ALe tasse annuali presso l'Università della California nel 1979 erano di 685 dollari. Trent'anni dopo, erano 10,302 dollari quando i reggenti nominati dell'Università della California, che supervisionano 10 campus in tutto lo stato, votarono per aumentare le tasse del 32%, a partire dal prossimo autunno. Anche le scuole di tutto il sistema di istruzione pubblica a tre livelli dello stato, comprese centinaia di scuole statali e junior college, stanno assistendo ad aumenti delle tasse e tagli ai programmi.
Lo sciopero del 24 settembre si trasforma in una marcia e una manifestazione alla UC Berkeley-foto di Lara Brucker/Californiano quotidiano |
In risposta, una coalizione senza precedenti di studenti e lavoratori sta combattendo gli attacchi all’istruzione superiore a prezzi accessibili con organizzazioni democratiche su larga scala, tra cui marce, lezioni, scioperi e occupazioni edilizie. Nella mischia sono entrati anche i lavoratori tecnici, impiegatizi e dei servizi, che si trovano ad affrontare licenziamenti e tagli al tavolo delle trattative.
"Non c'è mai stata una coalizione come questa nel campus", dice Claudette Begin, il cui sindacato degli impiegati, la Coalition of University Employees, ha indetto uno sciopero di due giorni insieme ai lavoratori tecnici (UPTE) all'UC Berkeley e all'UCLA.
A Berkeley, i sette giorni tra l'ultima lezione e il primo esame vengono definiti "settimana morta". Ha fatto un vivace ritorno questo dicembre quando studenti, lavoratori e membri della comunità hanno "liberato" la Wheeler Hall, un importante edificio scolastico, durante un'occupazione aperta durata quattro giorni. Gli studenti hanno recuperato lo spazio per incontrarsi e studiare, tenendo lezioni e lezioni sulla crisi di bilancio, distribuendo pubblicazioni sugli aumenti delle tasse e ballando. Alla fine di ogni serata, gli studenti pulivano diligentemente il pavimento dell’atrio.
L'acquisizione non è stata realizzata facilmente. La polizia ha filmato i manifestanti e ha minacciato l'arresto di coloro che erano rimasti pacificamente all'interno la prima notte. Dietro queste operazioni ci sono stati mesi di organizzazione democratica. Riunioni aperte di due o tre ore dell'assemblea generale, del gruppo d'azione studenti-lavoratori e del comitato organizzatore degli studenti laureati hanno attirato centinaia di persone.
Studenti e lavoratori hanno votato per tre giorni di mobilitazione in concomitanza con l'incontro dei Reggenti a fine novembre, dove si sarebbe deciso l'aumento delle tasse scolastiche. Gli studenti hanno anche indetto uno sciopero di tre giorni a Berkeley in coincidenza con gli scioperi degli impiegati e dei tecnici. Poi, il 20 novembre, gli studenti si sono barricati all'interno del secondo piano della Wheeler Hall. Hanno comunicato le loro richieste tramite megafono a migliaia di sostenitori riuniti fuori: riassumere i lavoratori dei servizi licenziati, rendere il bilancio trasparente e annullare gli aumenti delle tariffe. I membri dell'UPTE hanno organizzato picchetti per protestare contro quelle che chiamano "tattiche di contrattazione illegali" dell'università e hanno indetto una manifestazione.
L'UC ha chiamato diversi dipartimenti di polizia che non sono stati in grado di rompere le barricate per diverse ore mentre gli studenti tenevano le porte e chiedevano, senza successo, negoziati. "Continuavano a gridare attraverso le porte, 'preparatevi per l'aggressione'", ha detto lo studente laureato dell'UC Zach Levenson.
Per tutto il giorno, gli studenti si sono scontrati a braccetto con i poliziotti, mentre altri si sono seduti in strada per bloccare i camion della polizia che entravano nel campus. Alla fine la polizia ne arrestò 40, ma docenti e studenti negoziarono il loro rilascio. Le manette furono tolte e gli studenti emersero davanti a una folla esultante.
Gli operatori dei servizi dell'AFSCME Local 3299 hanno contribuito a sostenere l'organizzazione degli studenti contro gli aumenti delle tasse. Hanno bloccato un ingresso posteriore dell’edificio, una delle numerose azioni volte a invertire i licenziamenti: 44 hanno perso il lavoro a Berkeley. "Come si fa ad aumentare le tariffe del 32% e poi a tagliare i servizi nel campus?" ha chiesto il presidente dell’AFSCME Lakesha Harrison.
Organizzare ovunque
SGli studenti dell'UC Davis e di Santa Cruz hanno anche condotto diverse occupazioni durante la settimana dell'incontro dei reggenti, che si è tenuto all'UCLA. Gli amministratori sono stati accolti a Los Angeles da migliaia di manifestanti. Studenti e lavoratori del campus hanno allestito una tendopoli fuori dall'incontro, che ha avuto luogo dietro un cordone di polizia. Come a Berkeley, i lavoratori dell'UPTE se ne andarono.
