I media indipendenti che hanno contribuito così potentemente allo straordinario risultato elettorale stanno per essere messi alla prova quanto alla loro “indipendenza”. Con i Democratici al controllo, questi sbocchi saranno guidati dai principi o solo dalla faziosità? Diranno la verità al potere e smaschereranno la corruzione e l'ingiustizia nel lungo periodo, indipendentemente da chi è al comando?
La storia degli Stati Uniti offre modelli di ruolo. In quest’epoca in cui i giornalisti indipendenti raggiungono un pubblico di massa tramite blog, video virali e podcast, c’è molto da imparare dagli ideatori del giornalismo dissidente. Fin dall'inizio della Repubblica, imprenditori audaci (spesso proprietari individuali come molti blogger di oggi) si sono opposti alla censura, al carcere e alla violenza per sostenere i mezzi di informazione indipendenti che hanno trasformato il nostro Paese.
La fondazione della nostra Repubblica deve molto a libellisti rivoluzionari come Tom Paine, che agitò contro il re in Common Sense, un opuscolo che vendette 150,000 copie quando la popolazione coloniale era di soli 2.5 milioni di persone.
Studia qualsiasi causa che da allora ha migliorato il nostro Paese e troverai giornalisti ostinatamente indipendenti che hanno sfidato l'ingiustizia nonostante il ridicolo e il disprezzo dei media mainstream del loro tempo. Questi eroi giornalistici sono raccontati nel libro stimolante di Rodger Streitmatter, Voices of Revolution: The Dissident Press in America http://www.amazon.com/Voices-Revolution-Rodger-Streitmatter/dp/0231122497.
** Cinquant’anni dopo la fondazione del nostro Paese, lo sviluppo della produzione industriale nelle città del nord-est diede origine ai primi settimanali operai – come Free Press di Filadelfia Mechanic e Working Man’s Advocate di New York – che invocavano lo spirito egualitario del 1776 per chiedere scuole pubbliche, niente lavoro minorile, giornata lavorativa più breve (10 ore) e abolizione del carcere come sanzione per debiti. I quotidiani mainstream hanno denunciato tali riforme come “fanatiche”, ma anni dopo sono diventate legge.
** Nel 1831, un apprendista tipografo di Boston di nome WILLIAM LLOYD GARRISON fondò The Liberator, una pubblicazione abolizionista incendiaria che difendeva le rivolte degli schiavi. "I nostri padri non hanno risparmiato nulla per liberare il paese dal giogo britannico", dichiarò Garrison, "e la libertà degli schiavi neri è una causa sacra quanto quella della Rivoluzione". È stato incarcerato, aggredito e quasi linciato. Il legislatore della Georgia ha offerto una taglia a chiunque avesse rapito Garrison e trasportato in Georgia. Il Postmaster General degli Stati Uniti ha perdonato i vigilantes che hanno distrutto il giornale. Garrison si è divertito (e ha ristampato) le denunce che ha ricevuto dai quotidiani pro-schiavitù, del Nord e del Sud. Ma nulla – compresa la povertà – avrebbe potuto fermare il Liberatore per 35 anni, fino all’abolizione della schiavitù.
** Nel 1868, subito dopo la chiusura del giornale di Garrison, le femministe ELIZABETH CADY STANTON e SUSAN B. ANTHONY fondarono The Revolution per sostenere la verità secondo cui "tutti gli uomini e le donne sono stati creati uguali". Non solo una pubblicazione a suffragio ("la scheda elettorale non è nemmeno metà del pane; è solo una crosta, una briciola"), ma ha fatto una campagna contro la discriminazione sul lavoro, le molestie sessuali e la violenza domestica. Con una ricerca che documentava una retribuzione inferiore per le insegnanti donne a livello nazionale, The Revolution ha sostenuto la parità di retribuzione per lo stesso lavoro, un concetto ormai popolare (anche se non pienamente abbracciato dal senatore John McCain). Come le scelte etiche che gli indipendenti devono affrontare oggi e che minano la salute finanziaria, Stanton si rifiutò di pubblicare le allora onnipresenti pubblicità di elisir salutari ciarlatani. Dopo che il settimanale ha cessato la pubblicazione dopo 30 mesi, Stanton ha commentato: "Ho la gioia di sapere di aver dimostrato che è possibile pubblicare un vero e proprio giornale femminile e di aver insegnato ad altre donne a entrare e raccogliere dove ho seminato".
