Nella Columbia Britannica in ottobre 42,000 insegnanti sono usciti dalle aule e hanno manifestato al picchetto, chiedendo al governo migliori condizioni di lavoro e di apprendimento, nonché aumenti salariali. Il governo provinciale canadese ha rifiutato di negoziare con gli insegnanti e ha approvato una legge che impone un nuovo contratto biennale senza alcun miglioramento delle condizioni o dei salari. Gli insegnanti hanno sfidato la legislazione sul ritorno al lavoro. In risposta, la Corte Suprema della BC ha congelato i beni della British Columbia Teachers' Federation (BCTF) e ha imposto una multa di 500 milioni di dollari contro il sindacato, la più grande sanzione per oltraggio civile nella storia della provincia.
sfondo
I cattivi rapporti tra il partito liberale BC al governo e il BCTF possono essere fatti risalire all'agosto 2001, quando i liberali dichiararono l'istruzione un "servizio essenziale". Di conseguenza, gli insegnanti hanno perso il diritto di intraprendere qualsiasi azione che interrompesse in modo significativo l’istruzione. La Columbia Britannica è l'unica provincia del Canada in cui l'istruzione è stata così designata.
Il contratto di allora prevedeva un aumento salariale del 2.5 per cento annuo su 3 anni. Tuttavia, tale aumento non è stato finanziato dal governo, né altri aumenti dei costi sono stati interamente finanziati. Di conseguenza, oltre 2,500 posti di insegnante, quasi l’8% del corpo docente, furono eliminati dai consigli scolastici privi di finanziamenti.
Allo stesso tempo, i sindacati che rappresentano insegnanti, infermieri, docenti universitari, professionisti del settore sanitario e dipendenti pubblici hanno presentato ricorsi formali all’Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) contestando sei leggi relative al diritto di sciopero e alla contrattazione collettiva nei settori della sanità e dell’istruzione. settori a seguito delle designazioni di servizi essenziali.
Dopo un'indagine approfondita, nel marzo 2003 l'Organizzazione internazionale del lavoro ha concluso che sei leggi emanate dal governo liberale della Columbia Britannica violavano le convenzioni internazionali di cui il Canada è firmatario. La sentenza dell'ILO ha affermato il diritto dei lavoratori dei servizi pubblici alla contrattazione collettiva e, se necessario, allo sciopero. Ha inoltre confermato che le leggi sui servizi essenziali dei liberali della British Columbia violavano il diritto internazionale.
Il governo liberale della BC ha ignorato il giudizio dell'ILO. Quando il governo ha imposto un altro contratto agli insegnanti attraverso l'approvazione della legge 12 in ottobre, ha violato una direttiva dell'ILO "per evitare in futuro di ricorrere a tale soluzione legislativa".
Quando nel 2002 gli avvocati del governo della Columbia Britannica fornirono argomentazioni all’ILO sul motivo per cui aveva legiferato sui contratti, invocarono la logica del neoliberismo. All'epoca, il governo liberale della Columbia Britannica dichiarò all'ILO: "Qualsiasi restrizione alla contrattazione collettiva o al diritto di sciopero erano misure eccezionali, adottate in considerazione della difficile situazione economica e fiscale". Nessuna di queste condizioni applicate nel 2002 esiste oggi, eppure il governo ha continuato a violare il diritto internazionale, imponendo contratti e rifiutandosi di negoziare le condizioni di lavoro con gli insegnanti.
Gli insegnanti e i consigli scolastici hanno iniziato la contrattazione a livello provinciale nel 1993 e da allora gli insegnanti sono stati soggetti a contratti imposti dal governo quattro volte. Nel giugno 2004 è scaduto il contratto precedentemente imposto agli insegnanti della BC ed è iniziata la contrattazione tra la BCTF e la British Columbia Public School Employers Association (BCPSEA), che è l'agente contrattuale per i 60 consigli scolastici pubblici della provincia. La BCPSEA prende le indicazioni del governo e, durante i negoziati, la BCPSEA non ha potuto discutere il miglioramento delle condizioni di apprendimento o eventuali aumenti salariali.