Eric Gardner, membro della Coalizione dei dipendenti universitari, ha trascorso la giornata correndo tra un'assemblea fuori dalla riunione dei reggenti e un'altra che si era formata fuori Campbell Hall, dove dozzine di studenti si erano chiusi a chiave. "Dopo aver votato per l'aumento delle tasse scolastiche, il la rabbia era palpabile", dice. "Le persone, più o meno spontaneamente, hanno impedito ai Reggenti di andarsene."
Per tre ore gli attivisti sono rimasti seduti davanti a un garage da cui un furgone pieno di "escursionisti a pagamento" stava cercando di scappare. La polizia ha attaccato gli studenti con spray al peperoncino. Sebbene le loro richieste non siano state soddisfatte, Gardner afferma che la cultura è già cambiata. "Il campus è tranquillo da anni", ha detto. "Lo abbiamo fatto per dimostrare che possiamo prendere il controllo di questo posto."
Il sistema di 23 scuole della California State University fa più affidamento sui finanziamenti statali rispetto al sistema UC, che riceve solo il 20% circa del suo budget dallo stato. I tagli al budget estivo si sono trasformati in tagli ai dipartimenti, licenziamenti degli insegnanti e aumenti delle tasse alla CSU.
La considerevole popolazione operaia della San Francisco State University sta abbandonando gli studi in massa, incapace di far fronte alle nuove tasse o di trovare le lezioni di cui ha bisogno. Lo studente universitario Ryan Sturges, un organizzatore di Student Unity & Power, afferma che gli aumenti (ha pagato 300 dollari in più questo semestre) stanno aiutando a costruire un centro ricreativo multimilionario volto ad attrarre una "clientela" più ricca. Sturges e 300 studenti hanno marciato dentro l'edificio amministrativo alla fine di novembre come parte di un'occupazione aperta. Due settimane dopo, 20 studenti hanno chiuso a chiave l'edificio commerciale della SFSU per un giorno. La polizia ha fatto irruzione nei picchetti studenteschi all'esterno e, con le pistole spianate, li ha arrestati.
I grandi eventi pubblici non significano tuttavia che il movimento abbia avuto un enorme successo, poiché le proteste hanno lasciato alcuni studenti alienati e molti in disparte. Ciononostante, gli aumenti delle tasse permangono, così come i Reggenti dell’UC, un organismo antidemocratico, nominato con poca preoccupazione per i lavoratori e gli studenti più colpiti.
La resistenza in tutto lo stato ha portato in primo piano le questioni di classe, razza e privilegio poiché le nuove tasse renderanno l’istruzione pubblica irraggiungibile per molti residenti. Nonostante le affermazioni del presidente della UC Yudof secondo cui gli aiuti finanziari aumenteranno, non saranno sufficienti a compensare gli aumenti, che influenzeranno in modo sproporzionato gli studenti della classe operaia e gli studenti di colore: solo il 3.5% degli studenti attualmente a Berkeley sono afroamericani.
Gli organizzatori stanno elaborando un diverso elenco di priorità per la scuola. "Non vogliamo semplicemente tornare a com'era l'università, diciamo, nel 2007", dice Levenson di Berkeley. L’elenco include la riduzione delle retribuzioni degli amministratori con gli stipendi più alti, una nuova enfasi sul coinvolgimento delle comunità di colore, il blocco dei progetti di costruzione finanziati da aumenti delle tariffe, la creazione di strutture di governance più democratiche e la “de-privatizzazione”, come afferma Levenson. Questo elenco è essenziale poiché l’80% dei finanziamenti per l’UC proviene da fonti private.
Ta lotta contro la privatizzazione dell'istruzione, un bene pubblico, non si svolge solo in California. È stato collegato a una serie di scioperi, manifestazioni, scioperi e occupazioni che hanno avuto luogo nelle scuole degli Stati Uniti e in Austria, Germania e Grecia. Gli alti e i bassi vengono condivisi in solidarietà con un movimento molto più ampio.
Nel frattempo, gli organizzatori della California stanno gettando una rete più ampia, fomentando un ambizioso sciopero degli studenti e dei lavoratori del 4 marzo in tutto il sistema educativo statale che riunirà gli attivisti dell'istruzione primaria e superiore.
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Kate Maich è una studentessa laureata in sociologia a Berkeley. Paul Abowd vive a Detroit dove scrive Note di lavoro. Il suo lavoro è apparso su Monthly Review WebZine e Electronic Intifada. (Per una guida tattica ai sit-in degli studenti, vai a "Scioperi" su www.labornotes.org/blogs.)