** Mentre la Rivoluzione stava finendo, negli anni '1870 dell'Ottocento sorsero pubblicazioni ancora più audaci, che sostenevano il "libero amore", la libertà sessuale e il diritto al divorzio. Prefigurando giornali alternativi degli anni '1960 e '70, VICTORIA WOODHULL, direttrice di Woodhull and Claflin's Weekly, descrisse la sua filosofia dell'"amore libero" nel 1871: "Ho un diritto inalienabile, costituzionale e naturale di amare chi posso, di amare finché o breve il periodo che posso, per cambiare quell'amore ogni giorno, se mi va. E con questo diritto né tu né alcuna legge che puoi stabilire avete il diritto di interferire. Non è il tipo di discorso che si sente dai candidati alla presidenza: Woodhull correva nel 1872. Il suo settimanale una volta vantava una tiratura di 20,000 copie. Un'altra pubblicazione sulla riforma sessuale, The Word, fu lanciata nel 1872 da una coppia rurale del Massachusetts, EZRA E ANGELA HEYWOOD. Durò 20 anni, paragonando la relazione marito/moglie a quella padrone/schiavo – e sostenendo la scelta dell'aborto e "l'abrogazione incondizionata delle leggi contro l'adulterio e la fornicazione".
Queste pubblicazioni provocarono una reazione del diritto religioso sotto forma del crociato Anthony Comstock e della sua Società per la Soppressione del Vizio, che portarono a leggi anti-oscenità federali e statali contro l'invio, la distribuzione o la ricezione di materiale "osceno o lascivo": le leggi Comstock. Scrittori come Woodhull ed Ezra Heywood sono finiti in prigione.
** Uno dei veri eroi del giornalismo indipendente nella storia del nostro paese è stata IDA B. WELLS, scrittrice di pamphlet e fondatrice del movimento anti-linciaggio negli anni Novanta dell'Ottocento. Nata schiava, diresse la Memphis Free Press, distribuita in diversi stati del sud. Per impedire ai proprietari di edicole bianche di ingannare i neri analfabeti che chiedevano – ma non ricevevano – la Free Press, ha abilmente iniziato a stamparla su carta rosa. Wells si è trasferita a New York da Memphis dopo che una folla ha distrutto il suo ufficio del giornale. Come giornalista investigativa, ha stabilito caso dopo caso la totale innocenza delle vittime del linciaggio – solitamente accusate di stupro. Sosteneva il boicottaggio contro le imprese bianche razziste ("il dollaro dell'uomo bianco è il suo dio"), l'immigrazione nera da città e paesi dove il linciaggio veniva condonato e, infine, l'autodifesa contro i vigilantes bianchi: "Un fucile Winchester dovrebbe avere un posto d'onore in ogni casa nera." Wells è stata denunciata dai quotidiani razzisti del sud e del nord, compreso il New York Times, che l'ha definita una "mulattrice calunniosa e di mentalità cattiva". I suoi sforzi hanno portato all'adozione di leggi statali anti-linciaggio; ha contribuito a fondare la NAACP.
** Forse la più grande pubblicazione nella storia del giornalismo americano indipendente è stata Appeal to Reason, un settimanale socialista con sede nelle zone rurali del Kansas che raggiunse una tiratura nazionale a pagamento di 750,000 copie nel 1912 (equivalenti a 2.4 milioni di oggi). Come i fanatici del computer che sono arrivati al blogging, JA WAYLAND è arrivato all'editoria come apprendista tipografo. Come gli operatori di siti web che preferiscono l'anonimato, Wayland ha utilizzato uno pseudonimo in modo da poter coprire le riunioni socialiste e sindacali senza clamore. Come i siti web che utilizzano i "giornalisti cittadini" per estendere la propria portata, l'Appeal ha reclutato migliaia di corrispondenti volontari (per integrare il suo staff di 100 persone). Il montatore FRED WARREN ha anche reclutato scrittori famosi come Jack London e Helen Keller. L'organizzatrice sindacale Mary "Mother" Jones ha realizzato reportage investigativi su condizioni di lavoro non sicure, il romanziere Upton Sinclair ha scritto rapporti interni sugli impianti di confezionamento della carne di Chicago che sarebbero presto diventati un libro bestseller, The Jungle, e il leader socialista Eugene Debs ha minacciato un'insurrezione se i leader dei sindacati minerari fossero stati condannato per una montatura in Idaho.