Gli insegnanti prendono posizione
I due problemi principali per gli insegnanti sono l'aumento degli stipendi e il miglioramento delle condizioni di lavoro e di apprendimento. Sul fronte salariale, negli ultimi 4 anni gli insegnanti hanno visto i loro guadagni restare al di sotto dell’inflazione di circa il 7%. Gli insegnanti della British Columbia hanno anche giustificato le loro richieste di aumenti salariali (che hanno fissato al 3% annuo per 3 anni) sostenendo che gli insegnanti di Alberta e Ontario, con le stesse qualifiche ed esperienza, guadagnano 10,000 dollari o più all’anno per lo stesso lavoro. Inoltre, secondo un sondaggio condotto in tutto il Canada dalla Canadian Teachers' Federation, gli amministratori scolastici della British Columbia sono i più pagati in Canada. Non solo gli amministratori della BC guadagnano più soldi degli amministratori di altre province, ma anche il divario tra gli stipendi degli insegnanti e degli amministratori in BC è il più alto del paese.
Le condizioni di insegnamento e apprendimento nelle scuole BC sono l’altra principale area di contesa. Negli ultimi quattro anni il governo provinciale ha imposto restrizioni di bilancio alle scuole e, di conseguenza, i consigli scolastici sono stati costretti a licenziare migliaia di insegnanti. Mentre quest'anno il governo ha stanziato altri 150 milioni di dollari per l'istruzione pubblica, i documenti di bilancio del partito liberale BC per il 2005 prevedono un congelamento dei finanziamenti scolastici per due anni. Questa infusione di denaro aiuterà a migliorare le condizioni, ma non si avvicina al ripristino delle condizioni di apprendimento che esistevano prima dei tagli ai finanziamenti per l’istruzione, e questo finanziamento non prevede denaro stanziato per aumenti salariali.
Tra il 2001 e il 2004 le scuole provinciali hanno perso 2,609 posti di insegnante. Di questi, circa 700 possono essere attribuiti al calo delle iscrizioni, ma 1,900 posti hanno ridotto i servizi agli studenti attraverso classi più grandi e meno insegnanti di sostegno. Inoltre, in alcuni casi gli insegnanti vengono sostituiti da assistenti didattici senza formazione professionale. Mentre sono scomparsi 2,609 posti di insegnante, nel 265 i consigli hanno assunto 2004 assistenti didattici in più rispetto al 2001. Si prevede di assumerne altri 507 quest'anno.
Nella vicina Sir Richard McBride Elementary gli insegnanti raccontano storie simili sui danni prodotti da anni di tagli all’istruzione pubblica. Christy Wong afferma che gli insegnanti della McBride hanno speso migliaia di dollari dei propri soldi per acquistare materiale per le loro classi.
Heidi Gonzalez, un'insegnante elementare di Delta, afferma di aver visto cambiamenti drammatici nei suoi sette anni di insegnamento, ma che le dimensioni della classe non sono un problema così importante per lei quanto la composizione della classe. Il sostegno agli insegnanti è diminuito negli ultimi anni in un momento in cui la composizione delle classi ha creato condizioni più impegnative per gli insegnanti, soprattutto perché si è registrato un numero crescente di studenti con bisogni speciali senza un aumento del sostegno didattico.
Gonzalez ha riassunto le ragioni dello sciopero dicendo: "Credevo che gli insegnanti più esperti fossero generalmente resistenti al cambiamento e desiderassero i 'bei vecchi tempi'. Tuttavia, mi sono sempre più reso conto che quei “bei vecchi tempi” rappresentavano collettivamente un periodo in cui le condizioni di insegnamento erano molto più favorevoli a un apprendimento efficace... Questo sciopero è per i nostri studenti, è per migliorare le condizioni di apprendimento in classe. È per i futuri insegnanti della professione che non hanno idea che i "bei vecchi tempi" siano realmente esistiti."
Uno sciopero illegale
Dopo aver lavorato per un anno intero senza contratto, il 23 settembre più dell’88% degli insegnanti ha votato per lo sciopero per ottenere miglioramenti in questa tornata di trattative. Se non ci fossero stati grandi progressi nella contrattazione, il presidente della BCTF Sims ha promesso una serie di azioni lavorative crescenti a partire dall’assenza di supervisione degli studenti fuori classe; nessun incontro con il management; nessun rapporto sulle presenze; nessuna comunicazione con i presidi. Ciò sarebbe seguito da scioperi a rotazione due settimane dopo e da uno sciopero a livello provinciale due settimane dopo.
