Ol 21 maggio, Hugh D'Andrade della Electronic Frontier Foundation (EFF), fondata nel 1990 per proteggere la libertà nei mondi elettronico e digitale, ha fornito un aggiornamento a San Francisco sulla battaglia della sua organizzazione contro lo spionaggio interno della NSA (National Security Agency). programma e la complicità di AT&T con il programma. Il titolo della presentazione di D'Andrade era "Grande Fratello in Folsom Street: come AT&T aiuta la NSA a spiarti".
Alla fine di 2005, il Ora di New YorkHa svelato la storia delle intercettazioni senza mandato da parte dell’amministrazione Bush delle telefonate domestiche e delle attività Internet di milioni di cittadini statunitensi. Non molto tempo dopo il New York Times A raccontare la storia, Mark Klein, un tecnico AT&T in pensione che ha lavorato per l'azienda per oltre 22 anni, è entrato nell'ufficio di San Francisco della EFF con una pila di documenti. Klein aveva portato questi documenti al LA Times ed New York Times in precedenza, ma nessuno dei due giornali voleva occuparsene. Secondo D'Andrade, Klein aveva "trovato prove di una massiccia operazione di spionaggio" in corso presso la struttura AT&T in Folsom Street a San Francisco "intercettando le telefonate, le e-mail, le ricerche sul web e altre attività Internet di tutti" e "indirizzandole a l'NSA."
Klein ha anche rivelato che nel 2002-2003 ha aiutato la NSA a creare una stanza segreta, conosciuta come Stanza 641-A, o stanza SG-3. Uno "splitter" in fibra ottica su cui ha lavorato ha consentito alla NSA di creare una copia di tutte le informazioni Internet in entrata e in uscita da questo hub Internet AT&T, "miliardi di bit di dati al secondo". Klein fu chiamato a lavorare su un guasto nello splitter della fibra ottica e, così facendo, vide documenti che gli fecero capire che la stanza segreta stava spiando le presunte informazioni private di milioni di americani.
Secondo il sito web dell'EFF, la struttura di Folsom Street instrada anche le informazioni di altri 16 fornitori di servizi Internet. Questa intercettazione non riguarda solo i clienti AT&T, ma "altre aziende che inviano i loro contenuti tramite AT&T: i dati di tutti". Inoltre, ci sono "15-20 siti simili, forse di più", secondo la testimonianza di Mark Klein e J. Scott Marcus, "un ex consulente senior per la tecnologia Internet presso la FCC". Finora, l’EFF ha identificato siti AT&T simili con stanze segrete della NSA a Seattle, Los Angeles, San Diego, St. Louis, San Jose e Atlanta.
Questo programma di spionaggio interno della NSA è andato avanti non solo con la cooperazione (e il pagamento) di AT&T, ma anche di Verizon, Bell South, MCI e Sprint. Un altro fornitore di telecomunicazioni, Qwest, ha rifiutato di partecipare. L’amministratore delegato di Qwest ha testimoniato che l’offerta della NSA di aderire al programma di spionaggio è anteriore all’9 settembre.
Mark Klein aveva un documento che esponeva l'uso da parte della NSA nella stanza segreta di un dispositivo Narus 6400 per effettuare analisi "in tempo reale" ad alta velocità di tutti i dati intercettati. La tecnologia Narus, ha testimoniato Klein, "è nota per essere utilizzata soprattutto dalle agenzie di intelligence governative per vagliare grandi quantità di dati alla ricerca di obiettivi preprogrammati". Klein ha inoltre affermato: "In base alla mia comprensione delle connessioni e delle apparecchiature in questione, sembra che la NSA sia in grado di condurre ciò che equivale ad una sorveglianza tramite aspirapolvere di tutti i dati che attraversano Internet, siano essi e-mail, navigazione web, o qualsiasi altro dato."