Un disegno di legge del 1908 del Congresso che avrebbe negato privilegi scontati per la posta di seconda classe alle pubblicazioni ritenute "radicali" fu ucciso sotto un diluvio di proteste da parte dei lettori dell'Appeal in ogni stato. Ma anni di molestie federali e postali, un tentativo di omicidio fallito e diffamazioni personali nelle pubblicazioni tradizionali hanno messo a dura prova Wayland, che alla fine si è suicidato in uno stato di depressione. La sua utopia socialista democratica non si è mai materializzata; riforme come i diritti sindacali, le leggi sul lavoro e la previdenza sociale lo hanno fatto.
Queste storie sono abilmente raccontate in Voices of Revolution di Streitmatter – così come quelle di altri eroi dei media indipendenti:
** ROBERT S. ABBOTT costruì il giornale nero più grande del paese agli inizi del 1900, il Chicago Defender, con una tiratura di 230,000 copie, gran parte del quale circolava mano nella mano nel profondo sud. L'incessante copertura del Defender sugli attentati violenti nel Sud, insieme ai resoconti entusiastici delle opportunità per i neri nel Nord, fu una forza chiave nella "Grande Migrazione" degli afroamericani verso Chicago e le città del nord. Oggi i media indipendenti si affidano a Internet virale; Abbott coltivava migliaia di facchini neri di vagoni letto: li sosteneva sulla stampa e loro trasportavano i suoi giornali in pacchi da Chicago alle città e ai paesi di tutto il sud.
** MARGARET SANGER era una donna benestante la cui rivista Woman Rebel (e successivamente Birth Control Review) sosteneva le donne che lavorano e il loro diritto di scegliere di non concepire. Sua madre ha avuto 11 figli, più sette aborti spontanei. "Il corpo di una donna appartiene solo a se stessa", ha scritto Sanger. "Non appartiene agli Stati Uniti d'America." Ha coniato la frase "controllo delle nascite". Per averlo sostenuto sulla stampa, fu incarcerata e brevemente esiliata secondo le leggi Comstock. Ha continuato a lanciare Planned Parenthood.
Un giornalista anticonformista non discusso nel libro di Streitmatter è GEORGE SELDES, corrispondente estero di lunga data del mainstream che lanciò la prima e più grande newsletter di critica ai media nella storia degli Stati Uniti, In Fact, nel 1940. Raggiunse una tiratura di 170,000 copie nel 1947, prima delle molestie federali e degli anti -L'isteria comunista causò la sua fine nel 1950. In effetti mise in luce le simpatie fasciste dei magnati dei media statunitensi come William Randolph Hearst; 70 anni fa, Seldes denunciò il continuo insabbiamento dei pericoli per la salute del tabacco nei media inondati di pubblicità di sigarette. "La vacca più sacra della stampa", diceva Seldes, "è la stampa stessa".
* *I giornalisti indipendenti di oggi hanno molto da imparare dai loro antenati – inclusa la rivista IF Stone's Weekly e Ramparts (tiratura 250,000) che criticava la guerra del Vietnam mentre i presidenti democratici la ampliavano. E dalla stampa clandestina degli anni '1960 – e dai media gay e femminili emersi negli anni '1970. Alcune lezioni:
Non rifuggire dalle "cause perse": di fronte al rimprovero pubblico, alle perdite finanziarie e alla repressione del governo molto peggiore di quella subita oggi dai giornalisti indipendenti statunitensi, i padri fondatori e le madri del giornalismo dissidente erano impavidi mentre combattevano per cause a lungo termine . Anche quando furono incarcerati, messi a tacere o spinti alla disperazione, questi pionieri giornalistici aprirono la strada. "Le uniche battaglie che vale la pena combattere sono quelle che perderai", ha spiegato IF Stone. "Perché qualcuno deve combatterli e perdere, perdere e perdere finché un giorno, qualcuno che crede come te vince... Vai avanti e combatti, sapendo che perderai. Non devi sentirti un martire. Tu" devo divertirmi."