In risposta, il governo della BC approvò una legge (Bill 12), che imponeva agli insegnanti un contratto di due anni che non prevedeva aumenti salariali, nessun miglioramento delle condizioni di insegnamento e di apprendimento, e che di fatto negava il diritto degli insegnanti di scioperare o prendere altri azioni lavorative.
Gli insegnanti arrabbiati hanno poi votato con il 90.5% a favore dell’uscita dalle aule per protestare contro la legislazione e l’attacco ai loro diritti alla contrattazione collettiva. Dopo l'approvazione del disegno di legge 12, il Consiglio per le relazioni lavorative ha detto agli insegnanti di riprendere i loro compiti e i loro orari di lavoro e ha ordinato loro di astenersi dal picchettare dentro o vicino alle scuole. Ha inoltre invitato il sindacato ad astenersi dal dichiarare o autorizzare uno sciopero.
Affermando che non sarebbero stati vittime di bullismo, il 7 ottobre gli insegnanti hanno sfidato il governo, il Consiglio per le relazioni lavorative e i tribunali e hanno abbandonato le aule in quello che è stato successivamente dichiarato uno sciopero illegale. Sims e la BCTF hanno continuato a insistere sul fatto che erano pronti e disposti a negoziare, ma il premier della BC Gordon Campbell e il ministro del Lavoro Mike de Jong si sono rifiutati di negoziare con gli insegnanti mentre loro sfidavano il disegno di legge 12.
Il 9 ottobre, il giudice Brenda Brown della Corte Suprema della BC ha dichiarato il sindacato degli insegnanti in oltraggio alla corte. Brown ha affermato che il suo giudizio non si basava sul fatto se la legislazione contro cui gli insegnanti protestavano fosse giusta o se le azioni degli insegnanti fossero giustificabili. "È lo stato di diritto, in questo caso l'obbedienza agli ordini del tribunale, che ci permette di godere dei diritti e delle libertà in una società civile e democratica", ha detto il giudice.
Sostegno pubblico agli insegnanti
Nel corso delle due settimane di sciopero il movimento operaio e il pubblico hanno mostrato un forte sostegno agli insegnanti. Alla fine del secondo giorno di picchetto, oltre 5,000 manifestanti si sono riuniti presso gli uffici del Partito Liberale BC nel centro di Vancouver per protestare contro il disegno di legge 12. Tra le richieste di sciopero generale, i leader sindacali della British Columbia e di tutto il Canada hanno lanciato messaggi di solidarietà agli insegnanti. La manifestazione, sponsorizzata dalla British Columbia Labour Federation, ha visto una forte dimostrazione di sostegno da parte di altri settori tra cui CUPE (Unione canadese dei dipendenti pubblici), scaricatori di porto, IBEW, Unione dei dipendenti ospedalieri, Unione dei dipendenti del governo e dei servizi della BC, Unione dei lavoratori delle telecomunicazioni ( e altri), così come molti genitori e studenti.
La manifestazione di Vancouver è stata la prima di una serie di proteste coordinate da parte delle organizzazioni sindacali della British Columbia, la più grande delle quali ha chiuso Victoria il 17 ottobre. Si stima che circa 20,000 insegnanti e altri membri del sindacato, insieme a genitori e studenti, si siano radunati davanti agli edifici del parlamento. chiedendo al governo di abrogare la legge 12 e negoziare con gli insegnanti.
Il presidente della Federazione canadese degli insegnanti, Winston Carter, ha affermato che non rimarranno a guardare e non permetteranno che un'organizzazione membro venga attaccata da quello che ha definito un governo sbagliato. "Abbiamo paura, abbiamo paura come federazione degli insegnanti che questo sia solo un cuneo sottile e che altri sindacati e tutti i gruppi del settore pubblico in tutto il Canada si troveranno nella stessa barca la prossima volta se il governo di questa provincia riuscirà a via con questa misura draconiana che stanno adottando in questo momento," ha detto Carter.
