Il fumetto ha un rapporto più attivo con il pubblico rispetto ad altri artisti: il pubblico cambia l'atto. Bell ha raccontato di come una fan lesbica gli ha insegnato che: "Se devo parlare di antirazzismo, devo parlare anche di antisessismo". In altre parole, non si può combattere il razzismo promuovendo il sessismo. I fumetti progressisti credono che se riesci a convincere qualcuno a ridere con te, hai stabilito un terreno comune.
E cosa c'è dentro e fuori limite? La corsa può essere divertente? Lo stupro può essere divertente? Non c'è area della vita che i fumetti non possano toccare, ma come ha detto Samhita Mukhopadhyah di Feministing.com durante una discussione sulle sporche battute a favore dello stupro del fumetto bianco e maschile di Comedy Central Tosh all'inizio di quest'anno, "Non è che le femministe non avere il senso dell'umorismo. Abbiamo solo standard elevati. Vogliamo battute intelligenti”. Molly Ivins, la defunta scrittrice satirica, è stata citata in questa discussione: “La satira è tradizionalmente l’arma degli impotenti contro i potenti. Miro solo ai potenti. Quando la satira è rivolta agli impotenti, non solo è crudele, è volgare”.
E che dire del rapporto tra cultura e politica: l’una prevale sull’altra? In effetti, spesso è impossibile distinguere gli uni dagli altri. Durante l'intervista, Jay Smooth ha notato come il movimento influisce sul suo lavoro e viceversa e mi ha detto che era felice di interagire a Facing Race con persone che aveva conosciuto solo online. “È bello – ha detto – vedere che siamo così tanti e poter costruire insieme, come solo si può fare di persona”.
Forse il momento clou culturale della conferenza è stato il discorso di apertura di Junot Diaz, lo scrittore dominicano-americano che ha vinto ogni onore letterario, dal Premio Pulitzer al Genius Grant della Fondazione MacArthur. Metà della sua presentazione era improvvisata, piena di linguaggio di strada, dichiarazioni ribelli e osservazioni buffe che facevano cadere le persone dalle risate. Nell’altra metà lesse un discorso preparato che aveva trovato “straziante” da scrivere. Diaz ha aperto con una descrizione di “come i privilegi vengono distribuiti apertamente nella mia famiglia. La mia famiglia era un fottuto esperimento sulla pigmentazione. Essendo tra i fratelli più leggeri, ha ricevuto più ammirazione e meno punizioni. “La stessa cosa riguardo al genere. Ho notato con quanta avidità ho cercato di trarne profitto”. La discussione su tali privilegi può essere manipolativa. "Lanceremo qualcosa come se fosse un asso quando sappiamo che quel figlio di puttana è un tre." Ma se vogliamo cambiare l’ingiustizia del mondo, dobbiamo sradicarla da noi stessi. “Fondamentalmente sei composto dalle oppressioni a cui resisti”, ha detto alla folla, e “i muscoli della resistenza devono essere esercitati”.
Il suo resoconto sull'impatto del razzismo sulla vita umana è stato un riff brillante. Altrettanto potente è stata la sua volontà di approfondire il concetto di privilegio e i modi in cui ha dovuto modificare personalmente il proprio comportamento alla luce della sua crescente consapevolezza. È stato un esercizio di assoluta onestà. La sua sorprendente conclusione: “Dobbiamo concentrarci sulle donne queer povere di colore e sulle strategie che hanno sviluppato”. Tra le altre, ha menzionato Octavia Butler, Audre Lorde e Gloria Anzaldúa. L'amore è ciò che conta, ha detto. “Queste donne di colore, queer e povere, cercavano di amare le donne in un mondo che diceva loro che le donne non erano degne di amore…. Cosa potrebbe esserci di più importante – ha concluso – che far parte della più grande sfida del mondo: la riumanizzazione delle donne”. In tutta la stanza i volti delle persone erano bagnati di lacrime.
Permettetemi infine un aneddoto personale che, per chi scrive, sembra emblematico dell'ambiente di collaborazione dialettica dell'evento. Durante la mia prima visita ai bagni più vicini alla plenaria, mi sono unita a una lunga fila di donne in attesa fuori dal bagno delle donne, mentre solo un ragazzo a caso è entrato nel bagno degli uomini direttamente di fronte. La seconda volta che sono andata, entrambi i bagni erano contrassegnati con un cartello stampato “Gender Free” e non c’erano code. La terza volta c'era un cartello aggiuntivo: "Se preferisci il bagno delle donne o quello degli uomini, sono in fondo al corridoio a destra".
Ecco come ha funzionato l'intera conferenza Facing Race. Qualcosa di tradizionale e ineguale è stato sostituito con qualcosa di più pratico ed equo, per poi essere ulteriormente migliorato, senza dubbio grazie ai suggerimenti dei partecipanti, il tutto servito con buona volontà, ingegno e impegno a comunicare.
Z
Sue Katz è un'autrice, giornalista, blogger e ribelle. Era molto orgogliosa della sua carriera nelle arti marziali e dei viaggi per il mondo, ma ora è tutto incentrato sul suo blog tagliente Consenting Adult (www.suekatz.typepad.com). Amicizia su facebook.com/sue.katz.