La NSA dovrebbe occuparsi dell’intelligence straniera. Ma si trattava di una rete interna, e inoltre l'agenzia non aveva alcun mandato per svolgere queste operazioni di spionaggio. Secondo il Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA), la NSA deve ottenere un mandato dai tribunali segreti FISA prima di poter iniziare un’operazione di spionaggio nazionale. D’Andrade ha riferito che tra il 1979 e il 2006 ci sono state quasi 23,000 richieste per tali mandati, di cui solo una manciata è stata respinta. Si trattava di una rete a strascico senza alcun mandato.
L'amministrazione Bush in un primo momento ha negato tutta la storia, poi ha ammesso che c'erano state intercettazioni telefoniche senza mandato, ma solo di persone in questo paese che potevano essere collegate ad Al-Qaeda o ad altri gruppi simili. All'inizio del 2006 l'EFF ha intentato una causa presso la corte federale, Hepting contro AT&T, con l'intento di ritenere il colosso delle telecomunicazioni responsabile di aver consapevolmente partecipato al programma illegale di spionaggio interno della NSA. L'amministrazione Bush ha cercato di respingere la causa, sostenendo che "riconoscere il programma danneggiava la sicurezza nazionale". Il governo ha anche sostenuto che la causa avrebbe mandato in bancarotta AT&T e altre società di telecomunicazioni.
Ma il giudice federale di San Francisco incaricato del caso, Vaughn Walker, nominato da Bush, ha respinto le argomentazioni del governo, affermando: "AT&T non può seriamente sostenere che un'entità ragionevole nella sua posizione avrebbe potuto credere che la presunta rete domestica fosse legale".
Tra le prossime mosse del governo e delle telecomunicazioni c’era quella di dichiarare l’immunità per AT&T e le altre società partecipanti. Una battaglia infuriata per due anni, con la misura di immunità ritirata ripetutamente al Congresso perché non c’erano i voti per approvarla. Ma la misura (FISA Amendments Act) è finalmente passata nel luglio 2008. D’Andrade ha riferito che la "continua copertura del blog" della questione l'ha mantenuta sotto gli occhi del pubblico e ha impedito che passasse prima.
Nel settembre 2008, l'EFF ha intentato un'altra causa federale, Gioiello contro NSA, cercando di ritenere l'agenzia responsabile di spionaggio domestico illegale. Il 3 aprile 2009, l'amministrazione Obama ha presentato una mozione per archiviare questa causa, ascoltata anche dal giudice Vaughn. Secondo il sito web dell'EFF, nella sua mozione, il Dipartimento di Giustizia "sostiene... che il contenzioso sul programma di intercettazioni richiederebbe al governo di rivelare 'segreti di stato' privilegiati... essenzialmente le stesse argomentazioni avanzate dall'amministrazione Bush tre anni fa."
Il procuratore capo dell'EFF, Kevin Bankston, ha affermato che "il presidente Obama ha promesso al popolo americano una nuova era di trasparenza, responsabilità e rispetto per le libertà civili, ma con il Dipartimento di Giustizia di Obama che continua a coprire da parte dell'amministrazione Bush la rete di sorveglianza della NSA su milioni di persone Per gli americani e insistere sul fatto che il tanto pubblicizzato programma di intercettazioni senza mandato è ancora un 'segreto' che non può essere rivisto dai tribunali, sembra ancora una volta un déjà vu."
I San Francisco Chronicle ha riferito che il giorno dopo la presentazione dell'EFF, il giudice Walker "si è scagliato contro l'amministrazione Obama" perché "non ha obbedito agli ordini di un tribunale" di consegnare un "documento classificato" alla Fondazione islamica Al-Haramain "che afferma che era intercettato illegalmente." IL cronaca ha anche riferito che il giudice Walker ha detto: "potrebbe dichiarare il gruppo vincitore per impostazione predefinita nella sua causa contro il governo".
Ho chiesto a D'Andrade se a Folsom Street fosse ancora in corso il massiccio programma di spionaggio interno. "Per quanto ne sappiamo", rispose, "lo è".