Migliaia di iscritti al sindacato della Greater Victoria e tutti i membri del CUPE sull'isola di Vancouver hanno lasciato il lavoro per protestare contro la legislazione imposta dal governo agli insegnanti. La protesta di Victoria è stata seguita da scioperi di solidarietà di massa in tutta la provincia e dai membri della CUPE nella Grande Vancouver e nella Fraser Valley. Le proteste hanno catturato l'attenzione della comunità imprenditoriale della British Columbia. Il presidente del BC Business Council, Jerry Lampert, ha detto ai media che la BC Federation of Labour sta guidando la provincia lungo la "rapida strada verso l'anarchia". Kevin Evans della Coalition of BC Businesses ha detto ai media di essere preoccupato per questo sciopero e per il precedente creato mentre altri sindacati si avvicinano alle scadenze nei loro contratti collettivi.
Nei giorni immediatamente precedenti lo sciopero, i sondaggi effettuati dalla BCTF mostravano che il 56% dei colombiani britannici sosteneva la posizione degli insegnanti, rispetto a circa il 19% che sosteneva il governo. Quel sostegno è rimasto stabile ed è addirittura aumentato quando lo sciopero è entrato nella sua seconda settimana. Un sondaggio di Ipsos Reid ha rilevato che il 61% del pubblico ha sostenuto lo sciopero illegale degli insegnanti a livello provinciale.
Mentre il sostegno pubblico cresceva e gli insegnanti e i loro alleati protestavano in tutta la provincia, il governo e i tribunali alzavano la pressione. Quattro giorni dopo che il giudice Brown aveva dichiarato gli insegnanti in oltraggio alla corte, ordinò che i fondi del sindacato degli insegnanti fossero affidati ad un'amministrazione fiduciaria come punizione per il loro continuo sciopero. La decisione ha impedito ai membri del sindacato di ricevere 50 dollari al giorno come retribuzione per lo sciopero e ha limitato l'uso dei fondi da parte del sindacato per continuare la sua campagna di disobbedienza civile.
Il giorno della protesta a Victoria, il procuratore generale ha nominato l'avvocato di Vancouver Len Doust procuratore speciale indipendente per determinare se le accuse di oltraggio penale fossero giustificate. Doust ha detto al giudice Brown: "È diventato evidente che parte della condotta [della BCTF] mostrata fino ad oggi si avvicina pericolosamente al criminale oltraggio alla corte", ma che avrebbe proceduto con cautela e avrebbe aspettato indicazioni dalla corte.
Mentre le azioni per l'occupazione si diffondevano in tutta la provincia e la Federazione del lavoro della Columbia Britannica prometteva ulteriori chiusure, tra cui Vancouver e la Bassa terraferma, il mediatore Vince Ready è entrato nella mischia. Ready, che era stato incaricato di raccomandare un nuovo sistema di contrattazione per i contratti futuri prima dello sciopero, ha iniziato a incontrare funzionari governativi e sindacali martedì 18 ottobre. Ready è una figura leggendaria in British Columbia, ampiamente rispettata per le sue capacità di mediazione nel lavoro duro. controversie e il suo coinvolgimento nella situazione di stallo è stato ampiamente percepito come l’equivalente di un battito di ciglia del governo.
Ready ha dichiarato quasi immediatamente un'impasse, dichiarando che le parti erano "troppo distanti per giungere ad un accordo agevolato o ad un qualsiasi tipo di accordo negoziato". Ready ha fatto il suo annuncio dopo che la BCTF ha reso pubbliche le proprie proposte per porre fine alla controversia. Ready ha quindi emesso le sue raccomandazioni non vincolanti, che includevano stanziamenti per un valore di 100 milioni di dollari per migliorare gli stipendi, i benefici e le condizioni di insegnamento e apprendimento. Questi includevano:
- Il governo spende 40 milioni di dollari per armonizzare gli stipendi degli insegnanti tra i distretti; ciò rappresenta un aumento del 2% per gli insegnanti a livello provinciale; gli insegnanti chiedevano un aumento di stipendio del 15%.