Approfittare del silenzio mainstream: con la loro tenace attenzione alla schiavitù e al linciaggio, William Lloyd Garrison e Ida B. Wells hanno preso di mira gli oltraggi morali che la maggior parte del giornalismo mainstream ha trattato con quiete o banalità. Non è un caso che un settimanale socialista e non il New York Times abbia incaricato Upton Sinclair di denunciare le condizioni di lavoro nel settore del confezionamento della carne, dando vita al bestseller The Jungle. Né è un caso che oggi il reportage indipendente di Jeremy Scahill sui mercenari americani in Iraq sia diventato il bestseller della Blackwater – mentre i media aziendali dormivano. Come Amy Goodman di Democracy Now! esorta: "Vai dove c'è il silenzio e dì qualcosa".
Approfittare della crisi: dai settimanali operai del 1830 ai media anti-establishment della fine degli anni ’1960, i media indipendenti hanno avuto un boom in epoche di sconvolgimenti sociali e fallimenti del sistema del tipo che stiamo vivendo ora. La crisi porta pubblico; comunità più grandi ed emergenti diventano raggiungibili. Quando il Team Bush promosse l’invasione dell’Iraq attraverso evidenti bugie e distorsioni, il sistema dei media aziendali si trovò di fronte ad una crisi giornalistica. . . e fallirono, trasformando un gran numero di cittadini dalla mentalità indipendente in esiliati dei media mainstream affamati di alternative.
Sfrutta le nuove tecnologie: storicamente i media indipendenti sono fioriti con nuove tecnologie e formati. L’avvento della stampa offset e della radio FM, ad esempio, fu fondamentale per i media della controcultura degli anni ’1960. Ma nulla è paragonabile alla rivoluzione odierna delle comunicazioni, con le nuove tecnologie che riducono i costi di produzione e Internet che trasforma la distribuzione dei media, offrendo agli indipendenti e alle startup una reale possibilità di competere e prosperare.
Difendere la libertà di stampa e la riforma dei media: i grandi passi avanti compiuti dai media dissidenti hanno spesso portato a reazioni da parte delle forze dello status quo – a volte repressione violenta, a volte risposte più subdole come minacce ai loro diritti di spedizione. L’anno scorso, le piccole riviste hanno dovuto affrontare un forte aumento delle tariffe postali, un piano ideato dal conglomerato Time Warner. Ai blogger in buona fede è stato spesso negato l'accesso alla stampa. Per prosperare, i media indipendenti necessitano di un potenziamento delle trasmissioni pubbliche, comunitarie e delle minoranze; accesso pubblico e senza scopo di lucro alla TV via cavo e via satellite; e la neutralità della rete, che impedisce ai fornitori di servizi Internet come Comcast e Time Warner di privilegiare determinati siti Web discriminandone altri.
Attiva la tua base: senza l'aiuto della distribuzione da parte dei facchini del treno, il Chicago Defender non avrebbe potuto raggiungere i suoi lettori della Southern Black Belt. Senza un esercito di corrispondenti volontari, l’Appello alla Ragione non avrebbe potuto avere il suo peso a livello nazionale. Oggi, il blogger Josh Marshall fa affidamento sul coinvolgimento e sulla ricerca dei suoi lettori di Talking Points Memo per denunciare scandali come quello del Attorneygate statunitense che ha fatto cadere un procuratore generale. Il successo della distribuzione video di Brave New Films/Brave New Foundation di Robert Greenwald si basa sulla collaborazione con gruppi e attivisti Netroots. Più che mai nell'era di Internet, il successo dei media indipendenti dipende dalle comunità attive: "le persone precedentemente note come pubblico".
Rimani ostinatamente indipendente: questa è la lezione definitiva. Le ondate di progresso sociale che hanno riformato il nostro Paese non si sarebbero verificate se i giornalisti indipendenti fossero rimasti silenziosi o ammorbiditi a causa di un risultato elettorale o di un cambio di partiti al potere.
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Jeff Cohen è il direttore fondatore del Park Center for Independent Media http://www.ithaca.edu/rhp/independentmedia/ al Collegio Itaca. Nel 1986 ha fondato il gruppo di vigilanza sui media FAIR.