- Il governo effettua un pagamento una tantum di 40 milioni di dollari al fondo fiduciario per la disabilità a lungo termine della BCTF (gli insegnanti erano interessati a che il governo si assumesse il pagamento dei premi)
- Il governo fornisce 5.2 milioni di dollari per aumentare la retribuzione degli insegnanti di guardia a 190 dollari al giorno (la media attuale è di 165 dollari)
- Il governo stanzia ora 20 milioni di dollari extra per migliorare le dimensioni delle classi e il sostegno agli studenti con bisogni speciali e considera di farlo su base continuativa e si consulta con BCTF sulla modifica dei limiti delle dimensioni delle classi nello School Act
- Il governo aumenta il numero di rappresentanti degli insegnanti alla tavola rotonda sull’apprendimento, dove le parti interessate dell’istruzione pubblica si incontrano e discutono i problemi affrontati dalle scuole pubbliche
Il governo liberale della British Columbia ha accettato immediatamente e "incondizionatamente" le raccomandazioni di Ready. Il giorno successivo, venerdì 21 ottobre, la BCTF è stata colpita da un’enorme multa di 500 milioni di dollari per oltraggio alla corte per essersi rifiutata di porre fine al suo sciopero illegale. Brown ha osservato che la multa sarebbe stata “significativamente più alta”, ma ha detto di aver preso in considerazione il fatto che la provincia e gli insegnanti erano vicini a raggiungere un accordo per porre fine allo sciopero. Ha inoltre avvertito la BCTF che potrebbero essere imposte ulteriori sanzioni a seconda degli sviluppi futuri della controversia sul contratto degli insegnanti.
Lo stesso giorno, Jim Sinclair, presidente della Federazione del Lavoro, ha annullato il coinvolgimento della federazione nelle manifestazioni e nelle azioni lavorative previste per Vancouver e Fraser Valley e ha chiesto che le raccomandazioni Ready fossero messe ai voti dai membri della BCTF. Molti insegnanti erano furiosi per le azioni di Sinclair. CUPE BC, tuttavia, ha mantenuto il suo impegno di protestare in solidarietà con gli insegnanti e oltre 10,000 membri CUPE hanno messo giù i loro "attrezzi" per la giornata e hanno partecipato alle manifestazioni.
Dopo una giornata di analisi, e con una mossa a sorpresa, la leadership della BCTF ha approvato con riluttanza le raccomandazioni. "Vi consigliamo di accettare il rapporto Ready", ha detto Sims agli insegnanti della Burnaby Central Secondary School sabato 22 ottobre. "Non voglio che votiate nel modo in cui Jinny Sims vuole che votate, voglio che votiate il vostro coscienza", ha detto.
Ci sono stati sentimenti contrastanti tra la base riguardo all'accettazione del rapporto Ready, ma gli insegnanti hanno votato il 77% a favore della fine dello sciopero selvaggio di due settimane. "Gli insegnanti hanno votato a larga maggioranza per porre fine alla nostra campagna di disobbedienza civile e per tornare al lavoro domani", ha detto Sims.
Sebbene molti insegnanti fossero ansiosi di tornare al lavoro, gli obiettivi chiave identificati dalla BCTF non sono stati raggiunti, tra cui: contrattazione collettiva completa e gratuita per gli insegnanti; ritorno del linguaggio contrattuale sulle condizioni di lavoro e di apprendimento spogliato dei contatti precedenti; e un giusto aumento di stipendio.
I 100 milioni di dollari stanziati nel rapporto Ready ammontano a meno di quanto è stato risparmiato dal governo sugli stipendi degli insegnanti durante le due settimane di sciopero. Alcuni membri della BCTF erano contrari al ritorno nelle aule perché il governo non aveva fornito un impegno scritto riguardo alle dimensioni e alla composizione delle classi. Una mancanza di fiducia è rimasta quando gli insegnanti sono tornati al lavoro e hanno iniziato a partecipare alle discussioni della tavola rotonda sull'apprendimento. Le trattative contrattuali dovrebbero iniziare la prossima primavera
Sims e altri tre rappresentanti della BCTF hanno partecipato al primo incontro della tavola rotonda sull'apprendimento a Victoria il 24 ottobre. Sims ha affermato: "I colombiani britannici sostengono che gli insegnanti parlino apertamente a favore degli studenti, si preoccupano profondamente delle condizioni di apprendimento nelle classi dei loro figli e vogliono che il governo a reinvestire in un sistema scolastico pubblico forte e stabile."
E. Wayne Ross è co-editore di Luogo di lavoro: un giornale per il lavoro accademico (www.workplace-gsc.com) e vive a Vancouver, BC.